L’essentiel
Les Native Americans sont les peuples autochtones des États-Unis, présents bien avant l’arrivée des Européens. Colonisés à partir du XVIe siècle, puis déportés et regroupés dans des réserves au XIXe siècle, ils forment aujourd’hui plus de 570 nations reconnues par l’État fédéral, qui défendent leurs terres et leurs cultures.
Qui sont les Native Americans ?
L’expression Native Americans désigne les premiers habitants du territoire des États-Unis et leurs descendants. On écrit Native Americans avec deux majuscules, et non « natives american ». En français, on parle d’Amérindiens.
Il ne s’agit pas d’un peuple unique. Les Navajos, les Cherokees, les Lakotas, les Apaches, les Hopis ou les Iroquois ont chacun leur langue, leur histoire et leur mode de vie. Beaucoup préfèrent d’ailleurs être désignés par le nom de leur nation.
| Terme | Emploi |
|---|---|
| Native Americans | Terme courant aux États-Unis. |
| American Indians | Terme ancien, encore utilisé dans des noms officiels et par certains Amérindiens eux-mêmes. |
| Indigenous peoples | Peuples autochtones, terme général et international. |
| Alaska Natives | Peuples autochtones de l’Alaska. |
| First Nations | Terme employé au Canada. |
Astuce : Le mot Indians vient de l’erreur de Christophe Colomb, qui croyait être arrivé aux Indes en 1492.
Les grandes dates de l’histoire amérindienne
| Date | Événement |
|---|---|
| 1492 | Christophe Colomb atteint les Amériques. |
| 1607 | Les Anglais fondent Jamestown, en Virginie, sur le territoire des Powhatans. |
| 1621 | Des colons de Plymouth et des Wampanoags partagent un repas, à l’origine du récit de Thanksgiving. |
| 1830 | L’Indian Removal Act autorise la déportation des nations de l’Est au-delà du Mississippi. |
| 1838-1839 | La Piste des larmes (Trail of Tears) : les Cherokees sont déportés de force, et des milliers meurent en chemin. |
| 1876 | Bataille de Little Bighorn : Lakotas et Cheyennes battent les troupes de George Custer. |
| 1887 | Le Dawes Act découpe les terres tribales en parcelles individuelles. |
| 1890 | Massacre de Wounded Knee : l’armée américaine tue des Lakotas, hommes, femmes et enfants. |
| 1924 | L’Indian Citizenship Act donne la citoyenneté américaine aux Native Americans nés aux États-Unis. |
| 2016 | À Standing Rock, des Sioux et leurs soutiens protestent contre un oléoduc, le Dakota Access Pipeline. |
De la conquête de l’Ouest aux réserves
Au XIXe siècle, les États-Unis s’étendent vers l’Ouest au nom de la Manifest Destiny, l’idée d’un destin qui leur donnerait ce continent. Les traités signés avec les nations amérindiennes sont souvent rompus. Les bisons, essentiels aux peuples des Plaines, sont massacrés.
Les Native Americans sont alors regroupés dans des reservations, des terres souvent pauvres. À partir de la fin du XIXe siècle, des enfants sont envoyés de force dans des boarding schools, des pensionnats où ils doivent abandonner leur langue et leur culture.
Les Native Americans aujourd’hui
Au recensement de 2020, environ 9,7 millions de personnes se déclarent amérindiennes ou autochtones d’Alaska, seules ou avec une autre origine. La majorité vit en ville, et non dans une réserve.
Il existe plus de 300 réserves, où les nations exercent une forme de souveraineté. La plus vaste est celle de la Navajo Nation, à cheval sur l’Arizona, l’Utah et le Nouveau-Mexique. Ces territoires connaissent souvent davantage de pauvreté que le reste du pays. Les luttes portent sur la terre, l’eau, les langues et la mémoire.
Le thème se prête aux axes « Territoire et mémoire » et « Diversité et inclusion » du lycée.
