L’essentiel
Les mers et océans couvrent environ 71 % de la surface de la Terre. On distingue 5 océans : le Pacifique, l’Atlantique, l’océan Indien, l’océan Austral et l’océan Arctique. Une mer est plus petite qu’un océan et se trouve souvent en bordure d’un continent, comme la Méditerranée ou la mer du Nord.
Les 5 océans, du plus grand au plus petit
Les superficies varient légèrement selon les limites choisies et selon que l’on compte ou non les mers bordières. Retiens surtout l’ordre et la taille exceptionnelle du Pacifique, plus vaste que toutes les terres émergées réunies.
L’ordre à retenir : Pacifique, Atlantique, Indien, Austral, Arctique. Tous ces océans communiquent entre eux : leurs limites sont des conventions.
| Océan | Superficie | Situation |
|---|---|---|
| Pacifique | Environ 165 millions de km² | Entre l’Asie, l’Océanie et l’Amérique |
| Atlantique | Environ 85 millions de km² | Entre l’Amérique, l’Europe et l’Afrique |
| Indien | Environ 70 millions de km² | Entre l’Afrique, l’Asie et l’Océanie |
| Austral | Environ 20 millions de km² | Autour de l’Antarctique |
| Arctique | Environ 14 millions de km² | Autour du pôle Nord |
Quelle différence entre une mer et un océan ?
Un océan est une immense étendue d’eau salée qui sépare des continents. Une mer est plus petite, moins profonde en général, et bordée en partie par des terres. Une mer communique presque toujours avec un océan : la Méditerranée rejoint l’Atlantique par le détroit de Gibraltar.
| Océan | Mer | |
|---|---|---|
| Taille | Immense | Plus réduite |
| Position | Sépare les continents | Longe un continent ou s’y enfonce |
| Profondeur moyenne | Environ 3 700 m | Bien plus faible en général |
| Exemple | L’Atlantique | La mer Baltique |
Les principales mers à connaître
- Mer Méditerranée : entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie.
- Mer du Nord et mer Baltique : au nord de l’Europe, très fréquentées par les navires de commerce.
- Manche : entre la France et le Royaume-Uni.
- Mer Rouge : entre l’Afrique et la péninsule Arabique, reliée à la Méditerranée par le canal de Suez.
- Mer Noire : entre l’Europe de l’Est et la Turquie.
- Mer de Chine méridionale : en Asie du Sud-Est, un axe majeur du commerce mondial.
- Mer des Caraïbes : entre l’Amérique centrale et les Antilles.
Astuce : La mer Caspienne porte le nom de mer, mais elle est fermée : les géographes la considèrent comme un immense lac salé.
Les mers et océans qui bordent la France
La France métropolitaine touche quatre façades maritimes : la mer du Nord, la Manche, l’océan Atlantique et la mer Méditerranée. Ses territoires d’outre-mer la placent aussi dans l’Atlantique, l’océan Indien et le Pacifique.
- Dunkerque est sur la mer du Nord, Le Havre sur la Manche.
- La Rochelle et Bordeaux regardent l’Atlantique.
- Marseille et Nice sont sur la Méditerranée.
- La Réunion est dans l’océan Indien, Tahiti dans le Pacifique.
Quelques records des océans
- Profondeur maximale : environ 11 000 m, dans la fosse des Mariannes, au Pacifique.
- Salinité moyenne : environ 35 g de sel par litre d’eau.
- Eau de la planète : les océans en contiennent environ 97 %.
Les erreurs à éviter
Il y a 7 océans Il y a 5 océans
L’expression « les sept mers » est ancienne et poétique. Les géographes comptent 5 océans.
L’océan Arctique est au pôle Sud L’océan Arctique est au pôle Nord
Le pôle Sud se trouve sur l’Antarctique, un continent entouré par l’océan Austral.
La Méditerranée est un océan La Méditerranée est une mer
Elle est presque fermée et relativement petite. Elle communique avec l’Atlantique par Gibraltar.
Exercices corrigés
1. Quel est le plus grand océan du monde ?
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Le Pacifique. Le Pacifique couvre environ 165 millions de km², soit près du double de l’Atlantique.
2. Quelle part de la surface de la Terre est couverte par les mers et océans ?
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Environ 71 %. Environ 71 % de la surface est couverte d’eau. Les terres émergées représentent environ 29 %.
3. Quel océan baigne la côte ouest de la France ?
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L’Atlantique. La côte ouest de la France, de la Bretagne au Pays basque, s’ouvre sur l’Atlantique.
4. Quelle mer sépare la France du Royaume-Uni ?
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La Manche. La Manche sépare les deux pays. Le tunnel sous la Manche relie Coquelles à Folkestone.
5. Par quel passage la Méditerranée communique-t-elle avec l’Atlantique ?
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Le détroit de Gibraltar. Le détroit de Gibraltar sépare l’Espagne du Maroc. Le canal de Suez relie la Méditerranée à la mer Rouge.
6. Pourquoi la mer Caspienne n’est-elle pas une vraie mer ?
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Elle est fermée et sans lien avec un océan.. La Caspienne n’a aucune communication naturelle avec l’océan : c’est un immense lac salé.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il d’océans sur Terre ?
Cinq : le Pacifique, l’Atlantique, l’océan Indien, l’océan Austral et l’océan Arctique. Certaines cartes anciennes n’en montrent que quatre, sans l’Austral.
Quel est le plus petit océan du monde ?
L’océan Arctique, avec environ 14 millions de km², dont une grande partie est couverte de banquise.
Quelle est la mer la plus salée ?
Parmi les mers ouvertes, la mer Rouge est l’une des plus salées. La mer Morte, bien plus salée encore, est en réalité un lac.