L’essentiel
Les paronymes sont des mots presque identiques par le son et l’orthographe, mais de sens différent : éruption et irruption, conjecture et conjoncture, effraction et infraction. Les confondre produit une faute de sens que le correcteur automatique ne repère pas toujours, puisque les deux mots existent.
Qu’est-ce qu’un paronyme ?
Un paronyme est un mot qui ressemble beaucoup à un autre, à une ou deux lettres près, sans vouloir dire la même chose. Le mot vient du grec para, « à côté », et onoma, « nom » : les paronymes sont des mots voisins.
Le danger vient de cette ressemblance. Celui qui écrit « un champignon venimeux » ne fait pas une faute d’orthographe, il fait une faute de sens : un champignon n’a pas de venin.
| Type | Forme | Sens | Exemple |
|---|---|---|---|
| Paronymes | Presque identique | Différent | éminent, imminent |
| Homonymes | Identique | Différent | ver, verre |
| Synonymes | Différente | Proche | beau, joli |
La liste des paronymes à connaître
Ces paires reviennent sans cesse dans les copies, les dictées et les textes de presse. Pour chacune, retiens une image ou une courte phrase.
| Mot | Sens | Son paronyme | Sens |
|---|---|---|---|
| acception | Sens d’un mot | acceptation | Fait d’accepter |
| allocution | Discours bref | allocation | Somme versée |
| allusion | Évocation discrète | illusion | Fausse apparence |
| amnistie | Pardon accordé par la loi | armistice | Arrêt des combats |
| collision | Choc entre deux corps | collusion | Entente secrète |
| conjecture | Supposition | conjoncture | Situation à un moment donné |
| consommer | Utiliser, manger | consumer | Détruire par le feu |
| décade | Période de dix jours | décennie | Période de dix ans |
| effraction | Fait de forcer une entrée | infraction | Manquement à une loi |
| éminent | Remarquable | imminent | Sur le point d’arriver |
| émigrer | Quitter son pays | immigrer | S’installer dans un pays |
| éruption | Jaillissement (volcan, boutons) | irruption | Entrée brusque |
| évoquer | Rappeler à l’esprit | invoquer | Appeler à l’aide, avancer comme argument |
| inclinaison | Pente d’un objet | inclination | Penchant, goût |
| original | Nouveau, inédit | originel | Qui remonte à l’origine |
| percepteur | Celui qui collecte l’impôt | précepteur | Celui qui enseigne à domicile |
| perpétrer | Commettre (un crime) | perpétuer | Faire durer |
| prodige | Être ou fait extraordinaire | prodigue | Qui dépense sans compter |
| recouvrer | Retrouver (la santé, la vue) | recouvrir | Couvrir entièrement |
| venimeux | Qui a du venin (animal) | vénéneux | Qui contient du poison (plante) |
Paronymes : exemples en contexte
Un paronyme se choisit toujours grâce à la phrase. Compare ces emplois :
- Le volcan est entré en éruption. La police a fait irruption dans la salle.
- La rencontre est imminente : elle aura lieu dans une heure. Un éminent chercheur y participera.
- Le cambrioleur est entré par effraction. Il a commis une infraction.
- Le malade a recouvré la vue. La neige a recouvert la route.
- L’inclinaison du toit est forte. Il a de l’inclination pour la musique.
Astuce : Pour éruption et irruption, pense au préfixe. Le e- de éruption vient du latin ex, « hors de » : la lave sort. Le ir- de irruption vient de in, « dans » : on entre. Le même repère vaut pour émigrer (sortir) et immigrer (entrer).
Comment éviter de confondre deux paronymes
Devant deux mots qui se ressemblent, ne choisis jamais à l’oreille : le sens de la phrase décide.
- Cherche la famille du mot : perpétuer va avec perpétuel, percepteur avec percevoir, originel avec origine.
- Remplace par un synonyme : si « retrouver » convient, écris recouvrer. Si « couvrir » convient, écris recouvrir.
- Regarde le sujet : un animal est venimeux, une plante est vénéneuse.
- Vérifie dans un dictionnaire dès que tu hésites : un correcteur peut laisser passer les deux formes.
La paronymie comme jeu d’écriture
Les écrivains se servent des paronymes pour surprendre. Rapprocher volontairement deux mots de sons voisins s’appelle une paronomase. Le proverbe « Qui se ressemble s’assemble » en donne un exemple simple.
Dans un commentaire, cette figure rapproche deux idées par le son : le lecteur est poussé à chercher un lien entre elles.
Les erreurs à éviter
Ce serpent est vénéneux. Ce serpent est venimeux.
Un animal qui injecte du venin est venimeux. Vénéneux se dit des plantes et des champignons.
Les voleurs sont entrés par infraction. Les voleurs sont entrés par effraction.
L’effraction est le fait de forcer une porte ou une serrure. L’infraction est le manquement à la loi.
Il a enfin recouvert la santé. Il a enfin recouvré la santé.
Recouvrer signifie retrouver. Recouvrir signifie couvrir entièrement.
la décade des années 1990 la décennie des années 1990
Une décade dure dix jours, une décennie dix ans.
Exercices corrigés
1. Le volcan islandais est entré en …
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éruption. La lave sort de la terre : éruption, avec le préfixe e-, « hors de ».
2. Attention, ce champignon est …
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vénéneux. Un champignon ne pique pas : il contient du poison, il est vénéneux.
3. Le sens d’un mot s’appelle aussi son …
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acception. L’acception est un sens précis d’un mot. L’acceptation est le fait d’accepter.
4. La … économique est mauvaise cette année.
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conjoncture. La conjoncture est la situation à un moment donné. Une conjecture est une supposition.
5. Après son opération, elle a … la vue.
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recouvré. Elle a retrouvé la vue : c’est le verbe recouvrer. « Recouvri » n’existe pas.
6. Quelle phrase emploie correctement le paronyme ?
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Le départ est imminent, prépare ta valise.. Imminent signifie « sur le point d’arriver ». Éminent signifie « remarquable ».
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre paronyme et homonyme ?
Les homonymes ont exactement la même prononciation ou la même orthographe : ver et verre. Les paronymes se ressemblent seulement, à une ou deux lettres près : collision et collusion.
Quel est un exemple de paronyme ?
Éruption et irruption : l’éruption est un jaillissement vers l’extérieur, l’irruption une entrée brusque. On dit « l’éruption d’un volcan » et « faire irruption dans une pièce ».
Comment retenir venimeux et vénéneux ?
Venimeux contient presque le mot venin : c’est l’animal qui attaque. Vénéneux se dit de ce qu’il ne faut pas manger : la plante ou le champignon.
Qu’est-ce qu’une paronomase ?
C’est une figure de style qui rapproche dans une même phrase deux paronymes, ou deux mots de sons voisins, pour créer un effet.