L’essentiel
Le réflexe myotatique est la contraction involontaire d’un muscle en réponse à son propre étirement. Il met en jeu un arc réflexe court : récepteur du muscle, neurone sensoriel, moelle épinière, motoneurone, puis muscle. Il participe au maintien de la posture et sert à tester le système nerveux, comme avec le réflexe rotulien.
Définition du réflexe myotatique
Un réflexe est une réponse motrice involontaire, rapide et stéréotypée à un stimulus. Le réflexe myotatique a une particularité : le muscle étiré est celui qui se contracte. « Myotatique » vient du grec et évoque l’étirement du muscle.
Le marteau du médecin qui frappe sous la rotule étire brièvement le quadriceps, qui se contracte, et la jambe se lève : c’est le réflexe rotulien. En frappant le tendon d’Achille, on obtient le réflexe achilléen.
Stimulus : l’étirement d’un muscle. Réponse : la contraction de ce même muscle.
Le schéma de l’arc réflexe
L’arc réflexe est le trajet du message nerveux, du récepteur à l’effecteur. Pour un réflexe myotatique, il comporte cinq éléments.
| Élément | Structure | Rôle |
|---|---|---|
| Récepteur | Fuseau neuromusculaire, dans le muscle | Détecte l’étirement et produit un message nerveux |
| Voie sensorielle | Fibre d’un neurone sensoriel, dans le nerf rachidien | Conduit le message vers la moelle épinière |
| Centre nerveux | Moelle épinière | Lieu de la synapse entre neurone sensoriel et motoneurone |
| Voie motrice | Axone du motoneurone | Conduit le message vers le muscle |
| Effecteur | Fibres du muscle étiré | Se contractent |
Astuce : Le corps cellulaire du neurone sensoriel se trouve dans le ganglion de la racine dorsale. Celui du motoneurone se trouve dans la substance grise de la moelle épinière.
Un réflexe monosynaptique
Entre le neurone sensoriel et le motoneurone, il n’y a qu’une seule synapse : c’est pour cela qu’on dit le réflexe myotatique monosynaptique. Ce trajet court explique sa rapidité : quelques dizaines de millisecondes pour le réflexe rotulien.
Le cerveau n’est pas nécessaire au déclenchement du réflexe, même s’il peut en moduler l’intensité.
Le muscle antagoniste se relâche
Pour que le mouvement ait lieu, le muscle opposé doit se relâcher. Le neurone sensoriel fait aussi synapse avec un interneurone inhibiteur, qui freine le motoneurone du muscle antagoniste. Ce circuit compte deux synapses : il est polysynaptique.
| Muscle | Rôle | Réponse |
|---|---|---|
| Quadriceps | Extenseur de la jambe, muscle étiré | Se contracte |
| Muscles de l’arrière de la cuisse | Fléchisseurs, antagonistes | Se relâchent |
Le rôle dans la posture
Le réflexe myotatique fonctionne en permanence, sans marteau. Lorsque ton corps penche vers l’avant, les muscles du mollet s’étirent et se contractent, ce qui te redresse. Il ajuste ainsi le tonus des muscles qui s’opposent à la pesanteur.
Le test de ce réflexe renseigne sur l’état de l’arc réflexe : l’absence ou l’exagération de la réponse aide les médecins à localiser un problème du système nerveux.
Les erreurs à éviter
Le réflexe rotulien est commandé par le cerveau. Il passe par la moelle épinière.
Le centre nerveux est la moelle épinière, et non l’encéphale.
Le récepteur du réflexe myotatique se situe dans le tendon. Il se situe dans le muscle : c’est le fuseau neuromusculaire.
Le choc sur le tendon sert seulement à étirer le muscle.
Le réflexe myotatique est monosynaptique pour les deux muscles. Il est monosynaptique pour le muscle étiré et polysynaptique pour l’antagoniste.
L’inhibition de l’antagoniste passe par un interneurone.
Exercices corrigés
1. Quel est le stimulus du réflexe myotatique ?
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L’étirement du muscle. Le réflexe répond à l’étirement du muscle, détecté par les fuseaux neuromusculaires.
2. Où se situe le centre nerveux de ce réflexe ?
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La moelle épinière. La synapse entre neurone sensoriel et motoneurone se trouve dans la moelle épinière.
3. Quel est le récepteur du réflexe myotatique ?
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Le fuseau neuromusculaire. Le fuseau neuromusculaire est sensible à l’étirement du muscle.
4. Combien de synapses centrales compte le circuit vers le muscle étiré ?
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1. Le neurone sensoriel est directement relié au motoneurone : le circuit est monosynaptique.
5. Lors du réflexe achilléen, que font les muscles du mollet ?
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Ils se contractent. Le choc sur le tendon étire ces muscles, qui se contractent.
6. Chez une personne, une lésion détruit la racine dorsale du nerf au niveau de la jambe. Quelle conséquence attend-on ?
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Le réflexe disparaît car le message n’atteint plus la moelle. La racine dorsale contient les fibres sensorielles : le message afférent est interrompu.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le réflexe myotatique ?
C’est la contraction réflexe d’un muscle lorsqu’il est étiré. Il s’effectue sans contrôle volontaire, en passant par la moelle épinière.
Pourquoi dit-on que le réflexe est monosynaptique ?
Parce que le neurone sensoriel est relié directement au motoneurone par une seule synapse, dans la moelle épinière.
Quels sont les cinq éléments d’un arc réflexe ?
Le récepteur, la voie sensorielle, le centre nerveux, la voie motrice et l’effecteur.