L’essentiel
Un organisme autotrophe fabrique sa matière organique à partir de matière minérale, comme les plantes grâce à la photosynthèse. Un organisme hétérotrophe doit prélever de la matière organique dans son milieu pour vivre, comme les animaux et les champignons. La différence tient à la source du carbone.
Autotrophe : définition
Le mot autotrophe vient du grec et signifie « qui se nourrit par soi-même ». Un organisme autotrophe n’a besoin que de matière minérale : eau, CO₂ et sels minéraux. Il utilise une source d’énergie pour construire ses propres molécules organiques.
La plupart des autotrophes utilisent la lumière : ce sont les plantes vertes, les algues et les cyanobactéries. Certaines bactéries, dans les sources hydrothermales, utilisent l’énergie de réactions chimiques entre substances minérales.
Hétérotrophe : définition
Un organisme hétérotrophe ne peut pas fabriquer sa matière organique à partir de matière minérale seule. Il en prélève dans son environnement. Il utilise cette matière de deux façons : comme source d’énergie, et comme briques pour construire ses propres molécules.
- Un lapin mange de l’herbe : il est hétérotrophe.
- Un champignon absorbe la matière organique du bois mort : il est hétérotrophe, même s’il pousse dans le sol.
- Une levure consomme du glucose : c’est une cellule hétérotrophe.
Autotrophie et hétérotrophie : le tableau comparatif
Autotrophe = carbone minéral. Hétérotrophe = carbone organique.
| Autotrophe | Hétérotrophe | |
|---|---|---|
| Source de carbone | CO₂ (minérale) | Molécules organiques |
| Source d’énergie la plus courante | Lumière | Oxydation de molécules organiques |
| Besoin de matière organique venue de l’extérieur | Non | Oui |
| Rôle dans la chaîne alimentaire | Producteur | Consommateur ou décomposeur |
| Exemples | Chêne, algue verte, cyanobactérie | Humain, champignon, levure |
Astuce : « Auto » veut dire soi-même, comme dans autonome. « Hétéro » veut dire autre : l’organisme dépend d’un autre être vivant.
Cellule autotrophe et cellule hétérotrophe
Le vocabulaire s’applique aussi aux cellules. Une plante verte est autotrophe à l’échelle de l’organisme, mais toutes ses cellules ne le sont pas.
| Cellule | Chloroplastes | Métabolisme |
|---|---|---|
| Cellule de feuille | Oui | Autotrophe à la lumière |
| Cellule de racine | Non | Hétérotrophe |
| Cellule de pétale blanc | Non | Hétérotrophe |
Tous les êtres vivants sont liés
Les hétérotrophes dépendent directement ou indirectement des autotrophes : le renard mange le lapin, qui mange l’herbe. En retour, les décomposeurs hétérotrophes minéralisent la matière organique morte et libèrent des sels minéraux, que les plantes réutilisent.
Les erreurs à éviter
Les plantes n’ont besoin de rien, puisqu’elles sont autotrophes. Elles ont besoin d’eau, de CO₂, de sels minéraux et de lumière.
Autotrophe veut dire sans matière organique extérieure, pas sans aucun apport.
Les champignons sont des plantes, donc autotrophes. Les champignons sont hétérotrophes.
Ils n’ont pas de chlorophylle : ils absorbent de la matière organique dans leur milieu.
Seuls les hétérotrophes respirent. Les deux types d’organismes respirent.
La distinction porte sur l’origine de la matière organique, pas sur la respiration.
Exercices corrigés
1. Lequel de ces organismes est autotrophe ?
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Une algue verte. L’algue verte réalise la photosynthèse. Les trois autres consomment de la matière organique.
2. Quelle est la source de carbone d’un organisme autotrophe ?
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Le CO₂. Il prélève le carbone sous forme minérale, dans le CO₂.
3. Une cellule de racine de haricot est :
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hétérotrophe, car elle n’a pas de chloroplastes. Sans chloroplastes, elle ne réalise pas la photosynthèse et reçoit ses sucres par la sève.
4. Dans un écosystème, quel groupe est formé d’autotrophes ?
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Les producteurs primaires. Les producteurs primaires fabriquent la matière organique à partir de matière minérale.
5. Un être unicellulaire se développe à la lumière dans un milieu ne contenant que de l’eau, du CO₂ et des sels minéraux. Il est donc :
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autotrophe. Il se développe sans aucune matière organique extérieure.
6. Dans une grotte sans lumière, on trouve des bactéries qui construisent leur matière à partir de CO₂ grâce à l’énergie de réactions chimiques. Ces bactéries sont :
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autotrophes, car leur carbone est minéral. Le critère de l’autotrophie est le carbone minéral, même si l’énergie ne vient pas de la lumière.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre autotrophe et hétérotrophe ?
L’autotrophe fabrique sa matière organique à partir de matière minérale. L’hétérotrophe doit consommer de la matière organique déjà produite.
L’être humain est-il hétérotrophe ?
Oui. Nous devons manger de la matière organique, végétale ou animale, pour obtenir notre énergie et construire nos molécules.
Un organisme peut-il être les deux ?
Oui, on parle de mixotrophie. Certaines algues unicellulaires, comme l’euglène, font la photosynthèse à la lumière et absorbent de la matière organique à l’obscurité.