L’essentiel
Roméo et Juliette est une tragédie de William Shakespeare, écrite vers 1595. À Vérone, deux jeunes gens de familles ennemies, les Montaigu et les Capulet, s’aiment et se marient en secret. Un plan raté les conduit au suicide. Leur mort réconcilie enfin les deux familles.
Roméo et Juliette de William Shakespeare en bref
Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) est une tragédie en cinq actes de William Shakespeare (1564-1616), écrite vers 1595 et imprimée pour la première fois en 1597. L’action se déroule à Vérone, en Italie, en quelques jours seulement.
Dès le prologue, un chœur annonce la fin : deux amants vont mourir. Le spectateur connaît donc l’issue. Le suspense ne porte pas sur ce qui arrive, mais sur la manière dont cela arrive.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | William Shakespeare |
| Date | Vers 1595 |
| Genre | Tragédie en cinq actes |
| Lieu | Vérone et Mantoue |
| Source principale | Un poème anglais d’Arthur Brooke (1562), tiré de nouvelles italiennes |
Résumé de Roméo et Juliette acte par acte
| Acte | L’histoire de Roméo et Juliette |
|---|---|
| Acte I | Une bagarre éclate entre Montaigu et Capulet, et le Prince menace de mort quiconque recommencera. Roméo se glisse au bal des Capulet et tombe amoureux de Juliette. Ils apprennent trop tard qui est l’autre. |
| Acte II | La nuit, Roméo rejoint Juliette sous son balcon. Ils se promettent le mariage. Frère Laurent les unit en secret, espérant ainsi réconcilier les familles. |
| Acte III | Tybalt tue Mercutio. Fou de rage, Roméo tue Tybalt. Il est banni à Mantoue. Après une unique nuit avec Juliette, il s’enfuit. Capulet impose à sa fille d’épouser Pâris. |
| Acte IV | Frère Laurent donne à Juliette une potion qui simule la mort. Elle la boit. On la croit morte et on la dépose dans le caveau de sa famille. |
| Acte V | La lettre qui devait prévenir Roméo n’arrive pas. Il croit Juliette morte, achète du poison, revient et tue Pâris devant le tombeau. Il boit le poison près d’elle. Juliette se réveille et se poignarde. Les deux familles font la paix. |
Les personnages de Roméo et Juliette
- Roméo : fils des Montaigu, passionné. Il aime d’abord Rosaline, qu’il oublie en voyant Juliette.
- Juliette : fille unique des Capulet, qui n’a pas encore 14 ans. Elle se montre lucide et audacieuse.
- Mercutio : ami de Roméo, brillant et moqueur. Sa mort fait basculer la pièce vers le drame.
- Tybalt : cousin de Juliette, violent et attaché à l’honneur.
- Benvolio : cousin de Roméo, qui cherche à apaiser.
- Frère Laurent : le moine qui marie les amants et invente le plan de la potion.
- La Nourrice : confidente de Juliette, personnage comique et bavard.
- Pâris : noble à qui on destine Juliette.
Les thèmes et les axes d’analyse
- L’amour absolu : un coup de foudre qui bouscule les lois des familles et la prudence.
- La haine héritée : les enfants paient pour une querelle dont on ignore l’origine.
- Le destin et le hasard : le prologue parle d’amants « star-cross’d », contrariés par les astres. Une lettre perdue suffit à tout détruire.
- Le temps précipité : tout se joue en quelques jours, ce qui rend la catastrophe irrémédiable.
- Le mélange des tons : Shakespeare fait se côtoyer plaisanteries de la Nourrice et mort violente, ce que le théâtre classique français refusera.
Astuce : Pour comparer avec une tragédie française, retiens que Shakespeare montre les morts sur scène, alors que Racine les fait le plus souvent raconter.
Ce qu’il faut retenir de la pièce
La pièce fait des amants un mythe moderne de l’amour contrarié. Elle a inspiré des opéras, des ballets et West Side Story. Le dénouement est tragique et utile à la fois : c’est leur mort qui met fin à la guerre entre les familles.
La réplique célèbre « wherefore art thou Romeo? » ne veut pas dire « où es-tu ? » mais « pourquoi es-tu Roméo ? ». Juliette ne le cherche pas : elle regrette qu’il porte le nom d’un ennemi.
Les erreurs à éviter
Juliette meurt empoisonnée. Roméo s’empoisonne, Juliette se poignarde.
Juliette ne trouve plus de poison dans la fiole et prend la dague de Roméo.
Roméo et Juliette est une histoire vraie. C’est une fiction, tirée de récits italiens antérieurs.
Aucune preuve n’atteste l’existence de ces amants à Vérone.
Roméo est un Capulet. Roméo est un Montaigu, Juliette une Capulet.
Retiens l’ordre : la pièce oppose un Montaigu et une Capulet.
Exercices corrigés
1. Dans quelle ville se déroule Roméo et Juliette ?
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Vérone. La pièce se déroule à Vérone. Roméo est ensuite banni à Mantoue.
2. Où Roméo rencontre-t-il Juliette ?
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Au bal des Capulet. Il s’y rend masqué, en ennemi, et tombe amoureux.
3. Qui marie secrètement Roméo et Juliette ?
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Frère Laurent. Il espère que ce mariage réconciliera les familles.
4. Quel événement entraîne le bannissement de Roméo ?
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La mort de Tybalt. Roméo tue Tybalt pour venger Mercutio.
5. Pourquoi le plan de Frère Laurent échoue-t-il ?
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La lettre n’atteint pas Roméo. Le messager est retenu. Roméo apprend seulement la fausse mort de Juliette.
6. Pourquoi le prologue qui annonce la fin renforce-t-il le tragique ?
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Il fait du spectateur le témoin impuissant d’un destin connu. Connaître l’issue crée une tension : chaque espoir des amants paraît vain.
Questions fréquentes
Roméo et Juliette est-elle une histoire vraie ?
Non. Shakespeare reprend une histoire déjà racontée par des auteurs italiens, puis par l’Anglais Arthur Brooke. Rien ne prouve que ces amants aient existé.
Quel âge a Juliette ?
Elle n’a pas tout à fait 14 ans : la pièce le dit clairement. Roméo a un âge non précisé.
Comment se termine Roméo et Juliette ?
Roméo s’empoisonne en croyant Juliette morte. Elle se réveille et se tue avec la dague de Roméo. Devant les corps, les Montaigu et les Capulet se réconcilient.