L’essentiel
L’humanisme est un mouvement intellectuel de la Renaissance, né en Italie et épanoui en France au XVIe siècle. Il place l’être humain au centre de la réflexion, redécouvre les textes de l’Antiquité et croit au pouvoir de l’éducation. Ses grands auteurs français sont Rabelais, Montaigne et Du Bellay.
Humanisme : définition simple
L’humanisme désigne un mouvement de pensée de la Renaissance. Les humanistes étudient les textes grecs et latins, qu’ils veulent lire dans leur langue d’origine, et ils pensent que l’être humain peut progresser par le savoir. Le mot vient du latin humanitas, l’éducation qui rend pleinement humain.
Un humaniste est donc, au XVIe siècle, un savant qui étudie les auteurs antiques. Aujourd’hui, le mot a pris un sens plus large : on appelle humaniste une personne qui défend la dignité et la valeur de tout être humain.
Retiens trois mots : l’homme au centre, l’Antiquité comme modèle, l’éducation comme moyen.
Les dates et le contexte de l’humanisme
| Date | Événement |
|---|---|
| XIVe siècle | Pétrarque, en Italie, relance l’étude des textes antiques |
| Vers 1450 | Gutenberg met au point l’imprimerie à caractères mobiles |
| 1453 | Chute de Constantinople : des savants grecs gagnent l’Italie |
| 1492 | Christophe Colomb atteint l’Amérique |
| 1517 | Luther lance la Réforme protestante |
| 1530 | François Ier crée les lecteurs royaux, futur Collège de France |
| 1543 | Copernic publie sa théorie : la Terre tourne autour du Soleil |
| 1562-1598 | Guerres de religion en France, qui ébranlent l’optimisme humaniste |
Les idées de l’humanisme
Rabelais résume cet idéal dans Pantagruel : « Science sans conscience n’est que ruine de l’âme. » Le savoir n’a de valeur que s’il s’accompagne de morale.
- La confiance en l’homme : il est capable de se perfectionner et de comprendre le monde.
- Le retour aux sources : lire les Anciens et la Bible dans le texte, sans les commentaires des savants médiévaux.
- Une éducation complète : le corps, l’esprit, les sciences et la morale.
- L’esprit critique : douter, comparer, examiner par soi-même.
- La tolérance et la paix : Érasme ou Montaigne condamnent la guerre et le fanatisme.
- La défense de la langue française : le français devient une grande langue d’écriture.
Les auteurs humanistes et leurs œuvres
| Auteur | Œuvre | À retenir |
|---|---|---|
| Érasme | Éloge de la folie (1511) | Le grand savant européen, ironique et pacifiste |
| Thomas More | Utopie (1516) | L’invention d’une société idéale |
| François Rabelais | Pantagruel (1532), Gargantua | Le rire et l’éducation nouvelle |
| Joachim Du Bellay | Défense et illustration de la langue française (1549) | Le manifeste de la Pléiade |
| Pierre de Ronsard | Les Amours (1552) | La poésie imitée des Anciens |
| Michel de Montaigne | Essais (à partir de 1580) | Se connaître pour connaître l’homme |
Astuce : Une œuvre humaniste à bien connaître : Gargantua, avec l’éducation donnée par Ponocrates, la guerre picrocholine et l’abbaye de Thélème.
Humanisme et Renaissance : quelle différence ?
La Renaissance est la période historique et artistique. L’humanisme est le mouvement d’idées qui l’accompagne. Michel-Ange ou Léonard de Vinci sont des artistes de la Renaissance, Érasme et Montaigne des penseurs humanistes.
L’humanisme n’est pas une doctrine fermée et il ne rejette pas Dieu : la plupart des humanistes sont chrétiens. Il perd de sa force pendant les guerres de religion, mais ses idées reviennent au XVIIIe siècle avec les Lumières.
Les erreurs à éviter
Les humanistes sont athées. La plupart sont chrétiens.
Ils veulent relire la Bible et réformer la religion, pas la supprimer.
L’humanisme naît au XVIIIe siècle. L’humanisme appartient à la Renaissance, surtout au XVIe siècle en France.
Au XVIIIe siècle, on parle des Lumières.
Un humaniste aime simplement les gens. Au XVIe siècle, c’est un savant qui étudie les textes antiques.
Le sens actuel existe, mais il ne convient pas à un cours sur la Renaissance.
Exercices corrigés
1. Dans quel pays l’humanisme naît-il ?
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En Italie. Il y apparaît au XIVe siècle, avec Pétrarque notamment.
2. Quelle invention aide à diffuser les idées humanistes ?
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L’imprimerie. L’imprimerie multiplie les livres et les traductions.
3. Quel auteur écrit les Essais ?
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Montaigne. Montaigne les publie à partir de 1580.
4. Quelle idée n’est pas humaniste ?
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Le refus de tout savoir nouveau. L’humanisme veut au contraire élargir les connaissances.
5. Quel événement met à mal l’optimisme humaniste en France ?
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Les guerres de religion. Elles opposent catholiques et protestants de 1562 à 1598.
6. Que veut dire « Science sans conscience n’est que ruine de l’âme » ?
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Le savoir n’a de valeur qu’avec une exigence morale. Rabelais rappelle que l’éducation forme aussi l’homme moral.
Questions fréquentes
Quelle est la définition d’humaniste ?
À la Renaissance, un humaniste est un savant qui étudie les textes de l’Antiquité. Aujourd’hui, c’est aussi une personne attachée à la dignité humaine.
Quels sont les principaux auteurs humanistes ?
Érasme, Thomas More, Rabelais, Montaigne, Du Bellay et Ronsard. Rabelais et Montaigne sont les plus cités en classe.
Quelles sont les dates de l’humanisme ?
Le mouvement naît en Italie au XIVe siècle et se développe en France surtout au XVIe siècle.