L’essentiel
Un suffixe s’ajoute à la fin d’un mot pour en former un nouveau : lav-age. Un préfixe s’ajoute au début : re-faire. Le radical est la partie centrale qui porte le sens et que partagent tous les mots d’une famille. Dans « incroyable », in- est le préfixe, croy le radical et -able le suffixe.
C’est quoi le radical d’un mot ?
Le radical d’un mot est sa base, l’élément qui reste quand on enlève le préfixe et le suffixe. Il porte le sens principal. Dans chanteur, chantonner et déchanter, le radical commun est « chant ».
Quand on ajoute un préfixe ou un suffixe, on forme un mot dérivé. La préfixation et la suffixation sont les deux grands moyens de créer des mots en français.
| Mot | Préfixe | Radical | Suffixe |
|---|---|---|---|
| incroyable | in- | croy | -able |
| démontable | dé- | mont | -able |
| impardonnable | im- | pardonn | -able |
| redoublement | re- | doubl | -ement |
Les préfixes les plus fréquents
Le préfixe se place avant le radical. Il modifie le sens, mais pas la classe du mot : faire et refaire sont deux verbes.
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| re-, ré- | De nouveau | refaire, réécrire |
| dé-, dés- | Le contraire | défaire, désordre |
| in-, im-, il-, ir- | Le contraire | inutile, impossible, illisible, irréel |
| mal-, mé- | Mal, le contraire | malheureux, mécontent |
| pré- | Avant | préhistoire, prévoir |
| anti- | Contre | antivol, antigel |
| sous- | En dessous | sous-sol, sous-marin |
| sur- | Au-dessus, en excès | surveiller, surcharger |
Astuce : Le préfixe in- change selon la lettre qui suit : im- devant m, b, p (impossible), il- devant l (illisible), ir- devant r (irréel).
Le suffixe des mots
Le suffixe se place après le radical. Il modifie le sens et change souvent la classe du mot : rapide (adjectif) donne rapidement (adverbe).
| Suffixe | Ce qu’il forme | Exemples |
|---|---|---|
| -eur, -euse | Celui qui fait | chanteur, danseuse |
| -ier, -ière | Un métier, un arbre | pâtissier, pommier |
| -age, -tion | Une action | lavage, création |
| -ette, -et | Une petite chose | fillette, garçonnet |
| -able, -ible | Ce qui peut être fait | lavable, lisible |
| -ment | Un adverbe | rapidement, doucement |
| -ard, -âtre | Une nuance négative | vantard, verdâtre |
Le radical d’un verbe
Pour trouver le radical d’un verbe, enlève la terminaison de l’infinitif : chant-er, fin-ir, vend-re. C’est sur ce radical que tu ajoutes les terminaisons de conjugaison.
Certains verbes ont plusieurs radicaux selon le temps : je vais, nous allons, j’irai pour aller ; je bois, nous buvons pour boire.
Comment décomposer un mot
Enlève d’abord ce qui peut être enlevé, puis vérifie que le reste a un sens et qu’il existe d’autres mots formés sur lui.
- Inoubliable → in + oubli + able : qui ne peut pas être oublié.
- Maladroitement → mal + adroit + ement : d’une façon qui n’est pas adroite.
- Reine → pas de préfixe : « ine » n’existe pas.
Les erreurs à éviter
Dans « reine », re- est un préfixe. « Reine » n’a pas de préfixe.
Sans re-, il reste « ine », qui n’a aucun sens. Même chose pour requin.
inlisible illisible
Devant un l, le préfixe in- devient il-.
Un préfixe change la classe du mot. C’est surtout le suffixe qui change la classe.
Heureux et malheureux sont deux adjectifs, mais heureusement est un adverbe.
Exercices corrigés
1. Quel est le radical de « chanteur » ?
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chant. On enlève le suffixe -eur. Il reste chant, commun à chanter et chanson.
2. Quel est le préfixe de « impossible » ?
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im-. Im- est placé devant le radical et donne le sens contraire.
3. Quel est le suffixe de « lavable » ?
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-able. -able signifie « qui peut être » : qui peut être lavé.
4. Quel mot contient un préfixe ?
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refaire. Refaire signifie faire de nouveau. « Ine » et « quin » n’ont pas de sens seuls.
5. Quel préfixe donne le contraire de « lisible » ?
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il-. Devant un l, in- devient il- : illisible.
6. Quelle décomposition d’« inoubliable » est correcte ?
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in + oubli + able. Le radical est oubli, le préfixe marque le contraire et le suffixe la possibilité.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre préfixe et suffixe ?
Le préfixe se place avant le radical, le suffixe après. Le préfixe modifie le sens, le suffixe modifie le sens et souvent la classe du mot.
Comment trouver le radical d’un verbe ?
Enlève la terminaison de l’infinitif : chant-er, fin-ir, vend-re. Attention, certains verbes changent de radical selon le temps.
Tous les mots ont-ils un préfixe et un suffixe ?
Non. Beaucoup de mots simples n’ont ni l’un ni l’autre, comme table ou maison.