L’essentiel
Le romantisme est un mouvement littéraire et artistique européen, né à la fin du XVIIIe siècle, qui domine en France de 1820 à 1850 environ. Il place au premier plan le moi, les émotions et l’imagination, et il refuse les règles classiques. Ses grands auteurs français sont Hugo, Lamartine, Musset et Vigny.
Le romantisme : définition
Le romantisme naît d’une révolte contre la raison et les règles héritées du classicisme. L’écrivain romantique dit « je », exprime ses passions et cherche dans la nature un écho à ses sentiments. Il veut créer librement, et il s’intéresse à l’histoire et au peuple.
Dans la langue courante, être romantique veut dire aimer les déclarations et les couchers de soleil. En littérature, le mot désigne un mouvement précis, avec ses dates et ses combats.
À retenir : le moi, la nature, la liberté, et un sentiment de mal-être appelé mal du siècle.
Romantisme : dates et contexte
Les jeunes romantiques ont grandi après la Révolution et l’Empire. Ils se sentent nés trop tard, dans un monde où la gloire a disparu. Musset décrit ce malaise dans La Confession d’un enfant du siècle (1836). C’est le mal du siècle.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1774 | Les Souffrances du jeune Werther, de Goethe, en Allemagne |
| 1802 | René, de Chateaubriand |
| 1820 | Méditations poétiques de Lamartine |
| 1827 | Préface de Cromwell, de Victor Hugo : manifeste du drame romantique |
| 1830 | Bataille d’Hernani, à la Comédie-Française |
| 1843 | Échec des Burgraves de Hugo, souvent cité comme un signe de déclin |
| 1848 | Lamartine, poète et homme politique, au gouvernement de la République |
Les caractéristiques du romantisme
- Le lyrisme : le poète parle de ses amours et de ses deuils.
- La nature : complice, consolatrice, elle reflète l’état d’âme.
- La mélancolie : la fuite du temps, la solitude, la mort.
- L’imagination : le rêve, le fantastique, l’exotisme, le Moyen Âge.
- L’histoire : le passé national, comme dans Notre-Dame de Paris de Hugo.
- L’engagement : le poète a un rôle à jouer. Hugo se dresse contre Napoléon III.
- Dans « Le Lac », Lamartine s’adresse au temps qui passe : « Ô temps ! suspends ton vol ».
Le drame romantique et la bataille d’Hernani
Le drame romantique rompt avec la tragédie classique. Il abandonne les unités de temps et de lieu, et il mêle le sublime et le grotesque. Il peut montrer des morts et des gens du peuple. Hugo en donne la théorie en 1827.
La première d’Hernani, le 25 février 1830, tourne à l’affrontement entre partisans et adversaires de ces idées. C’est la bataille d’Hernani, restée le symbole de la victoire des romantiques.
| Tragédie classique | Drame romantique | |
|---|---|---|
| Temps et lieu | Une journée, un lieu | Plusieurs années et lieux possibles |
| Personnages | Rois et héros | Tous les milieux |
| Tons | Séparés | Mêlés |
| Bienséance | Pas de sang sur scène | Morts et violences montrées |
Les auteurs romantiques et leurs œuvres
| Auteur | Œuvres | À retenir |
|---|---|---|
| François-René de Chateaubriand | René (1802), Mémoires d’outre-tombe | Le précurseur |
| Alphonse de Lamartine | Méditations poétiques (1820) | Le lyrisme amoureux |
| Victor Hugo | Notre-Dame de Paris (1831), Les Contemplations (1856), Les Misérables (1862) | Le chef de file |
| Alfred de Vigny | Chatterton (1835) | Le poète seul et incompris |
| Alfred de Musset | Lorenzaccio (1834), On ne badine pas avec l’amour (1834) | Le théâtre et le mal du siècle |
| George Sand | Indiana (1832), La Mare au diable (1846) | Le roman de la liberté féminine |
| Gérard de Nerval | Les Filles du feu (1854) | Le rêve et la folie |
Astuce : Le romantisme touche aussi les autres arts : Delacroix et La Liberté guidant le peuple en peinture, Berlioz et Chopin en musique.
Les erreurs à éviter
Romantique veut dire amoureux. En littérature, le mot renvoie à un mouvement.
Il concerne aussi l’histoire, la politique et la nature.
Le romantisme vient du XVIIe siècle. Il se déploie en France au XIXe siècle.
Le XVIIe siècle est le siècle du classicisme, contre lequel il se construit.
Le romantisme s’arrête net en 1850. Il se prolonge, en particulier avec Hugo.
Les Contemplations (1856) et Les Misérables (1862) viennent après, et même Baudelaire en hérite.
Exercices corrigés
1. À quelle époque le romantisme domine-t-il en France ?
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De 1820 à 1850 environ. Il s’impose avec Lamartine en 1820.
2. Qui est le chef de file du romantisme français ?
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Victor Hugo. Il en donne la théorie et les chefs-d’œuvre.
3. Qu’est-ce que le mal du siècle ?
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Le mal-être d’une génération née après l’Empire. Il mêle mélancolie, ennui et désillusion.
4. Que se passe-t-il en février 1830 ?
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La bataille d’Hernani. La pièce de Hugo provoque un affrontement entre deux camps.
5. Quelle règle le drame romantique rejette-t-il ?
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Les unités de temps et de lieu. Le drame romantique garde souvent les vers, mais il ne respecte plus les trois unités.
6. Quel lien la poésie romantique établit-elle entre l’homme et la nature ?
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La nature fait écho aux émotions. Le paysage devient un état d’âme, comme dans « Le Lac » de Lamartine.
Questions fréquentes
Quelles sont les dates du romantisme ?
En France, il va de 1820 à 1850 environ. Il naît plus tôt en Allemagne et en Angleterre, dès la fin du XVIIIe siècle.
À quel mouvement appartient Alfred de Musset ?
Il appartient au romantisme, dont il incarne le mal du siècle.
Quelle est la différence entre romantisme et classicisme ?
Le classicisme cherche la raison et la règle. Le romantisme préfère la sensibilité, le moi et la liberté de création.