L’essentiel
Assonance et allitération sont deux figures de style fondées sur les sons. L’assonance répète un même son voyelle, l’allitération un même son consonne. « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine) est une allitération en [s]. Elles créent une musique qui soutient le sens du texte.
La différence entre assonance et allitération
Retiens que l’assonance et l’allitération se distinguent par une seule question : quel type de son est répété ?
| Allitération | Assonance | |
|---|---|---|
| Son répété | Une consonne | Une voyelle |
| Exemple de sons | [s], [r], [l], [t], [f] | [a], [i], [u], [on], [an] |
| Exemple | Le train traverse la terre trempée. | Il lit, il rit, il dit merci. |
Astuce : Pense à un chanteur : il tient ses notes sur les voyelles. L’assonance, c’est le son qu’on chante, donc la voyelle.
Comment repérer les sons
Lis le vers à voix haute. On compte des sons, pas des lettres : la même lettre peut donner deux sons, et un même son peut s’écrire de plusieurs façons.
| Son | Graphies possibles | Mots |
|---|---|---|
| [s] | s, ss, c, ç, t | sifflent, poisson, ces, garçon, attention |
| [z] | s entre voyelles, z | rose, poison, zèbre |
| [k] | c, qu, k | carte, quatre, kilo |
| [o] | o, au, eau | moto, aube, ruisseau |
Exemples d’allitération et d’assonance
- Allitération en [s] : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine, Andromaque). On entend les serpents.
- Allitération en [l] et [f] : « Les souffles de la nuit flottaient sur Galgala. » (Hugo, « Booz endormi »). Un léger courant d’air traverse le vers.
- Assonance en sons nasals : « Les sanglots longs / Des violons / De l’automne » (Verlaine, « Chanson d’automne »). Les sons prolongés imitent la plainte de l’instrument.
- Assonance en [œ] : « Il pleure dans mon cœur » (Verlaine). Le son sourd installe la tristesse.
L’effet de ces répétitions de sons
Quand les sons imitent ce qui est décrit, on parle d’harmonie imitative : les [s] de Racine reproduisent le sifflement des serpents.
Attention : un son n’a pas de sens en lui-même. Un [s] ne signifie pas toujours le sifflement, et il peut évoquer la douceur dans un autre poème. Il faut toujours partir du sens du texte, puis montrer que les sons le renforcent.
| Sons | Peuvent suggérer, selon le contexte |
|---|---|
| [r], [k], [t] | Dureté, choc, violence |
| [l], [m], [f] | Fluidité, douceur, souffle |
| [s] | Sifflement, glissement, murmure |
| Voyelles nasales | Plainte, lenteur |
Assonance, allitération et rime
La rime répète des sons à la fin des vers, à une place fixe. Assonance et allitération se répartissent à l’intérieur du vers ou de la phrase. Elles existent donc aussi en prose et dans les slogans. Les deux se combinent souvent : c’est ce qui fait la musique d’un poème.
Les erreurs à éviter
Il y a une allitération en [a]. Il y a une assonance en [a].
Le a est une voyelle. L’allitération concerne les consonnes.
Poison et poisson ont le même son [s]. Poison a un [z], poisson un [s].
Il faut écouter le son et non regarder la lettre.
Allitération en [s] : cela signifie le sifflement. Ici, le [s] imite les serpents.
Un son n’a pas de sens fixe. C’est le contexte qui lui en donne un.
Exercices corrigés
1. Une allitération est la répétition :
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D’un son consonne. L’assonance répète une voyelle, l’anaphore répète un mot.
2. Quel son domine dans « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » ?
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[s]. Sont, ces, serpents, sifflent, sur : c’est une allitération en [s].
3. Quelle figure dans « Le train traverse la terre trempée » ?
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Une allitération en [t] et [r]. Les consonnes [t] et [r] reviennent dans train, traverse, terre, trempée.
4. Quels deux mots contiennent tous les deux le son [s] ?
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garçon et poisson. Le ç et le double s se prononcent [s]. Les autres mots contiennent le son [z].
5. Quelle figure dans « Les sanglots longs / Des violons » ?
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Une assonance en sons nasals. Les voyelles nasales reviennent : sanglots, longs, violons.
6. Dans « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville », quel mot ne contient pas le son [œ] ?
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pleut. « Pleut » contient le son [ø], plus fermé, comme dans « feu ». Il faut écouter le son, pas regarder les lettres.
Questions fréquentes
Comment retenir la différence entre assonance et allitération ?
L’assonance répète une voyelle, l’allitération une consonne. Dis la phrase à voix haute et repère le son qui revient.
Combien de sons faut-il pour parler d’allitération ?
Il n’y a pas de nombre officiel. La répétition doit s’entendre clairement, en général au moins trois fois dans un vers ou une courte phrase.
Peut-on trouver une assonance en prose ?
Oui. Ces figures existent en prose, dans les slogans, les titres et les chansons, pas seulement en poésie.