L’essentiel
La guerre froide est l’affrontement entre les États-Unis et l’URSS, de 1947 à 1991. Les deux superpuissances ne se combattent jamais directement, à cause du risque nucléaire, mais s’opposent par alliances, propagande, course aux armements et conflits localisés. Elle prend fin avec la disparition de l’URSS, en décembre 1991.
Guerre froide : définition
La guerre froide est une guerre sans bataille directe entre ses deux acteurs principaux. Elle oppose le bloc de l’Ouest, capitaliste et libéral, dirigé par les États-Unis, au bloc de l’Est, communiste, dirigé par l’URSS.
Elle est « froide » parce que l’arme nucléaire rend un affrontement direct suicidaire. Le penseur français Raymond Aron résume la situation en 1948 : « paix impossible, guerre improbable ».
Le monde de la guerre froide repose sur l’équilibre de la terreur : chacun peut détruire l’autre, donc personne n’attaque.
Date de la guerre froide : début et fin
Début : 1947. L’alliance de 1945 se brise. Le 12 mars 1947, le président Truman promet d’aider les pays menacés par le communisme : c’est la doctrine Truman. L’URSS répond en septembre avec la doctrine Jdanov, qui décrit un monde divisé en deux camps.
Fin : 1991. La chute du mur de Berlin, le 9 novembre 1989, annonce la fin. L’URSS disparaît officiellement fin décembre 1991, après la démission de Gorbatchev.
Astuce : Pour une frise de brevet, retiens trois dates phares : 1947 (début), 1961 (mur de Berlin), 1991 (fin de l’URSS).
Frise chronologique de la guerre froide
| Date | Événement |
|---|---|
| Juin 1947 | Plan Marshall : aide américaine à la reconstruction de l’Europe. |
| 1948-1949 | Blocus de Berlin par l’URSS, pont aérien occidental. |
| Avril 1949 | Création de l’OTAN. |
| Mai et octobre 1949 | Naissance de la RFA, puis de la RDA. |
| 1950-1953 | Guerre de Corée. |
| Mai 1955 | Création du pacte de Varsovie. |
| 13 août 1961 | Construction du mur de Berlin. |
| Octobre 1962 | Crise des missiles de Cuba. |
| 1972 | Accords SALT 1 de limitation des armes stratégiques. |
| 1975 | Chute de Saïgon, fin de la guerre du Vietnam. |
| Décembre 1979 | Invasion de l’Afghanistan par l’URSS. |
| 9 novembre 1989 | Chute du mur de Berlin. |
| 3 octobre 1990 | Réunification de l’Allemagne. |
| Décembre 1991 | Disparition de l’URSS. |
Berlin et Cuba, les deux crises majeures
Berlin est le symbole de la guerre froide. Ville divisée au cœur de la RDA, elle laisse fuir des millions d’Allemands de l’Est vers l’Ouest. En août 1961, la RDA construit un mur pour stopper l’hémorragie. Il sépare des familles pendant 28 ans.
À Cuba, en octobre 1962, les Américains découvrent des rampes de missiles soviétiques. Kennedy impose un blocus naval, Khrouchtchev finit par retirer ses missiles. Le monde a frôlé la guerre nucléaire : un téléphone rouge relie ensuite Washington et Moscou.
Les formes de l’affrontement
- La course aux armements : bombe A soviétique en 1949, bombe H, missiles.
- La conquête spatiale : Spoutnik en 1957, Gagarine en 1961, l’homme sur la Lune en 1969.
- Les guerres périphériques : Corée, Vietnam, Afghanistan, où les deux camps s’affrontent par alliés interposés.
- La propagande : presse, cinéma, sport, Jeux olympiques boycottés en 1980 et 1984.
- L’espionnage : CIA contre KGB.
Personnages clés et fin de la guerre froide
À partir de 1985, Gorbatchev tente de réformer une économie à bout de souffle. Il renonce à maintenir par la force les régimes d’Europe de l’Est. Ceux-ci tombent en 1989, puis l’URSS se disloque.
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Harry Truman | Président américain, auteur de la doctrine de 1947 |
| Joseph Staline | Dirigeant de l’URSS jusqu’à sa mort en 1953 |
| John F. Kennedy | Président américain pendant la crise de Cuba |
| Nikita Khrouchtchev | Dirigeant soviétique, partisan de la coexistence pacifique |
| Ronald Reagan | Président américain, relance la course aux armements dans les années 1980 |
| Mikhaïl Gorbatchev | Dernier dirigeant de l’URSS, auteur de la perestroïka |
Les erreurs à éviter
Les États-Unis et l’URSS se sont fait la guerre de 1947 à 1991. Ils ne se sont jamais affrontés directement.
C’est toute la définition de la guerre froide. Les conflits ont eu lieu ailleurs, par alliés interposés.
La guerre froide finit à la chute du mur, en 1989. Elle s’achève avec la disparition de l’URSS, en 1991.
La chute du mur en est le symbole, mais l’adversaire soviétique existe encore deux ans.
Le mur de Berlin a été construit en 1945. Il est construit en août 1961.
La ville est partagée dès 1945, mais le mur apparaît seize ans plus tard.
Exercices corrigés
1. Quelles sont les dates de la guerre froide ?
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1947-1991. Elle commence avec la doctrine Truman en 1947 et s’achève avec la fin de l’URSS en 1991.
2. Quels pays dirigent les deux blocs ?
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États-Unis et URSS. Ce sont les deux superpuissances de l’après-guerre.
3. Pourquoi cette guerre est-elle dite « froide » ?
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Parce que les deux superpuissances ne s’affrontent pas directement. L’arme nucléaire interdit l’affrontement direct, mais des guerres très meurtrières ont lieu ailleurs.
4. Quand le mur de Berlin est-il construit ?
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En 1961. La RDA l’élève à partir du 13 août 1961.
5. Quelle alliance militaire réunit le bloc de l’Ouest ?
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L’OTAN. L’OTAN est créée en 1949, le pacte de Varsovie en 1955 pour le bloc de l’Est.
6. Quel est le principal enseignement de la crise de Cuba ?
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Les deux Grands prennent conscience du risque nucléaire et ouvrent un dialogue direct. Le téléphone rouge et les premières négociations naissent de cette peur.
Questions fréquentes
Quelle est la date de début de la guerre froide ?
On retient 1947, année de la doctrine Truman et de la doctrine Jdanov. Les tensions existent toutefois dès 1945-1946.
Qui a gagné la guerre froide ?
Les États-Unis apparaissent comme vainqueurs, car l’URSS et son modèle communiste s’effondrent. Ils restent la seule superpuissance dans les années 1990.
Qu’est-ce que le rideau de fer ?
C’est la frontière qui sépare l’Europe de l’Ouest et l’Europe de l’Est. L’image est popularisée par Winston Churchill dans un discours de mars 1946.