L’essentiel
La connotation est l’ensemble des idées et des impressions qu’un mot évoque en plus de son sens premier. La dénotation est ce sens premier, objectif, celui du dictionnaire. Le mot « rouge » dénote une couleur, mais il peut connoter le sang, la passion, le danger ou l’interdit.
Connotation et dénotation : la différence
Un mot porte deux couches de sens. La dénotation est ce qu’il désigne : tout le monde est d’accord sur elle. La connotation est ce qu’il suggère : elle dépend de la culture, de l’époque, du contexte.
La dénotation répond à « que désigne ce mot ? ». La connotation répond à « que me fait-il penser ou ressentir ? ».
| Mot | Dénotation | Connotations possibles |
|---|---|---|
| hiver | Saison froide | La tristesse, la vieillesse, la mort |
| rose | Fleur | La beauté, l’amour, la fragilité |
| serpent | Reptile sans pattes | La ruse, le danger, la tentation |
| nuit | Temps sans soleil | Le mystère, la peur, le repos |
| maison | Bâtiment d’habitation | La sécurité, l’enfance, la famille |
Connotation positive et connotation péjorative
Deux mots peuvent avoir la même dénotation et des connotations opposées. Une connotation méliorative valorise, une connotation péjorative dévalorise. Le choix du mot révèle donc un jugement.
| Réalité | Connotation positive | Neutre | Connotation péjorative |
|---|---|---|---|
| Un logement | une demeure | une maison | une baraque |
| Une personne peu épaisse | svelte | mince | maigrichonne |
| Un cheval | un destrier | un cheval | une rosse |
| Une voiture | un bolide | une voiture | un tacot |
Astuce : Les suffixes -ard, -asse et -âtre donnent souvent une connotation péjorative : chauffard, fadasse, bellâtre.
Exemples de connotation dans la vie courante
La publicité et la presse exploitent sans cesse la connotation. Un produit dit « artisanal » ou « de grand-mère » évoque l’authenticité. Un journal qui écrit « bande » au lieu de « groupe » suggère déjà une menace.
Les connotations varient selon les cultures. En France, le noir évoque le deuil ; dans d’autres traditions, cette couleur est le blanc. C’est pourquoi une connotation s’explique toujours à partir d’un contexte.
- « Le peuple a déferlé dans les rues » : le verbe évoque une vague puissante et incontrôlable.
- « Les habitants sont sortis dans les rues » : le verbe reste neutre.
- « Un jardin de béton » : le mot jardin, connoté positivement, rend l’image ironique.
Comment analyser les connotations d’un texte
Prends le début de À une passante de Baudelaire : « La rue assourdissante autour de moi hurlait. » Le verbe hurler dénote un cri, mais appliqué à la rue il connote la violence et la souffrance : la ville paraît hostile au poète.
- Repère les mots qui frappent : ceux qui auraient pu être remplacés par un terme plus neutre.
- Donne le sens premier : ce que le mot désigne simplement.
- Dis ce qu’il suggère : quelles idées, quelles émotions ?
- Relie ces mots entre eux : plusieurs connotations convergentes créent une atmosphère ou révèlent un point de vue.
Les erreurs à éviter
Connotation et champ lexical, c’est la même chose. Le champ lexical regroupe des mots d’un même thème, la connotation est ce qu’un mot suggère.
Le premier se relève dans un texte, la seconde s’interprète mot par mot.
La connotation est toujours négative. Elle peut être positive, négative ou neutre.
Seule la connotation péjorative dévalorise.
La connotation figure dans la définition du dictionnaire. Le dictionnaire donne surtout la dénotation.
Il signale parfois un emploi péjoratif, mais la connotation dépend surtout du contexte.
Exercices corrigés
1. La dénotation d’un mot, c’est :
Voir la correction
Son sens premier, objectif. C’est le sens du dictionnaire, partagé par tous.
2. Quel mot a une connotation péjorative ?
Voir la correction
Une guimbarde. Une guimbarde désigne une vieille voiture en mauvais état : le terme dévalorise.
3. Dans un poème, l’automne connote souvent :
Voir la correction
Le déclin et la mélancolie. La saison où les feuilles tombent évoque ce qui s’achève.
4. Quelle paire a la même dénotation et des connotations opposées ?
Voir la correction
Svelte et maigrichon. Les deux désignent une personne mince, mais l’un valorise et l’autre dévalorise.
5. « Une horde de touristes envahit le village. » Quel effet produisent « horde » et « envahit » ?
Voir la correction
Ils les présentent comme une menace. Ces mots connotent la guerre et la sauvagerie : l’auteur désapprouve.
6. Dans « Il a un cœur de pierre », quel est le sens connoté de pierre ?
Voir la correction
La dureté, l’insensibilité. La dénotation est la roche. Ici, on retient l’idée de dureté morale.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une connotation péjorative ?
C’est une nuance qui dévalorise ce dont on parle. « Bagnole » a une connotation plus familière et plus négative que « voiture ».
Quel est un exemple de connotation ?
Le mot « colombe » désigne un oiseau, et il connote la paix. Le mot « renard » désigne un animal, et il connote la ruse.
Quelle est la différence entre sens propre et dénotation ?
Le sens propre s’oppose au sens figuré, qui est un autre sens du mot. La dénotation s’oppose à la connotation, qui s’ajoute au sens sans le remplacer.