L’essentiel
Les territoires ultramarins sont les terres françaises situées hors d’Europe, dans l’Atlantique, l’océan Indien et le Pacifique. Ils comprennent 5 départements et régions d’outre-mer, 5 collectivités d’outre-mer, la Nouvelle-Calédonie et des terres inhabitées. Ils abritent environ 2,8 millions d’habitants et donnent à la France l’essentiel de son espace maritime.
La liste des territoires ultramarins
Ultramarin signifie « au-delà des mers ». Les territoires ultramarins n’ont pas tous le même statut : plus le territoire a d’autonomie, moins les lois françaises s’y appliquent automatiquement.
DROM : département et région d’outre-mer, où le droit français s’applique en principe. COM : collectivité d’outre-mer, avec plus d’autonomie.
| Territoire | Statut | Chef-lieu | Océan | Population |
|---|---|---|---|---|
| Guadeloupe | DROM | Basse-Terre | Atlantique | 384 000 |
| Martinique | DROM | Fort-de-France | Atlantique | 361 000 |
| Guyane | DROM | Cayenne | Atlantique | 294 000 |
| La Réunion | DROM | Saint-Denis | Indien | 890 000 |
| Mayotte | DROM | Mamoudzou | Indien | 323 000 |
| Saint-Pierre-et-Miquelon | COM | Saint-Pierre | Atlantique | 6 000 |
| Saint-Barthélemy | COM | Gustavia | Atlantique | 11 000 |
| Saint-Martin | COM | Marigot | Atlantique | 31 000 |
| Wallis-et-Futuna | COM | Mata-Utu | Pacifique | 11 000 |
| Polynésie française | COM | Papeete | Pacifique | 280 000 |
| Nouvelle-Calédonie | Statut particulier | Nouméa | Pacifique | 265 000 |
Les territoires sans population permanente
La France administre aussi les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), qui comptent notamment les îles Kerguelen et la terre Adélie, ainsi que l’îlot de Clipperton, dans le Pacifique. Ils n’accueillent que des équipes scientifiques ou des militaires de passage.
Des atouts pour la France
- Un immense espace maritime : la France possède une zone économique exclusive d’environ 10 millions de km², la deuxième du monde derrière celle des États-Unis. Plus de 95 % de cette zone se trouve outre-mer.
- Une présence sur tous les océans : ces territoires permettent à la France d’être présente dans le monde entier.
- Des ressources : le nickel en Nouvelle-Calédonie, la pêche, la forêt en Guyane.
- La recherche spatiale : le Centre spatial guyanais, à Kourou, profite de sa position proche de l’équateur.
- Une biodiversité exceptionnelle : récifs coralliens, forêt amazonienne, espèces rares.
Des difficultés spécifiques
Ces territoires restent confrontés à une triple contrainte : l’éloignement de la métropole, l’insularité pour la plupart et une forte exposition aux risques naturels, comme les cyclones ou les séismes.
- La vie chère : les prix sont supérieurs à ceux de la métropole, car de nombreux produits sont importés.
- Le chômage : il est nettement plus élevé qu’en métropole, surtout chez les jeunes.
- Les inégalités : Mayotte et la Guyane comptent parmi les territoires les plus pauvres de France.
- Les risques : le cyclone Chido a ravagé Mayotte en décembre 2024.
Comment l’État aménage-t-il l’outre-mer ?
Pour réduire les écarts, l’État et l’Union européenne financent des équipements : ports, aéroports, routes, écoles et hôpitaux. Certains territoires font partie de l’Union européenne : ce sont les régions ultrapériphériques (RUP), qui reçoivent des fonds européens. Les autres, les pays et territoires d’outre-mer (PTOM), sont seulement associés à l’UE.
| Catégorie européenne | Territoires français concernés |
|---|---|
| RUP | Guadeloupe, Guyane, Martinique, La Réunion, Mayotte, Saint-Martin |
| PTOM | Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy, TAAF |
Astuce : Pour un sujet de brevet, cite un exemple précis : Kourou pour l’atout spatial, Mayotte pour les difficultés.
Les erreurs à éviter
On écrit DOM-TOM On parle de DROM et de COM
Le sigle DOM-TOM est dépassé depuis la révision de la Constitution de 2003.
La Guyane est un pays d’Amérique du Sud La Guyane est une région française
C’est un territoire français situé en Amérique du Sud. Il ne faut pas la confondre avec le Guyana, un État indépendant.
Tous les territoires ultramarins sont dans l’UE Seules les RUP en font pleinement partie
Les PTOM sont seulement associés à l’Union européenne.
Exercices corrigés
1. Que signifie « ultramarin » ?
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Au-delà des mers. Le mot vient du latin : ultra veut dire « au-delà », marin renvoie à la mer.
2. Combien de DROM compte la France ?
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5. Il y a 5 DROM : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte.
3. Dans quel océan se trouve La Réunion ?
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L’océan Indien. La Réunion est dans l’océan Indien, à l’est de Madagascar.
4. Où se trouve le port spatial de l’Europe ?
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À Kourou. Le Centre spatial guyanais est à Kourou, près de l’équateur, ce qui facilite le lancement de fusées.
5. Quel est le principal apport de l’outre-mer à la puissance maritime de la France ?
Voir la correction
Sa zone économique exclusive. Plus de 95 % de la zone économique exclusive française se trouve outre-mer.
6. Quel territoire est un PTOM et non une RUP ?
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La Polynésie française. La Polynésie française est un PTOM, associé à l’UE sans en faire pleinement partie.
Questions fréquentes
Quelle différence entre DROM et COM ?
Un DROM exerce les compétences d’un département et d’une région de métropole, avec des adaptations possibles. Une COM dispose d’une autonomie plus large, avec des règles propres.
Combien de personnes vivent dans les outre-mer ?
Environ 2,8 millions de personnes, soit environ 4 % de la population française.
Quel est le plus grand territoire ultramarin ?
La Guyane, avec environ 83 500 km², de très loin le plus vaste des territoires habités. Elle est couverte en grande partie par la forêt amazonienne.