L’essentiel
La polysémie est le fait, pour un mot, d’avoir plusieurs sens liés entre eux. Le mot « feuille » désigne ainsi la feuille d’un arbre et la feuille de papier, deux objets fins et plats. C’est le contexte de la phrase qui indique le bon sens. La plupart des mots courants du français sont polysémiques.
Qu’est-ce que la polysémie ?
La polysémie vient du grec poly, « plusieurs », et sêma, « signe ». Un mot polysémique a plusieurs sens, mais c’est bien un seul mot : les sens sont liés entre eux et le dictionnaire les réunit dans le même article, numérotés 1, 2, 3.
À l’inverse, un mot qui n’a qu’un seul sens est dit monosémique. C’est souvent le cas des mots techniques, comme hydrogène ou kilomètre.
Exemples de mots polysémiques
| Mot | Sens 1 | Sens 2 | Sens 3 |
|---|---|---|---|
| bouton | De chemise | Sur la peau | De sonnette |
| glace | Eau gelée | Dessert | Miroir |
| pièce | D’une maison | De monnaie | De théâtre |
| souris | L’animal | De l’ordinateur | |
| bureau | Le meuble | La salle de travail | |
| fort | Musclé | Doué | Corsé, pour un café |
Astuce : Pour vérifier le lien entre les sens, cherche ce qui les unit : la souris de l’ordinateur rappelle l’animal par sa forme et son fil, comme une queue.
Sens propre et sens figuré
Parmi les sens d’un mot, on distingue souvent le sens propre, premier et concret, et le sens figuré, imagé. Le sens figuré vient d’une image, parfois d’une ancienne métaphore.
| Mot | Sens propre | Sens figuré |
|---|---|---|
| dévorer | Le lion dévore sa proie. | Léa dévore ce roman. |
| glacial | Un vent glacial. | Un accueil glacial. |
| briller | Le soleil brille. | Elle brille en maths. |
| tête | J’ai mal à la tête. | Il est à la tête de l’équipe. |
Polysémie ou homonymie ?
| Polysémie | Homonymie | |
|---|---|---|
| Nombre de mots | Un seul mot, plusieurs sens | Deux mots différents |
| Lien entre les sens | Oui | Non |
| Dictionnaire | Un seul article | Deux articles |
| Exemple | La feuille d’arbre, la feuille de papier | Le livre, la livre |
Comment trouver le bon sens d’un mot
Les auteurs jouent avec cette richesse : un mot pris dans deux sens à la fois crée un jeu de mots, ou un double sens dans un poème. Dans un commentaire, c’est un point à relever.
Regarde les mots voisins. Le contexte élimine les autres sens. Si tu hésites, cherche un synonyme qui fonctionne dans la phrase.
- Il se regarde dans la glace → il se regarde dans le miroir.
- Elle a acheté une glace à la vanille → elle a acheté un dessert.
Les erreurs à éviter
Polysémie et homonymie, c’est pareil. La polysémie concerne un seul mot.
Les homonymes sont des mots différents, sans lien de sens.
Le sens figuré est une erreur. Le sens figuré est un vrai sens du mot.
Il figure dans le dictionnaire au même titre que le sens propre.
Exercices corrigés
1. Un mot polysémique :
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a plusieurs sens. Poly signifie « plusieurs » : plusieurs sens pour un seul mot.
2. Quel mot est polysémique ?
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bouton. Bouton de chemise, bouton sur la peau, bouton de sonnette. Les deux autres mots n’ont qu’un seul sens.
3. Quel est le sens de « pièce » dans « Nous jouons une pièce de Molière » ?
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Œuvre de théâtre. Le nom de Molière et le verbe jouer indiquent le théâtre.
4. Dans quelle phrase « dévorer » est-il au sens figuré ?
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Léa dévore ce roman.. On ne mange pas un livre : le mot signifie « lire avec passion ».
5. « Le livre » et « la livre » relèvent :
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De l’homonymie. Ce sont deux mots différents, sans lien de sens.
6. Dans quelle phrase « glace » signifie-t-il « miroir » ?
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Il se regarde dans la glace.. Se regarder dans indique le miroir.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un mot polysémique ?
C’est un mot qui a plusieurs sens liés entre eux, comme « pièce » ou « glace ».
Quels sont des exemples de polysémie ?
La feuille d’arbre et la feuille de papier, la souris animale et celle de l’ordinateur, le bouton de chemise et le bouton de sonnette.
Quelle différence entre polysémie et homonymie ?
La polysémie concerne un seul mot aux sens liés. L’homonymie concerne deux mots différents qui ont la même forme.