L’essentiel
Le passif en anglais (passive voice) se forme avec be conjugué + participe passé : The window was broken. Be porte le temps, et l’auteur de l’action est introduit par by. On l’emploie quand cet auteur est inconnu ou sans importance, et il se traduit souvent par « on ».
Comment former le passif en anglais
Le passif en anglais suit une seule règle : on met be au temps de la phrase active, puis on ajoute le participe passé du verbe. Le verbe principal, lui, ne change plus.
Forme passive = be au temps voulu + participe passé.
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| Present simple | They clean the room. | The room is cleaned. |
| Présent be + ing | They are cleaning the room. | The room is being cleaned. |
| Prétérit | They cleaned the room. | The room was cleaned. |
| Prétérit be + ing | They were cleaning the room. | The room was being cleaned. |
| Present perfect | They have cleaned the room. | The room has been cleaned. |
| Futur | They will clean the room. | The room will be cleaned. |
| Modal | They must clean the room. | The room must be cleaned. |
Passer de l’actif au passif
- Le complément devient sujet : Orwell wrote this book → This book…
- Be se met au temps du verbe actif, ici le prétérit : This book was…
- Le verbe passe au participe passé : This book was written…
- Le sujet actif devient complément avec by, si on veut le garder : This book was written by Orwell.
Astuce : On omet by quand l’auteur n’apporte rien : people, someone, they disparaissent. Someone stole my bike devient My bike was stolen.
Quand employer la forme passive
- L’auteur est inconnu : My phone has been stolen. On m’a volé mon téléphone.
- L’auteur est évident ou sans intérêt : The road was closed. La route a été fermée.
- On veut mettre en avant ce qui subit l’action : The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci. La Joconde a été peinte par Léonard de Vinci.
- Dans un texte d’information : presse, sciences, consignes. Three people were injured. Trois personnes ont été blessées.
Traduire le passif : le « on » français
Le passif anglais est bien plus courant que le passif français. Il se traduit souvent par « on » ou par une tournure pronominale.
| Anglais | Français |
|---|---|
| English is spoken here. | On parle anglais ici. |
| I was told to wait. | On m’a dit d’attendre. |
| This word is not used any more. | Ce mot ne s’emploie plus. |
| She is said to be rich. | On dit qu’elle est riche. |
| The house was built in 1900. | La maison a été construite en 1900. |
Les tournures propres à l’anglais
Certains verbes ont deux compléments : give, offer, send, show, tell, teach. L’anglais met volontiers la personne en sujet, ce qui est impossible en français.
Les verbes à préposition gardent leur préposition juste après le participe passé.
- They gave Anna a prize → Anna was given a prize. On a donné un prix à Anna.
- They sent me a letter → I was sent a letter. On m’a envoyé une lettre.
- She looks after the baby → The baby is looked after. On s’occupe du bébé.
- Nobody listened to him → He wasn’t listened to. On ne l’a pas écouté.
Les erreurs à éviter
The house was build in 1900. The house was built in 1900.
Après be, il faut le participe passé. Build donne built.
This letter was wrote by Tom. This letter was written by Tom.
Wrote est le prétérit. Le participe passé est written.
I was said to wait. I was told to wait.
Say n’a pas de complément de personne direct : on emploie tell.
The book was written of Orwell. The book was written by Orwell.
L’auteur de l’action est introduit par by.
Exercices corrigés
1. This cheese … in France.
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is made. Passif au présent : is suivi du participe passé made.
2. The Eiffel Tower … in 1889.
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was built. La date demande le prétérit de be, suivi du participe passé built.
3. They are repairing the road. Au passif :
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The road is being repaired.. Be garde le temps de la phrase active : be + ing au présent donne is being repaired.
4. My phone … ! I can’t find it anywhere.
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has been stolen. Le téléphone subit l’action : passif au present perfect, avec has au singulier.
5. This homework must … before Friday.
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be done. Après un modal, on emploie be à la base verbale, puis le participe passé.
6. Quelle phrase signifie « On m’a donné une montre » ?
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I was given a watch.. La personne devient sujet, et « a donné » est au passé : was given.
Questions fréquentes
Comment reconnaître une phrase au passif en anglais ?
Cherche be à un temps quelconque, suivi d’un participe passé. Le sujet subit l’action au lieu de la faire.
Faut-il toujours mettre by ?
Non. La plupart des phrases passives s’en passent, car on emploie justement le passif quand l’auteur importe peu.
Comment traduire « on » en anglais ?
Souvent par un passif : On parle anglais ici, English is spoken here. Selon le sens, on peut aussi employer we, you, they ou people.
Tous les verbes peuvent-ils se mettre au passif ?
Non. Un verbe sans complément, comme arrive ou sleep, n’a pas de passif. Quelques verbes d’état, comme have au sens de « posséder », n’en ont pas non plus.