L’essentiel
La puberté est la période où le corps de l’enfant se transforme pour devenir capable de se reproduire. Elle est déclenchée par des hormones et commence le plus souvent entre 8 et 14 ans chez les filles et entre 9 et 14 ans chez les garçons. Elle dure plusieurs années, à un rythme propre à chacun.
Puberté : la définition
La puberté est une étape normale de la croissance. Les organes reproducteurs, déjà présents à la naissance, deviennent fonctionnels : les testicules commencent à produire des spermatozoïdes, et les ovaires libèrent des ovocytes.
En même temps, d’autres changements visibles apparaissent. Les organes reproducteurs sont appelés caractères sexuels primaires. Les changements qui apparaissent à la puberté, comme la pilosité ou la mue de la voix, sont les caractères sexuels secondaires.
La puberté, c’est la mise en fonctionnement des organes reproducteurs et l’apparition des caractères sexuels secondaires.
Le tableau des transformations à la puberté
| Chez les filles | Chez les garçons | Chez les deux |
|---|---|---|
| Développement des seins | Augmentation du volume des testicules et du pénis | Poussée de croissance |
| Élargissement du bassin | Mue de la voix | Poils aux aisselles et au pubis |
| Premières règles | Premières éjaculations | Transpiration plus marquée, peau plus grasse |
| Début des cycles et des ovulations | Début de la production de spermatozoïdes, qui se poursuit ensuite en continu | Changements d’humeur et nouvelles émotions |
Astuce : Ces changements n’arrivent pas tous en même temps, ni au même âge d’une personne à l’autre : deux élèves de la même classe peuvent avoir plusieurs années d’écart.
À quel âge commence la puberté ?
Selon l’Assurance Maladie, les premiers signes apparaissent le plus souvent entre 8 et 14 ans chez les filles, avec le développement des seins. Chez les garçons, ils apparaissent entre 9 et 14 ans, avec l’augmentation du volume des testicules. Les premières règles surviennent en général deux ans environ après les premiers signes.
Ces âges sont des repères statistiques, pas des objectifs. Pour toute question sur son propre corps, on peut s’adresser à l’infirmier ou à l’infirmière scolaire, ou à un médecin.
Le rôle des hormones
Une hormone est un messager chimique transporté par le sang, qui agit sur des organes cibles. La puberté est commandée depuis le cerveau.
- Étape 1 : l’hypothalamus, à la base du cerveau, se met à stimuler l’hypophyse, une petite glande située juste en dessous.
- Étape 2 : l’hypophyse libère dans le sang des hormones qui agissent sur les testicules ou sur les ovaires.
- Étape 3 : les testicules produisent davantage de testostérone. Les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone.
- Étape 4 : ces hormones sexuelles provoquent l’apparition des caractères sexuels secondaires.
- Cerveau → hypophyse → sang → testicules ou ovaires → hormones sexuelles → transformations du corps.
Les erreurs à éviter
La puberté commence au même âge pour tout le monde. L’âge varie beaucoup d’une personne à l’autre.
Il dépend en partie de l’hérédité et de la santé générale : il existe une large fourchette normale.
Les organes reproducteurs apparaissent à la puberté. Ils existent dès la naissance et deviennent fonctionnels à la puberté.
Les caractères sexuels primaires sont déjà là. Seuls les secondaires apparaissent.
Les hormones agissent en passant par les nerfs. Les hormones sont transportées par le sang.
C’est ce qui distingue le message hormonal du message nerveux.
Exercices corrigés
1. Quel changement est un caractère sexuel secondaire ?
Voir la correction
La mue de la voix. La mue apparaît à la puberté. Les trois autres organes existent dès la naissance.
2. Quelle hormone est produite principalement par les testicules ?
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La testostérone. La testostérone est l’hormone sexuelle produite principalement par les testicules.
3. Par quoi une hormone est-elle transportée ?
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Le sang. Elle circule dans le sang jusqu’à ses organes cibles.
4. Quelle transformation concerne à la fois les filles et les garçons ?
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La poussée de croissance. La croissance s’accélère chez tous, à des âges différents.
5. Quelle glande située sous le cerveau stimule les testicules et les ovaires ?
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L’hypophyse. L’hypophyse libère dans le sang les hormones qui agissent sur ces organes.
6. Léa a 12 ans et Sarah aussi. Léa a déjà ses règles, pas Sarah. Que peut-on dire ?
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Le rythme de la puberté varie selon les personnes. Il existe de grandes différences normales entre personnes du même âge.
Questions fréquentes
À quel âge commence la puberté ?
Le plus souvent entre 8 et 14 ans chez les filles et entre 9 et 14 ans chez les garçons. Ce sont des repères, et chacun suit son propre rythme.
Combien de temps dure la puberté ?
Elle s’étale sur plusieurs années : selon l’Assurance Maladie, environ quatre ans chez les filles et six ans chez les garçons. Les transformations se font progressivement.
Quelle est la différence entre caractères sexuels primaires et secondaires ?
Les primaires sont les organes reproducteurs présents dès la naissance. Les secondaires apparaissent à la puberté, comme les poils, les seins ou la voix plus grave.
À qui parler de la puberté ?
À un parent, à un adulte de confiance, à l’infirmier ou à l’infirmière scolaire, ou à un médecin. Ils peuvent répondre aux questions personnelles auxquelles un cours ne répond pas.