Quelques figures à connaître
- Pocahontas (vers 1596-1617) : fille d’un chef powhatan, liée à la colonie de Jamestown. Sa vie réelle diffère beaucoup du dessin animé.
- Sacagawea : femme shoshone qui accompagne l’expédition de Lewis et Clark vers le Pacifique, de 1804 à 1806.
- Sitting Bull et Crazy Horse : chefs lakotas de la résistance, vainqueurs à Little Bighorn.
- Geronimo : chef de guerre apache qui combat les armées mexicaine et américaine, et se rend en 1886.
- Deb Haaland : en 2021, elle devient la première Amérindienne membre du cabinet présidentiel, comme secrétaire à l’Intérieur.
Le vocabulaire à connaître en anglais
| Anglais | Français |
|---|---|
| a tribe, a nation | une tribu, une nation |
| a reservation | une réserve |
| a settler | un colon |
| a treaty | un traité |
| land | la terre, les terres |
| to force off the land | chasser de ses terres |
| a chief | un chef |
| an ancestor | un ancêtre |
| heritage | le patrimoine, l’héritage |
| a boarding school | un pensionnat |
| to assimilate | assimiler |
| sovereignty | la souveraineté |
- Native Americans lived here long before the settlers arrived. Les Amérindiens vivaient ici bien avant l’arrivée des colons.
- Thousands of Cherokees were forced to leave their land. Des milliers de Cherokees ont été forcés de quitter leurs terres.
- Many nations have kept their languages alive. De nombreuses nations ont gardé leurs langues vivantes.
Les erreurs à éviter
natives american Native Americans
Native est ici un adjectif, invariable, et le nom American prend le s du pluriel. Les deux mots portent une majuscule.
une réservation indienne une réserve amérindienne
Reservation est un faux ami dans ce sens : il se traduit par « réserve ».
Tous les Native Americans vivent dans des tipis. Le tipi était l’habitat de certains peuples des Plaines.
Les habitats traditionnels varient selon les nations, et la majorité des Native Americans vit aujourd’hui en ville.
Exercices corrigés
1. Que désigne l’expression Native Americans ?
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Les peuples autochtones des États-Unis. Elle désigne les premiers habitants du territoire américain et leurs descendants.
2. Pourquoi Christophe Colomb parle-t-il d’« Indiens » ?
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Il pensait être arrivé aux Indes.. Colomb cherchait une route vers l’Asie et croyait l’avoir atteinte.
3. Qu’appelle-t-on Trail of Tears ?
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La déportation des Cherokees. La Piste des larmes est la déportation forcée des Cherokees en 1838-1839.
4. What is a reservation in this context?
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Land set aside for a Native American nation. Dans ce contexte, une reservation est un territoire réservé à une nation amérindienne.
5. En quelle année l’Indian Citizenship Act est-il voté ?
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1924. Cette loi de 1924 accorde la citoyenneté américaine aux Native Americans nés aux États-Unis.
6. Comment dit-on « un traité » en anglais ?
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a treaty. A treaty est un traité. A trade est un métier ou un échange, a trial un procès, a treat une gâterie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Native American et Indian ?
Les deux désignent les peuples autochtones des États-Unis. Native American est aujourd’hui le terme courant, tandis qu’American Indian reste employé dans des noms officiels, comme le Bureau of Indian Affairs.
Comment dit-on Native Americans en français ?
On dit les Amérindiens, ou les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Le terme « Indiens d’Amérique » est plus ancien.
Combien y a-t-il de tribus amérindiennes aux États-Unis ?
L’État fédéral reconnaît plus de 570 nations tribales. D’autres groupes sont reconnus seulement par certains États.
Y a-t-il une journée qui leur est consacrée ?
Oui. Novembre est le mois de l’héritage amérindien, et de nombreux États célèbrent l’Indigenous Peoples’ Day le deuxième lundi d’octobre.