L’essentiel
Un continent est une très vaste étendue de terre entourée d’océans. En France, on en compte le plus souvent 6 : l’Afrique, l’Amérique, l’Antarctique, l’Asie, l’Europe et l’Océanie. Le plus grand et le plus peuplé est l’Asie. Le nombre change selon les pays : 5 sans l’Antarctique, 7 si l’on sépare les deux Amériques.
Les 6 continents en un tableau
Les continents occupent environ 29 % de la surface de la Terre, le reste étant couvert par les océans. Voici les grands chiffres de chacun, sous forme d’ordres de grandeur.
Asie, Amérique, Afrique, Antarctique, Europe, Océanie : du plus grand au plus petit. L’Asie réunit à elle seule près de 6 habitants de la Terre sur 10.
| Continent | Superficie | Population | Nombre d’États |
|---|---|---|---|
| Asie | 44 millions de km² | 4,8 milliards | Environ 48 |
| Amérique | 42 millions de km² | 1 milliard | 35 |
| Afrique | 30 millions de km² | 1,5 milliard | 54 |
| Antarctique | 14 millions de km² | Aucun habitant permanent | 0 |
| Europe | 10 millions de km² | 745 millions | Environ 46 |
| Océanie | 9 millions de km² | 45 millions | 14 |
5, 6 ou 7 continents : pourquoi les réponses varient
Il n’existe pas de règle mondiale pour compter les continents. Le chiffre dépend de la façon de découper les terres.
| Nombre | Comment on compte | Où on l’utilise |
|---|---|---|
| 5 continents | On retient les continents habités : Afrique, Amérique, Asie, Europe, Océanie. | Les anneaux olympiques, le langage courant |
| 6 continents | On ajoute l’Antarctique. | Écoles françaises |
| 7 continents | On sépare Amérique du Nord et Amérique du Sud, et l’Océanie devient souvent l’Australie. | Pays anglophones |
Astuce : À l’école en France, réponds 6, et cite l’Antarctique pour ne pas l’oublier.
Où se trouvent les continents sur la carte ?
Sur un planisphère, on se repère grâce à l’équateur, qui coupe la Terre en deux hémisphères, et aux océans qui séparent les continents.
- Amérique : à gauche du planisphère, entre le Pacifique et l’Atlantique.
- Europe : au nord, reliée à l’Asie par une limite conventionnelle, l’Oural.
- Afrique : au sud de l’Europe, traversée par l’équateur.
- Asie : à l’est de l’Europe, le plus vaste bloc de terres.
- Océanie : au sud-est, autour de l’Australie.
- Antarctique : tout au sud, autour du pôle Sud.
Continents et océans : les voisinages à connaître
Les continents sont bordés par cinq océans. Le Pacifique sépare l’Asie de l’Amérique, l’Atlantique sépare l’Amérique de l’Europe et de l’Afrique, et l’océan Indien baigne l’Afrique, l’Asie et l’Océanie. L’océan Arctique entoure le pôle Nord et l’océan Austral entoure l’Antarctique.
- De France, on rejoint l’Amérique en traversant l’Atlantique.
- Entre l’Europe et l’Afrique, on franchit la mer Méditerranée, large de 14 km seulement à Gibraltar.
- L’Antarctique ne doit pas être confondu avec l’Arctique, qui est un océan gelé et non un continent.
Les erreurs à éviter
L’Australie est le plus petit continent et l’Océanie n’existe pas En France, on parle du continent Océanie
L’Océanie regroupe l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles du Pacifique.
L’Arctique est un continent L’Arctique est un océan
Au pôle Nord, il y a une banquise sur l’océan. Le continent glacé est l’Antarctique, au pôle Sud.
L’Afrique est un pays L’Afrique est un continent de 54 États
Un continent réunit de nombreux pays : on ne parle pas de « la langue africaine » ou de « la capitale de l’Afrique ».
Exercices corrigés
1. Quel est le continent le plus peuplé ?
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L’Asie. L’Asie compte environ 4,8 milliards d’habitants, soit près de 6 habitants de la Terre sur 10.
2. Quel continent se trouve autour du pôle Sud ?
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L’Antarctique. L’Antarctique entoure le pôle Sud. L’Arctique est un océan situé au pôle Nord.
3. Combien de continents les écoles françaises comptent-elles le plus souvent ?
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6. On compte 6 continents en France, en incluant l’Antarctique.
4. Quel océan sépare l’Amérique de l’Europe ?
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L’Atlantique. L’Atlantique s’étend entre l’Amérique à l’ouest, l’Europe et l’Afrique à l’est.
5. Quel continent est traversé par l’équateur ?
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L’Afrique. L’équateur traverse l’Afrique, notamment le Gabon et le Kenya. Il traverse aussi l’Amérique du Sud et l’Asie du Sud-Est.
6. Pourquoi les pays anglophones comptent-ils souvent 7 continents ?
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Ils séparent l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.. Les deux Amériques comptent pour deux continents distincts, ce qui ajoute une unité au total.
Questions fréquentes
Quels sont les 5 continents du monde ?
Ce sont les cinq continents habités : l’Afrique, l’Amérique, l’Asie, l’Europe et l’Océanie. Ce sont eux que représentent les anneaux olympiques.
Quel est le plus grand continent du monde ?
L’Asie, avec environ 44 millions de km², soit près d’un tiers des terres émergées.
Quel est le plus petit continent ?
L’Océanie, avec environ 9 millions de km². C’est aussi le moins peuplé des continents habités.
Quel continent compte le plus de pays ?
L’Afrique, avec 54 États membres de l’ONU.