L’essentiel
Poèmes saturniens est le premier recueil de Paul Verlaine, publié en 1866, quand il a 22 ans. Le titre renvoie à Saturne, l’astre de la mélancolie, sous lequel le poète se dit né. Le recueil mêle tristesse, souvenirs et rêve, dans des vers très musicaux comme Chanson d’automne et Mon rêve familier.
Poèmes saturniens de Verlaine en bref
Paul Verlaine (1844-1896) publie Poèmes saturniens à compte d’auteur, en novembre 1866, chez l’éditeur Alphonse Lemerre. Il est alors un jeune employé de l’Hôtel de Ville de Paris, proche du groupe du Parnasse. Le livre passe presque inaperçu, mais il contient déjà la voix la plus personnelle de Verlaine.
Le recueil porte la marque de Baudelaire, qui avait lui-même parlé de son livre comme d’un livre saturnien, et celle du Parnasse, avec son goût de la forme maîtrisée. Verlaine y ajoute une musique et une mélancolie qui n’appartiennent qu’à lui.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | Paul Verlaine |
| Date | 1866 |
| Éditeur | Alphonse Lemerre |
| Genre | Recueil de poèmes |
| Influences | Baudelaire, le Parnasse |
| Tonalité | Lyrique et mélancolique |
Que signifie le titre Poèmes saturniens ?
Le poème d’ouverture rappelle une vieille croyance : chaque vie dépend d’un astre. Ceux qui naissent sous le signe de Saturne auraient un destin marqué par le malheur, la bile et une imagination inquiète.
Se dire saturnien, pour Verlaine, c’est donc se présenter comme un poète voué à la mélancolie. Le titre annonce une couleur, une sensibilité, plutôt qu’un sujet précis.
Saturnien = né sous le signe de Saturne, c’est-à-dire voué à la mélancolie.
La structure du recueil
Un prologue et un épilogue encadrent l’ensemble : le poète y défend une conception exigeante de son art, fondée sur le travail de la forme.
| Section | Contenu | Poèmes célèbres |
|---|---|---|
| Melancholia | Le regret, l’amour perdu, le rêve | Nevermore, Après trois ans, Mon rêve familier |
| Eaux-fortes | Des tableaux sombres, comme des gravures | Croquis parisien, Cauchemar |
| Paysages tristes | La nature accordée à la tristesse | Soleils couchants, Chanson d’automne |
| Caprices | Des poèmes ironiques ou légers | Monsieur Prudhomme, Femme et chatte |
| Pièces hors section | Des poèmes divers, parfois historiques | Nocturne parisien, La Mort de Philippe II |
Deux poèmes à connaître
Chanson d’automne, dans Paysages tristes, compte trois strophes de six vers très courts, de quatre et trois syllabes. Les sonorités nasales et le rythme balancé imitent le son d’un violon. Le poète s’y compare à une feuille morte que le vent emporte.
Mon rêve familier, dans Melancholia, est un sonnet d’alexandrins. Le poète y évoque une femme inconnue qui le comprend et l’aime, à la fois présente et insaisissable.
- « Les sanglots longs / Des violons / De l’automne / Blessent mon cœur / D’une langueur / Monotone. »
- « Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant / D’une femme inconnue, et que j’aime, et qui m’aime »
- « Et qui n’est, chaque fois, ni tout à fait la même / Ni tout à fait une autre »
Astuce : Les premiers vers de Chanson d’automne ont servi de message codé à la radio de Londres, pour annoncer à la Résistance le débarquement de juin 1944.
Les thèmes et les axes d’analyse
Verlaine annonce ici ce qu’il résumera plus tard dans son Art poétique, où il place la musique avant toute chose. La poésie suggère plus qu’elle ne décrit.
- La mélancolie : tristesse sans cause précise, langueur, regret du passé.
- Le souvenir et le temps : le passé revient, et le présent paraît vide.
- L’amour rêvé : une femme idéale, absente, plus proche du rêve que du réel.
- Le paysage intérieur : la nature exprime l’état d’âme du poète.
- La musique du vers : répétitions, assonances et rythmes souples comptent autant que le sens.
Les erreurs à éviter
Saturnien vient de la planète, donc le recueil parle d’astronomie. Saturne symbolise ici la mélancolie.
Le mot renvoie à une croyance astrologique ancienne, pas à la science.
Chanson d’automne est écrit en alexandrins. Ce sont des vers très courts, de quatre et trois syllabes.
Cette brièveté crée un effet de sanglot.
Verlaine publie ce recueil à la fin de sa vie. C’est son premier recueil, à 22 ans.
Il paraît en 1866, trente ans avant sa mort.
Exercices corrigés
1. En quelle année paraît Poèmes saturniens ?
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1866. C’est le premier recueil de Verlaine.
2. Que signifie saturnien ?
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Né sous le signe de la mélancolie. Saturne est traditionnellement l’astre des mélancoliques.
3. Dans quelle section se trouve Chanson d’automne ?
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Paysages tristes. La nature y reflète l’âme triste du poète.
4. Quelle est la forme de Mon rêve familier ?
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Un sonnet. Deux quatrains et deux tercets en alexandrins.
5. À quoi se compare le poète à la fin de Chanson d’automne ?
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À une feuille morte. Il se laisse emporter par le vent mauvais, sans volonté.
6. Quelle influence marque le recueil ?
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Baudelaire et le Parnasse. Baudelaire pour la mélancolie, le Parnasse pour le soin de la forme.
Questions fréquentes
Pourquoi Verlaine a-t-il appelé son recueil Poèmes saturniens ?
Il se présente comme un être né sous le signe de Saturne, l’astre associé à la tristesse et au destin difficile.
Quels sont les poèmes les plus connus du recueil ?
Chanson d’automne et Mon rêve familier, suivis de Nevermore, Soleils couchants et Après trois ans.
Quel est le thème principal de Poèmes saturniens ?
La mélancolie : le regret du passé, l’amour rêvé et un sentiment de fatalité.