L’essentiel
La comparaison est une figure de style qui rapproche deux réalités à l’aide d’un outil de comparaison : comme, tel, pareil à, semblable à, ressembler à. Elle réunit un comparé, un comparant et cet outil, par exemple « Elle file comme le vent ». C’est l’outil qui la distingue de la métaphore.
La liste des outils de comparaison
Un outil de comparaison, aussi appelé mot de comparaison, relie ce dont on parle à l’image choisie. Le plus courant est « comme », mais il en existe de plusieurs classes grammaticales.
| Classe | Outils | Exemple |
|---|---|---|
| Conjonctions | comme, ainsi que, de même que | Il avance ainsi qu’un automate. |
| Adjectifs | tel, pareil à, semblable à, similaire à | Sa peau est semblable à la soie. |
| Verbes | ressembler à, sembler, paraître, on dirait | La colline ressemble à un dos de baleine. |
| Comparatifs | plus… que, moins… que, aussi… que | Il est plus têtu qu’une mule. |
Les quatre éléments d’une comparaison
Prends la phrase « Ses joues sont rouges comme des tomates ». On y trouve les quatre éléments de la figure.
| Élément | Rôle | Dans l’exemple |
|---|---|---|
| Comparé | Ce dont on parle | Ses joues |
| Comparant | L’image choisie | des tomates |
| Outil | Le mot qui relie | comme |
| Point de comparaison | Le point commun | rouges |
Astuce : Le point de comparaison peut manquer : dans « Il est comme un lion », c’est à toi de deviner s’il s’agit du courage ou de la force.
La comparaison : exemples chez les poètes
- « Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle » (Baudelaire, « Spleen ») : l’impression d’être enfermé.
- « Le Poète est semblable au prince des nuées » (Baudelaire, « L’Albatros ») : le poète a la grandeur de l’oiseau.
- « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville » (Verlaine) : la tristesse intérieure est aussi diffuse que la pluie.
- « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » (Du Bellay, Les Regrets) : le voyageur heureux rejoint le héros grec.
Figure de style ou simple comparaison ?
Méfie-toi aussi du mot « comme », qui n’introduit pas toujours une comparaison.
Il y a figure de style quand on rapproche deux réalités de domaines différents. Comparer deux réalités du même domaine n’est qu’un constat.
- Cause : Comme il pleuvait, je suis rentré.
- Exclamation : Comme tu as grandi !
- Fonction : Il travaille comme serveur.
- Léa est aussi grande que Paul : deux personnes, simple constat.
- Léa est grande comme un peuplier : une personne et un arbre, figure de style.
Comment commenter une comparaison
Une comparaison ne s’arrête pas à la ressemblance. Demande-toi ce que le comparant ajoute. Comparer un ciel à un couvercle apporte des idées qui ne sont pas dans le mot « ciel » : la fermeture, le poids, l’absence d’issue.
Si l’outil disparaît, la comparaison devient une métaphore : « Ce ciel est un couvercle ». L’image gagne en force, car elle ne se présente plus comme une simple ressemblance.
Les erreurs à éviter
Tous les « comme » introduisent une comparaison. « Comme il pleuvait » exprime la cause.
Vérifie qu’il y a bien un comparé et un comparant.
Dans « rouge comme une tomate », le comparé est la tomate. Le comparant est la tomate.
Le comparé est ce dont on parle, le comparant est l’image.
« Il est plus âgé que moi » est une figure de style. C’est une simple comparaison de deux personnes.
Il faut deux réalités de domaines différents pour créer une image.
Exercices corrigés
1. Quel est l’outil de comparaison dans « Le lac brillait tel un miroir » ?
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tel. « Tel » relie le lac à l’image du miroir.
2. Quel est le comparant dans « Sa voix résonne comme un tambour » ?
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un tambour. Le comparant est l’image choisie : le tambour. Le comparé est la voix.
3. Quel est le point de comparaison dans « Cet enfant est malin comme un singe » ?
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malin. Le point commun entre l’enfant et le singe est la malice.
4. Quelle phrase contient une comparaison figure de style ?
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Ma sœur est vive comme l’éclair.. Elle rapproche une personne et un phénomène naturel. La deuxième phrase exprime la cause.
5. « Comme il était tard, nous sommes partis. » Qu’exprime « comme » ?
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La cause. « Comme » peut être remplacé par « parce que » : il n’y a pas d’image.
6. Quel est l’outil de comparaison dans le vers « Le Poète est semblable au prince des nuées » ?
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semblable à. « Semblable à » (ici contracté en « semblable au ») relie le poète à l’albatros, le prince des nuées.
Questions fréquentes
Quels sont les mots de comparaison ?
Les principaux sont comme, ainsi que, de même que, tel, pareil à, semblable à, ressembler à, sembler, paraître, on dirait, et les comparatifs plus, moins, aussi… que.
Quelle différence entre comparaison et métaphore ?
La comparaison utilise un outil, la métaphore non. « Cette salle est comme un four » est une comparaison, « cette salle est un four » une métaphore.
Une comparaison a-t-elle toujours un point de comparaison ?
Non. Il est souvent sous-entendu, comme dans « Il est comme un lion ». Comparé, comparant et outil, eux, sont nécessaires.