L’essentiel
Un oxymore est une figure de style qui unit deux mots de sens contraire dans un même groupe de mots : « un silence assourdissant », « une obscure clarté ». L’alliance paraît impossible, et c’est ce qui frappe : elle exprime une réalité complexe ou une émotion que les mots ordinaires ne disent pas.
Qu’est-ce qu’un oxymore ?
L’oxymore réunit deux termes qui devraient s’exclure. Le mot vient du grec et associe deux idées contraires : « aigu » et « sot ». Il forme donc lui-même un oxymore.
Le mot est masculin : on écrit un oxymore. On rencontre aussi la forme « oxymoron », qui a le même sens.
Un oxymore rassemble deux contraires dans un même groupe, le plus souvent un nom et un adjectif : une obscure clarté, un silence assourdissant.
Exemples d’oxymore
Certains oxymores sont entrés dans la langue courante. Les plus forts se trouvent en poésie.
- Un silence assourdissant, une douce violence, un mort-vivant.
- « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid) : la lumière de la nuit, juste assez forte pour voir.
- « […] et mon luth constellé / Porte le Soleil noir de la Mélancolie » (Nerval, « El Desdichado ») : une tristesse qui brille et éteint à la fois.
- « Un affreux soleil noir d’où rayonne la nuit » (Hugo, « Ce que dit la bouche d’ombre ») : une lumière qui diffuse l’obscurité.
Astuce : Vérifie la structure : si tu peux entourer les deux mots contraires dans un seul groupe nominal, c’est bien un oxymore.
Oxymore ou antithèse ?
La différence avec le paradoxe est une question d’échelle. L’oxymore est une alliance de mots. Le paradoxe est une idée entière qui heurte le bon sens : « Il faut perdre pour gagner ».
| Oxymore | Antithèse | |
|---|---|---|
| Structure | Deux contraires dans un même groupe | Deux contraires dans deux groupes |
| Exemple | Une joie triste | Il est joyeux le matin, triste le soir. |
| Ce qui se passe | Les contraires se fondent | Les contraires s’affrontent |
L’effet d’un oxymore
Pour commenter, explique pourquoi l’alliance a du sens malgré tout. Une nuit étoilée est bien sombre et lumineuse à la fois : l’oxymore n’est absurde qu’en apparence.
- Dire l’indicible : un sentiment mêlé, comme une joie triste, n’a pas de mot simple.
- Surprendre : le lecteur s’arrête, car la formule semble absurde.
- Montrer une contradiction intérieure : le personnage déchiré se dit avec des mots déchirés.
- Créer du mystère : l’obscure clarté de Corneille rend la nuit presque irréelle.
Les erreurs à éviter
une oxymore un oxymore
Le mot est masculin.
Le bien et le mal : c’est un oxymore. Le bien et le mal : c’est une antithèse.
Les deux mots forment deux groupes reliés par « et » : ils s’opposent sans se fondre.
Oxymore : deux mots qui se ressemblent. Oxymore : deux mots qui s’opposent.
Deux mots proches par le son sont des paronymes, c’est sans rapport.
Exercices corrigés
1. « Un silence assourdissant. » Quelle figure ?
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Un oxymore. Silence et assourdissant s’excluent et sont soudés dans le même groupe.
2. Quels mots forment l’oxymore dans « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » ?
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obscure et clarté. Obscure s’oppose à clarté, dans un même groupe nominal.
3. Quel est le genre du mot « oxymore » ?
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Un oxymore. Le mot est masculin.
4. Quelle phrase contient un oxymore ?
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Une joie triste m’envahit.. Joie et triste sont réunis dans le même groupe. La première phrase est une opposition simple, la troisième une comparaison.
5. « La lumière et l’ombre se partagent la pièce. » Quelle figure ?
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Une antithèse. Les deux contraires forment deux groupes distincts : ce n’est pas une alliance de mots.
6. Que suggère « le Soleil noir de la Mélancolie » ?
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Une tristesse à la fois éclatante et sombre. L’oxymore donne à la mélancolie la puissance du soleil et la noirceur du deuil.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un oxymore, en une phrase ?
C’est l’alliance de deux mots contraires dans un même groupe, comme « un silence assourdissant ».
Dit-on oxymore ou oxymoron ?
Les deux formes existent et ont le même sens. « Oxymore » est la plus courante en français.
Quelle différence entre oxymore et paradoxe ?
L’oxymore rapproche deux mots. Le paradoxe est une idée entière contraire à l’opinion commune.