L’essentiel
L’oreille comprend trois parties : l’oreille externe (pavillon, conduit auditif), l’oreille moyenne (tympan, osselets) et l’oreille interne (cochlée, vestibule). Elle capte les vibrations de l’air et les transmet à la cochlée, où les cellules ciliées produisent un message nerveux envoyé au cerveau par le nerf auditif.
Le schéma de l’oreille et ses trois parties
L’oreille est l’organe de l’audition et de l’équilibre. Seul le pavillon est visible : le reste se trouve à l’abri dans l’os du crâne. Sur un schéma, on la lit de l’extérieur vers l’intérieur.
| Partie | Structure | Rôle |
|---|---|---|
| Oreille externe | Pavillon | Capte les sons |
| Oreille externe | Conduit auditif | Guide les sons jusqu’au tympan |
| Oreille moyenne | Tympan | Membrane qui vibre sous l’effet du son |
| Oreille moyenne | Osselets : marteau, enclume, étrier | Transmettent et amplifient les vibrations |
| Oreille moyenne | Trompe d’Eustache | Relie l’oreille moyenne à la gorge et équilibre la pression |
| Oreille interne | Cochlée | Transforme les vibrations en message nerveux |
| Oreille interne | Vestibule et canaux semi-circulaires | Renseignent sur la position et les mouvements de la tête |
| Vers le cerveau | Nerf auditif | Transmet le message nerveux au cerveau |
Comment on entend : le trajet du son
Un son est une vibration qui se propage dans l’air. L’oreille la fait passer d’un milieu à l’autre, puis la change de nature.
Le son est d’abord une vibration mécanique. Dans la cochlée, il devient un message nerveux.
- Dans l’air : le pavillon et le conduit auditif dirigent le son vers le tympan.
- Dans les solides : le tympan vibre et met en mouvement le marteau, l’enclume et l’étrier.
- Dans le liquide : l’étrier pousse sur la fenêtre ovale et fait onduler le liquide de la cochlée.
- En signal électrique : les cils des cellules ciliées se courbent, et ces cellules déclenchent un message nerveux.
- Dans le cerveau : le nerf auditif conduit ce message jusqu’aux aires auditives, où le son est perçu.
La cochlée et les cellules ciliées
La cochlée est un tube enroulé en forme de coquille d’escargot, rempli de liquide. Elle contient environ 15 000 cellules ciliées : quelque 3 500 cellules internes, qui produisent l’essentiel du message nerveux, et environ 12 000 cellules externes, qui amplifient les sons faibles.
Chaque zone de la cochlée répond à une hauteur de son. Les sons aigus agissent près de l’entrée, les sons graves vers le sommet. Le cerveau sait donc quelle fréquence il reçoit selon les cellules actives.
Ce que l’oreille humaine peut entendre
Un jeune adulte entend les fréquences comprises entre environ 20 Hz et 20 000 Hz. En dessous, ce sont des infrasons. Au-dessus, ce sont des ultrasons. La limite haute baisse avec l’âge : c’est la presbyacousie.
| Niveau | Exemple | Effet |
|---|---|---|
| 0 dB | Seuil d’audition | Son à peine perçu |
| Environ 60 dB | Conversation | Sans danger |
| Environ 85 dB | Rue très bruyante | Risque en cas d’exposition longue |
| Environ 120 dB | Sirène toute proche | Seuil de douleur |
L’équilibre : l’autre rôle de l’oreille interne
Les trois canaux semi-circulaires et le vestibule contiennent eux aussi du liquide et des cellules ciliées. Quand la tête bouge, le liquide se déplace et informe le cerveau. Si les yeux et l’oreille interne envoient des informations contradictoires, comme en voiture pendant une lecture, tu peux avoir le mal des transports.
Protéger son audition
Chez l’être humain, les cellules ciliées détruites ne repoussent pas : une perte d’audition due au bruit est le plus souvent définitive.
- Baisse le volume du casque et fais des pauses.
- Au concert, éloigne-toi des enceintes et porte des bouchons d’oreilles.
- Des sifflements persistants après une exposition au bruit s’appellent des acouphènes : c’est à un médecin d’en évaluer la cause.
Astuce : Le risque dépend du niveau sonore et de la durée d’exposition : un son moins fort écouté très longtemps peut aussi abîmer l’oreille.
Les erreurs à éviter
Le tympan se trouve dans l’oreille interne. Le tympan sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne.
L’oreille interne commence après l’étrier, à la fenêtre ovale.
La cochlée sert seulement à l’équilibre. La cochlée sert à l’audition, le vestibule et les canaux à l’équilibre.
Ces organes sont voisins et forment ensemble l’oreille interne.
Une perte d’audition guérit toujours après un concert. Une fatigue auditive peut passer, mais des cellules ciliées détruites ne sont pas remplacées.
Chez l’être humain, ces cellules ne se régénèrent pas naturellement.
Exercices corrigés
1. Dans quelle partie de l’oreille se trouvent les osselets ?
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L’oreille moyenne. Le marteau, l’enclume et l’étrier se trouvent dans l’oreille moyenne, derrière le tympan.
2. Quel est l’ordre des osselets depuis le tympan ?
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Marteau, enclume, étrier. Le marteau touche le tympan, l’étrier touche la fenêtre ovale. L’enclume est entre les deux.
3. Un son de 25 000 Hz est…
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un ultrason, inaudible pour l’être humain. 25 000 Hz dépasse la limite d’environ 20 000 Hz : c’est un ultrason.
4. Où la vibration se transforme-t-elle en message nerveux ?
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Dans la cochlée. Les cellules ciliées de la cochlée produisent le message nerveux.
5. En avion, tes oreilles se bouchent à la descente. Quelle structure rétablit la pression en s’ouvrant quand tu avales ?
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La trompe d’Eustache. La trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à la gorge et équilibre la pression de part et d’autre du tympan.
6. Une maladie détruit uniquement le nerf auditif d’une oreille. Que se passe-t-il pour cette oreille ?
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Les vibrations arrivent à la cochlée mais le message n’atteint plus le cerveau. Tout fonctionne jusqu’à la cochlée, mais le message nerveux n’est plus transmis aux aires auditives.
Questions fréquentes
Quelles sont les 3 parties de l’oreille ?
L’oreille externe, avec le pavillon et le conduit auditif, l’oreille moyenne, avec le tympan et les osselets, et l’oreille interne, avec la cochlée, le vestibule et les canaux semi-circulaires.
Comment s’appelle le plus petit os du corps humain ?
C’est l’étrier, l’un des trois osselets de l’oreille moyenne. Il mesure environ 3 mm.
À quoi sert la cochlée ?
Elle transforme les vibrations du liquide qu’elle contient en message nerveux, grâce à ses cellules ciliées. C’est l’organe de l’audition proprement dit.