L’essentiel
La métonymie est une figure de style qui désigne une chose par le nom d’une autre, liée à elle par un rapport logique : « boire un verre » pour boire son contenu, « lire un Hugo » pour lire un de ses livres. Il n’y a pas de ressemblance, seulement un lien réel. C’est ce qui la sépare de la métaphore.
Qu’est-ce qu’une métonymie ?
La métonymie est un raccourci. Le mot vient du grec et signifie « changement de nom ». Quand tu dis « toute la classe a ri », ce ne sont pas les murs qui rient, mais les élèves.
Le mot employé et le mot remplacé sont unis par un lien réel : le contenant et son contenu, le lieu et ceux qui y travaillent, l’auteur et son œuvre.
Pour reconnaître une métonymie, remets le mot sous-entendu : « boire le contenu d’un verre ». Si la phrase s’explique par un lien logique et non par une ressemblance, c’est une métonymie.
Les liens de la métonymie, avec exemples
| Rapport | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| Le contenant pour le contenu | Boire un verre. | Boire ce que contient le verre. |
| Le lieu pour les personnes ou l’institution | L’Élysée a réagi. | La présidence de la République a réagi. |
| L’auteur pour l’œuvre | Lire un Hugo. | Lire un livre de Hugo. |
| Le lieu de production pour le produit | Goûter un bordeaux. | Goûter un vin de Bordeaux. |
| La matière pour l’objet | Croiser le fer. | Se battre à l’épée. |
| Le symbole pour la chose | La couronne de France. | La monarchie française. |
| Le vêtement pour la personne | Les blouses blanches. | Les soignants. |
La synecdoque, une métonymie particulière
La synecdoque désigne le tout par une de ses parties, ou l’inverse. C’est une variété de métonymie : le lien est ici celui de la partie au tout.
- Une voile à l’horizon : un bateau.
- Vivre sous le même toit : dans la même maison.
- « Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur » (Hugo, « Demain, dès l’aube ») : les bateaux.
- « Mon bras, qu’avec respect toute l’Espagne admire » (Corneille, Le Cid) : le bras désigne le guerrier entier, et l’Espagne désigne ses habitants.
Métonymie ou métaphore ?
| Métonymie | Métaphore | |
|---|---|---|
| Lien | Logique, réel | Ressemblance |
| Exemple | Boire un verre. | Cette salle est un four. |
| Le test | Le mot sous-entendu se retrouve à côté, dans la même réalité. | On passe d’un domaine à un autre. |
Astuce : Un verre et son contenu sont ensemble sur la table : métonymie. Un four et une salle n’ont rien à voir, ils se ressemblent seulement par la chaleur : métaphore.
L’effet d’une métonymie
- Concision : en un mot, on dit ce qu’une phrase dirait.
- Mise en relief : en parlant de « mon bras », le vieux guerrier réduit sa vie à sa force passée.
- Effacement des individus : « l’Élysée a décidé » fait disparaître les personnes derrière l’institution.
- Dimension symbolique : dire « la couronne » pour la royauté met en avant le prestige du pouvoir.
Les erreurs à éviter
« Cet homme est un renard » est une métonymie. « Cet homme est un renard » est une métaphore.
Le lien est une ressemblance de caractère. Il n’y a aucun lien réel entre l’homme et l’animal.
La métonymie et la synecdoque n’ont aucun rapport. La synecdoque est une variété de métonymie.
Elle repose elle aussi sur un lien logique, celui de la partie et du tout.
Exercices corrigés
1. « J’ai bu un verre avec mes amis. » Quel rapport ?
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Le contenant pour le contenu. On boit ce que contient le verre.
2. « Toute la ville est descendue dans la rue. » La figure est :
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Une métonymie. La ville désigne ses habitants : le lieu pour les personnes.
3. « Le Quai d’Orsay a publié un communiqué. » Que désigne le Quai d’Orsay ?
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Le ministère des Affaires étrangères. Le lieu désigne l’institution qui s’y trouve.
4. « J’ai aperçu une voile au large. » Quelle figure ?
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Une synecdoque. La partie (la voile) désigne le tout (le bateau).
5. Quelle phrase contient une métaphore et non une métonymie ?
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Cet homme est un renard.. Le lien est une ressemblance. Les deux autres phrases reposent sur un lien logique.
6. Dans « Mon bras, qu’avec respect toute l’Espagne admire », que désigne « toute l’Espagne » ?
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Les habitants du pays. Le pays désigne ses habitants : c’est une métonymie.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une métonymie ?
C’est le remplacement d’un mot par un autre uni à lui par un lien logique, comme « boire un verre » pour boire son contenu.
Quelle différence entre métonymie et synecdoque ?
La synecdoque est une métonymie précise : elle joue sur le rapport entre la partie et le tout, comme « une voile » pour un bateau.
Quel est un exemple simple de métonymie ?
« Toute la classe a ri » : le mot classe désigne les élèves qui la composent.