L’essentiel
La maritimisation désigne le rôle croissant des mers et océans dans l’économie mondiale. Plus de 80 % du commerce mondial de marchandises, en volume, passe par la mer. Les mers et océans sont ainsi au cœur de la mondialisation : ils relient les façades maritimes, portent les câbles d’Internet et font l’objet d’une rivalité entre États.
Comment les océans sont devenus les autoroutes du commerce
La révolution du conteneur, une boîte standard inventée aux États-Unis en 1956, a transformé le transport maritime. Elle permet de passer facilement du navire au train ou au camion, sans décharger la marchandise. Les plus grands porte-conteneurs mesurent aujourd’hui environ 400 m de long et transportent plus de 20 000 conteneurs standard.
L’unité de mesure est l’EVP, l’équivalent vingt pieds : la taille d’un conteneur standard d’environ 6 m de long.
Les routes maritimes et les passages stratégiques
Le commerce mondial suit une grande route est-ouest, qui relie l’Asie orientale, l’Europe et l’Amérique du Nord. Cette route passe par des points de passage étroits, où tout blocage a des effets mondiaux. En mars 2021, un seul navire échoué, l’Ever Given, a bloqué le canal de Suez pendant six jours.
| Passage | Il relie | Enjeu |
|---|---|---|
| Détroit de Malacca | Océan Indien et mer de Chine | Route vers l’Asie orientale |
| Détroit d’Ormuz | Golfe Persique et océan Indien | Pétrole du Moyen-Orient |
| Canal de Suez | Méditerranée et mer Rouge | Route Asie-Europe, ouvert en 1869 |
| Détroit de Bab-el-Mandeb | Mer Rouge et golfe d’Aden | Sécurité de la route de Suez |
| Canal de Panama | Atlantique et Pacifique | Ouvert en 1914, élargi en 2016 |
| Détroit de Gibraltar | Atlantique et Méditerranée | Entrée de la Méditerranée |
| Pas de Calais | Manche et mer du Nord | L’un des passages les plus fréquentés |
Les grandes façades maritimes et les ports
Une façade maritime est un littoral où plusieurs grands ports s’échelonnent et s’ouvrent sur le monde. L’activité mondiale se concentre surtout en Asie orientale.
- La façade d’Asie orientale : Shanghai, Ningbo, Busan, Hong Kong, Singapour.
- La Northern Range : de Rotterdam à Anvers, Hambourg et Le Havre, sur la mer du Nord et la Manche.
- La façade atlantique américaine : New York, Savannah, Houston sur le golfe du Mexique.
| Port | Pays | Trafic |
|---|---|---|
| Shanghai | Chine | Environ 55 millions d’EVP |
| Singapour | Singapour | Environ 45 millions d’EVP |
| Ningbo-Zhoushan | Chine | Environ 44 millions d’EVP |
| Rotterdam | Pays-Bas | Premier port d’Europe |
Des espaces disputés : le droit de la mer
La convention de Montego Bay, signée en 1982 sous l’égide de l’ONU, découpe les espaces maritimes. Ces règles expliquent bien des tensions, notamment en mer de Chine méridionale, où la Chine revendique la majeure partie de cette mer. Dans l’Arctique, la fonte de la banquise ouvre de nouvelles routes et de nouvelles rivalités.
| Espace | Largeur depuis la côte | Droits de l’État côtier |
|---|---|---|
| Mer territoriale | 12 milles marins (environ 22 km) | Souveraineté de l’État |
| Zone économique exclusive (ZEE) | 200 milles marins (environ 370 km) | Droit d’exploiter les ressources |
| Haute mer | Au-delà de la ZEE | Liberté de navigation, aucun État souverain |
Astuce : Le traité sur la haute mer, adopté à l’ONU en 2023 et entré en vigueur en 2026, vise à mieux protéger la biodiversité dans ces eaux internationales.
La France : une puissance maritime ?
La France possède la deuxième zone économique exclusive du monde, d’environ 10 millions de km², grâce à ses territoires d’outre-mer. Elle a de grands atouts : une marine de guerre, CMA CGM, l’un des premiers armateurs mondiaux, et des pôles de recherche. Mais ses ports restent modestes face aux géants européens, comme Rotterdam ou Anvers.
Les erreurs à éviter
La ZEE appartient totalement à l’État côtier L’État y exploite les ressources, mais les navires étrangers peuvent y circuler
Seule la mer territoriale est sous souveraineté pleine.
Le canal de Panama relie la Méditerranée à l’océan Indien Il relie l’Atlantique au Pacifique
C’est le canal de Suez qui relie la Méditerranée à la mer Rouge, donc à l’océan Indien.
La haute mer appartient à l’ONU La haute mer n’appartient à aucun État
C’est un espace de liberté de navigation, encadré par le droit international.
Exercices corrigés
1. Quelle part du commerce mondial de marchandises passe par la mer, en volume ?
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Plus de 80 %. Plus de 80 % du commerce mondial en volume est transporté par la mer.
2. Quel canal relie l’Atlantique au Pacifique ?
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Le canal de Panama. Ouvert en 1914, il évite le long contournement de l’Amérique du Sud.
3. Jusqu’à quelle distance des côtes s’étend une ZEE ?
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200 milles marins. La ZEE s’étend jusqu’à 200 milles marins, soit environ 370 km.
4. Quel est le premier port à conteneurs du monde ?
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Shanghai. Shanghai traite environ 55 millions d’EVP en 2025 et occupe le premier rang mondial depuis 2010.
5. Quel passage est vital pour le pétrole du Moyen-Orient ?
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Le détroit d’Ormuz. Le détroit d’Ormuz relie le golfe Persique à l’océan Indien.
6. Qu’est-ce que la Northern Range ?
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Un chapelet de ports de la mer du Nord et de la Manche. Cette façade maritime comprend notamment Rotterdam, Anvers, Hambourg et Le Havre.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la maritimisation ?
C’est le déplacement des activités et des échanges vers la mer et les littoraux. Elle s’accompagne de la littoralisation, la concentration de la population et des activités sur les côtes.
Pourquoi les mers et océans sont-ils essentiels à la mondialisation ?
Ils transportent l’essentiel des marchandises, fournissent des ressources et abritent les câbles sous-marins, par lesquels passe l’essentiel du trafic d’Internet.
Quelle est la différence entre mer territoriale et ZEE ?
Dans la mer territoriale, l’État est pleinement souverain jusqu’à 12 milles marins. Dans la ZEE, jusqu’à 200 milles marins, il contrôle seulement l’exploitation des ressources.