L’essentiel
Une métaphore est une figure de style qui rapproche deux réalités sans outil de comparaison : « Ce garçon est un lion ». Sans « comme » ni « tel », la ressemblance est présentée comme une identité, ce qui rend l’image plus forte que dans une comparaison.
Qu’est-ce qu’une métaphore ?
La métaphore désigne une chose par le nom d’une autre qui lui ressemble. Elle réunit deux éléments : le comparé (ce dont on parle) et le comparant (l’image choisie).
Dans « une pluie de critiques », le comparé est « les critiques », le comparant est « une pluie ». Le point commun reste sous-entendu : les critiques tombent en grand nombre, sans qu’on puisse les arrêter. C’est au lecteur de le trouver.
Comparaison ou métaphore ?
Cherche un outil de comparaison (comme, tel, pareil à, semblable à, ressembler à). S’il y en a un, c’est une comparaison. S’il n’y en a pas et qu’une image rapproche deux réalités, c’est une métaphore.
| Comparaison | Métaphore | |
|---|---|---|
| Outil de comparaison | Oui | Non |
| Ce qui est dit | A ressemble à B | A est B |
| Exemple | Cette salle est comme un four. | Cette salle est un four. |
| Effet | Image expliquée, plus douce | Image directe, plus frappante |
Exemples de métaphore, du plus facile au plus littéraire
Commence par les exemples faciles de la vie courante, puis observe comment les poètes vont plus loin.
- Cet élève est un puits de science : il sait énormément de choses.
- Elle a un cœur de pierre : elle est insensible.
- Le printemps de la vie : la jeunesse.
- « Ma jeunesse ne fut qu’un ténébreux orage » (Baudelaire, « L’Ennemi ») : une jeunesse violente et sombre.
- « Je ne regarderai ni l’or du soir qui tombe » (Hugo, « Demain, dès l’aube ») : la lumière dorée du couchant.
- « Mon auberge était à la Grande-Ourse » (Rimbaud, « Ma Bohème ») : le poète dort à la belle étoile.
Les formes de la métaphore
- Métaphore avec comparé : les deux termes sont présents. « Ma jeunesse (comparé) ne fut qu’un ténébreux orage (comparant). »
- Métaphore sans comparé : seul le comparant apparaît, le lecteur doit deviner. « Cette faucille d’or dans le champ des étoiles » (Hugo, « Booz endormi ») désigne la lune sans la nommer.
- Métaphore filée : l’image se poursuit sur plusieurs mots ou plusieurs vers. Dans « L’Ennemi », Baudelaire prolonge l’orage avec le tonnerre, la pluie, le ravage, puis le jardin et ses fruits.
- Catachrèse : métaphore si usée qu’on ne la remarque plus, parce que le mot propre n’existe pas. Le pied d’une table, les ailes d’un avion.
Astuce : Dans un commentaire, le mot « filée » vaut de l’or : relève tous les mots qui appartiennent au même domaine que le comparant.
Comment commenter une métaphore
Pose-toi deux questions. Quel est le point commun entre le comparé et le comparant ? Que change cette image dans ma perception de la chose ?
Avec la faucille de Hugo, la lune en croissant prend la forme d’un outil de moisson : le ciel devient un champ, et la nuit se transforme en paysage paisible. Cette image prolonge le monde paysan du poème.
Les erreurs à éviter
« Fort comme un bœuf » est une métaphore. « Fort comme un bœuf » est une comparaison.
Le mot « comme » est un outil de comparaison. La métaphore serait : « Ce garçon est un bœuf ».
Le pied de la table est une image originale. Le pied de la table est une catachrèse.
L’image est passée dans la langue. Elle ne produit plus d’effet et ne se commente pas.
Cette métaphore est belle. Cette métaphore fait du ciel un champ et donne à la nuit un calme paysan.
On n’attend pas un jugement de goût, mais une explication du sens de l’image.
Exercices corrigés
1. « Ce livre est un trésor. » Quelle figure ?
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Une métaphore. Le livre est assimilé à un trésor, sans outil de comparaison.
2. « Ses yeux brillent comme deux étoiles. » Quelle figure ?
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Une comparaison. « Comme » est un outil de comparaison.
3. Dans « Une pluie d’injures s’abattit sur lui », quel est le comparant ?
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Une pluie. Le comparant est l’image choisie : la pluie. Le comparé est ce dont on parle : les injures.
4. Dans « Cette faucille d’or dans le champ des étoiles », que désigne la faucille ?
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La lune. La forme courbe de l’outil évoque le croissant de lune, que ce vers ne nomme pas : c’est une métaphore sans comparé.
5. Quelle phrase contient une métaphore filée ?
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Mon esprit est une mer : les idées y montent en vagues, s’y brisent et laissent quelques souvenirs sur le sable.. L’image de la mer se poursuit avec vagues, se briser et sable.
6. Dans « le pied de la montagne », « pied » est :
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Une catachrèse. C’est une métaphore passée dans l’usage, qu’on ne remarque plus.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une métaphore, en une phrase ?
C’est une image qui rapproche deux réalités sans mot de comparaison : « cette salle est un four » au lieu de « cette salle est comme un four ».
Quel est un exemple de métaphore facile ?
« Il a un cœur de pierre » : le cœur n’est pas réellement en pierre, l’image signifie que la personne est insensible.
La métaphore contient-elle toujours le verbe être ?
Non. Elle peut passer par un nom (« une pluie de critiques »), un verbe (« la nouvelle a explosé ») ou un adjectif.
Quelle différence entre métaphore et métonymie ?
La métaphore repose sur une ressemblance, la métonymie sur un lien logique. « Ce garçon est un lion » est une métaphore, « boire un verre » une métonymie.