L’essentiel
Un espace de faible densité est un territoire où vivent peu d’habitants au km². Il peut s’agir de déserts, de montagnes, de forêts ou de campagnes agricoles. Les contraintes y sont fortes, comme le froid, la sécheresse ou l’éloignement, mais ces espaces ont des atouts : agriculture, tourisme, énergie, cadre de vie.
Espace de faible densité : la définition
La densité est le nombre d’habitants divisé par la surface, en habitants au km². Un espace de faible densité a une densité nettement inférieure à la moyenne. On cite souvent le seuil de 30 habitants au km², mais il n’existe pas de définition unique.
Ce n’est pas un espace vide : des gens y vivent, y travaillent et l’aménagent. Pour comprendre, compare avec la France métropolitaine, qui compte environ 120 habitants au km².
Densité = population ÷ superficie. Par exemple, 75 000 habitants sur 5 000 km² : 75 000 ÷ 5 000 = 15 habitants au km².
| Territoire | Densité (hab./km²) |
|---|---|
| France métropolitaine | Environ 120 |
| Creuse | Environ 20 |
| Lozère | Environ 15 |
| Canada | Environ 4 |
| Guyane | Environ 3 ou 4 |
| Mongolie | Environ 2 |
Habiter un espace à forte contrainte
Une contrainte est un élément du milieu qui complique la vie des hommes. Les sociétés s’y adaptent, grâce à leurs savoir-faire et à leurs techniques.
| Espace | Contrainte | Comment y vit-on ? |
|---|---|---|
| Sahara | Chaleur, manque d’eau | Oasis, élevage nomade, puits, exploitation du pétrole et du gaz |
| Arctique | Grand froid, nuit polaire | Chasse, pêche, mines, villages isolés reliés par avion |
| Amazonie | Forêt dense, chaleur humide | Peuples autochtones, fleuves comme routes, fronts pionniers |
| Himalaya | Altitude, pentes | Cultures en terrasses, élevage, tourisme de randonnée |
Habiter un espace agricole de faible densité
Certains espaces peu peuplés sont très productifs. Dans les grandes plaines céréalières, les machines remplacent les hommes : quelques agriculteurs exploitent d’immenses surfaces. C’est le cas de la Corn Belt aux États-Unis, de la Pampa en Argentine ou des plaines d’Ukraine.
En sixième, tu peux comparer avec un village d’agriculture vivrière en Afrique ou en Asie : les paysans y sont plus nombreux, avec moins de machines et de plus petits champs.
Astuce : Faible densité ne veut pas dire pauvreté. Une plaine de la Corn Belt est peu peuplée, mais c’est l’un des espaces agricoles les plus riches du monde.
Les espaces de faible densité en France
En France, on parle de diagonale des faibles densités pour la bande de territoires peu peuplés qui va de la Meuse et des Ardennes jusqu’aux Landes, en passant par le Massif central. Il faut y ajouter les Alpes du Sud, les Pyrénées, la Corse intérieure et la Guyane.
Ces territoires ont souvent vécu l’exode rural, la fermeture d’usines et le vieillissement de la population. Les écoles, les médecins et les commerces y sont plus rares, et la voiture y est indispensable.
Les espaces de faible densité et leurs atouts
L’État et les collectivités y agissent : fibre optique, maisons de santé, maisons France Services. L’enjeu est l’égalité des territoires : offrir aux habitants un accès aux services, où qu’ils vivent.
| Atout | Exemples |
|---|---|
| Agriculture de qualité | Fromages d’Auvergne, viande d’Aubrac, vins, labels et appellations |
| Tourisme | Stations de ski des Alpes, Cévennes, gorges du Verdon |
| Environnement | Parcs nationaux et parcs naturels régionaux, ciel étoilé, forêt |
| Énergie | Barrages, éoliennes, panneaux solaires |
| Cadre de vie | Logement moins cher, calme, télétravail |
| Activités spécialisées | Centre spatial de Kourou, en Guyane |
Les erreurs à éviter
Un espace de faible densité est un espace vide. Des gens y vivent et y travaillent.
Même le Sahara et l’Arctique sont habités.
Faible densité signifie pauvreté. Certains de ces espaces sont riches.
La Corn Belt, les stations de ski ou les sites pétroliers le montrent.
La densité se calcule surface ÷ population. C’est population ÷ surface.
On cherche un nombre d’habitants par km².
Exercices corrigés
1. En quelle unité s’exprime la densité de population ?
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En habitants au km². On divise le nombre d’habitants par la surface en km².
2. Quel est le problème principal au Sahara ?
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Le manque d’eau. Les oasis et les puits permettent d’y vivre.
3. Un territoire a 60 000 habitants et une surface de 3 000 km². Quelle est sa densité ?
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20 hab./km². 60 000 ÷ 3 000 = 20 habitants au km².
4. Quelle est la bande de territoires peu peuplés en France ?
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La diagonale des faibles densités. Elle va du nord-est au sud-ouest, par le Massif central.
5. Lequel de ces éléments est un atout d’un espace de faible densité ?
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Un environnement préservé qui attire les touristes. Les trois autres sont des difficultés.
6. Pourquoi la Corn Belt est-elle peu dense alors qu’elle est très productive ?
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Parce que la mécanisation permet à peu d’agriculteurs d’exploiter de grandes surfaces. Les machines ont remplacé la main-d’œuvre.
Questions fréquentes
Quels sont les atouts des espaces de faible densité ?
Un cadre de vie agréable, un environnement préservé, des produits agricoles de qualité, le tourisme, la production d’énergie et le télétravail.
Où se trouvent les espaces de faible densité en France ?
Surtout sur la diagonale qui va des Ardennes aux Landes, ainsi que dans les hautes montagnes, en Corse intérieure et en Guyane.
Comment calculer la densité de population ?
On divise le nombre d’habitants par la surface en km². 1 000 habitants sur 100 km², c’est une densité de 10 habitants au km².