L’essentiel
La poésie du Moyen Âge est d’abord chantée. Au XIIe siècle, les troubadours du Sud et les trouvères du Nord inventent l’amour courtois. Elle devient ensuite plus personnelle, avec Rutebeuf, puis Christine de Pizan, Charles d’Orléans et François Villon, et elle fixe des formes comme la ballade et le rondeau.
La poésie du Moyen Âge : ce qu’il faut savoir
La poésie du Moyen Âge s’étend sur plusieurs siècles, du XIe au XVe siècle. On ne la lisait pas seule : elle était surtout chantée ou récitée, par les jongleurs et les ménestrels, dans les cours et sur les places. Elle s’écrit surtout en langue romane, et non plus en latin.
On parle alors deux grandes langues : la langue d’oc au Sud et la langue d’oïl au Nord, d’après la manière de dire « oui ». Ce partage explique les deux noms de poètes : troubadours et trouvères, qui viennent tous deux d’un mot signifiant « trouver », c’est-à-dire inventer.
Troubadours = Sud, langue d’oc. Trouvères = Nord, langue d’oïl.
Les grands genres poétiques
| Genre | Ce que c’est | Exemple |
|---|---|---|
| Chanson de geste | Long poème épique sur les exploits des chevaliers | La Chanson de Roland (vers 1100) |
| Poésie courtoise | Chanson d’amour pour une dame de haut rang | Bernard de Ventadour, Thibaut de Champagne |
| Lai | Court récit en vers, souvent merveilleux | Les Lais de Marie de France (fin du XIIe siècle) |
| Poème allégorique | Récit où les idées deviennent des personnages | Le Roman de la Rose (XIIIe siècle) |
| Poésie personnelle | Le poète parle de sa vie, de sa misère | Rutebeuf, Villon |
L’amour courtois, ou fin’amor
L’amour courtois est le grand thème de la poésie du XIIe siècle. Le poète sert sa dame comme un vassal son seigneur. Elle est de rang supérieur, souvent mariée, et difficile à atteindre. L’amant doit se montrer patient, discret et fidèle. Cette épreuve le rend meilleur.
La poésie courtoise se développe à la cour d’Aquitaine avec Guillaume IX, premier troubadour connu. Elle se répand au Nord, dans les cours de Champagne et de France.
Poètes du Moyen Âge à connaître
| Poète | Époque | À retenir |
|---|---|---|
| Guillaume IX d’Aquitaine | 1071-1126 | Le premier troubadour dont on a conservé les textes |
| Marie de France | Fin du XIIe siècle | La première femme poète connue en français |
| Rutebeuf | XIIIe siècle | Il chante sa pauvreté et ses malheurs |
| Guillaume de Machaut | Vers 1300-1377 | Poète et musicien, il fixe les formes de la ballade et du rondeau |
| Christine de Pizan | Vers 1364-vers 1430 | Elle vit de sa plume et défend les femmes |
| Charles d’Orléans | 1394-1465 | Prince prisonnier en Angleterre, poète de la mélancolie |
| François Villon | 1431-après 1463 | Poète du crime, de la mort et de la misère |
Astuce : François Villon est le poète le plus connu de cette période. Retiens deux de ses œuvres : Le Testament et la « Ballade des pendus ».
Poèmes du Moyen Âge : les formes fixes
Les thèmes évoluent. À la fin du Moyen Âge, la guerre de Cent Ans et les épidémies assombrissent la poésie : la fuite du temps et la mort s’imposent. La « Ballade des pendus » de Villon commence par cet appel : « Frères humains, qui après nous vivez ».
- La ballade : trois strophes et un envoi, qui s’achèvent par le même refrain. Villon y demande : « Mais où sont les neiges d’antan ? »
- Le rondeau : un poème court à refrain, comme celui de Charles d’Orléans, « Le temps a laissé son manteau ».
- Le virelai : une forme chantée, avec refrain.
Ce qu’il faut retenir pour la seconde
- Une poésie chantée, qui s’écrit peu à peu et devient plus personnelle.
- L’invention de l’amour courtois, qui nourrira toute la poésie amoureuse.
- Des formes fixes promises à un long avenir.
- Un héritage : la Renaissance rejettera ces formes pour imiter les Anciens, mais Villon restera lu.
Les erreurs à éviter
Les troubadours sont les poètes du Nord. Les troubadours sont du Sud, les trouvères du Nord.
Le mot troubadour vient de la langue d’oc.
La poésie du Moyen Âge est écrite en latin. Elle est surtout écrite en langue romane.
Le latin reste la langue de l’Église, mais les poètes de cour choisissent leur langue vivante.
Une balade de Villon Une ballade de Villon
Le poème à forme fixe prend deux l. Avec un seul l, c’est une promenade.
Exercices corrigés
1. Comment appelle-t-on les poètes de langue d’oc ?
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Les troubadours. Ils sont au Sud, les trouvères sont au Nord.
2. Comment la poésie médiévale est-elle surtout diffusée ?
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Par le chant et la récitation. L’imprimerie arrive seulement au XVe siècle.
3. Dans l’amour courtois, quelle place tient la dame ?
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Elle domine l’amant, comme un seigneur. L’amant se présente comme son vassal.
4. Quelle œuvre est une chanson de geste ?
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La Chanson de Roland. Elle raconte les exploits de Roland, neveu de Charlemagne.
5. Qui a écrit la « Ballade des pendus » ?
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François Villon. Villon, condamné, y demande la pitié du lecteur.
6. Quelle forme se termine par un envoi ?
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La ballade. L’envoi est une courte strophe finale, souvent adressée à un prince.
Questions fréquentes
Quels sont les principaux poètes du Moyen Âge ?
Guillaume IX, Marie de France, Rutebeuf, Guillaume de Machaut, Christine de Pizan, Charles d’Orléans et François Villon.
Quelle est la différence entre troubadour et trouvère ?
Les deux sont des poètes musiciens. Le troubadour écrit en langue d’oc, au Sud. Le trouvère écrit en langue d’oïl, au Nord.
Qu’est-ce que la fin’amor ?
C’est l’amour courtois : un amour raffiné, où l’amant se soumet à sa dame et s’élève par la patience et la fidélité.