L’essentiel
A sans accent est le verbe avoir : on peut le remplacer par « avait ». À avec accent est une préposition : le remplacement est impossible. Pour choisir entre à ou a, mets la phrase à l’imparfait et écoute si elle reste correcte.
À ou a : quelle différence ?
Le choix entre à ou a dépend de la nature du mot, pas du son : les deux se prononcent pareil.
A est une forme conjuguée : le verbe avoir au présent, avec il, elle, on ou un nom singulier comme sujet. À est un petit mot invariable qui relie deux parties de la phrase et indique un lieu, un moment, un moyen ou un destinataire.
| A | À | |
|---|---|---|
| Nature | Verbe avoir au présent | Préposition |
| Remplaçable par | avait | Rien : « avait » ne marche pas |
| Se place | Après un sujet | Devant un nom, un pronom, un infinitif |
| Peut changer | Oui : a, avait, aura | Non, il est invariable |
| Exemple | Léa a un vélo. | Léa va à la piscine. |
L’astuce « avait » pour choisir en deux secondes
Remplace le mot par avait. Si la phrase reste correcte, écris a. Si elle ne veut plus rien dire, écris à.
- Tom a faim → Tom avait faim : la phrase tient, pas d’accent.
- Tom va à Lyon → Tom va avait Lyon : impossible, accent.
- Elle a parlé à sa sœur → elle avait parlé, mais pas « avait sa sœur » : un mot de chaque sorte.
Astuce : Teste chaque « a » de la phrase séparément. Une même phrase en contient souvent un de chaque sorte.
Les cas où l’on hésite le plus
- Devant un participe passé : a est l’auxiliaire. Il a chanté, elle a fini. On dit bien « il avait chanté ».
- Devant un infinitif : à est la préposition. Une machine à laver, facile à comprendre, il commence à pleuvoir.
- Les deux à la suite : il a à faire, elle a à manger. Le premier est le verbe (il avait), le second la préposition.
- Il y a : toujours sans accent, car on dit « il y avait ».
- En majuscule : À garde son accent. À demain ! À table ! Sur un clavier, l’oublier reste une faute.
Les expressions qui s’écrivent toujours avec à
Certaines tournures reviennent sans cesse. Elles contiennent toutes la préposition, et « avait » n’y fonctionne jamais.
| Le lieu et le moment | Le lien | La manière |
|---|---|---|
| à côté de | à cause de | à pied |
| à droite, à gauche | grâce à | à peu près |
| à demain, à bientôt | quant à | à la main |
| jusqu’à | à propos de | à voix basse |
Les erreurs à éviter
Il a mal a la tête Il a mal à la tête
On dit « il avait mal », mais pas « il avait mal avait la tête ». Le second mot est la préposition.
Elle à un chat Elle a un chat
Après le sujet, c’est le verbe avoir : « elle avait un chat ».
A demain ! À demain !
La majuscule ne supprime pas l’accent. C’est la préposition, comme dans « à bientôt ».
Exercices corrigés
1. Mon frère … un nouveau cartable.
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a. On peut dire « mon frère avait un nouveau cartable » : c’est le verbe avoir.
2. Nous partons … la mer samedi.
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à. « Nous partons avait la mer » n’a pas de sens : c’est la préposition.
3. La maîtresse … corrigé les cahiers.
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a. Devant le participe passé, c’est l’auxiliaire : « elle avait corrigé ».
4. Ce problème est difficile … résoudre.
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à. Devant l’infinitif « résoudre », on trouve la préposition.
5. Choisis la phrase correcte.
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Elle a à faire.. Le premier mot est le verbe (elle avait), le second la préposition devant l’infinitif.
6. Il y … trop de bruit … la cantine.
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a / à. On dit « il y avait » : pas d’accent. Puis « à la cantine » indique le lieu : accent.
Questions fréquentes
Faut-il un accent sur le A majuscule ?
Oui. La préposition garde son accent en majuscule : « À bientôt ». Le verbe, lui, n’en a jamais : « A-t-il fini ? ».
Comment écrire « il y a » ?
Toujours sans accent, parce que c’est le verbe avoir : à l’imparfait, on dit « il y avait ».
Écrit-on « j’ai à faire » ou « j’ai a faire » ?
On écrit « j’ai à faire ». Ici, le verbe avoir est « ai » ; le « à » qui suit est la préposition devant l’infinitif.