L’essentiel
La Renaissance est le renouveau artistique et intellectuel que connaît l’Europe aux XVe et XVIe siècles, né en Italie dès le XIVe. Elle s’appuie sur la redécouverte de l’Antiquité et sur l’humanisme, qui place l’être humain au centre de la réflexion. L’imprimerie diffuse ces idées, et les réformes religieuses transforment la chrétienté.
Les dates de la Renaissance
La Renaissance n’a pas de date de début précise. Elle apparaît dans les cités italiennes, comme Florence, au XIVe siècle avec Pétrarque, puis gagne le reste de l’Europe aux XVe et XVIe siècles. En France, on la situe surtout entre les guerres d’Italie, à partir de 1494, et la fin du XVIe siècle.
Le mot dit la conviction de ses acteurs : après un Moyen Âge jugé obscur, l’Antiquité renaît. Cette vision est excessive, car le Moyen Âge connaissait déjà les auteurs anciens.
Qu’est-ce que l’humanisme ?
L’humanisme est un mouvement intellectuel qui étudie les textes grecs et latins pour mieux comprendre l’homme. L’humaniste croit à l’éducation, à la raison et à la dignité humaine. Il lit les textes dans leur langue d’origine et les critique.
Humanisme = retour aux textes anciens + confiance dans l’homme + goût du savoir. Ce n’est pas un rejet de Dieu : les humanistes restent chrétiens.
L’imprimerie, outil de diffusion
Vers 1455, à Mayence, Gutenberg imprime une Bible grâce aux caractères mobiles en métal. Le livre devient moins cher, se diffuse vite et les idées circulent à travers toute l’Europe. Le nombre de lecteurs augmente.
L’imprimerie sert aussi les humanistes, les découvertes scientifiques et, bientôt, les réformateurs religieux.
Un art nouveau
Les sciences progressent aussi. En 1543, Copernic publie sa théorie qui place le Soleil, et non la Terre, au centre du monde, et Vésale renouvelle l’anatomie.
- La perspective donne l’illusion de la profondeur.
- Le corps humain est étudié et représenté avec réalisme.
- Le mécénat : princes et marchands, comme les Médicis à Florence, financent les artistes.
- L’architecture reprend les colonnes et les proportions antiques.
Humanisme et réformes religieuses
Lire la Bible de près conduit à critiquer l’Église. Le 31 octobre 1517, Martin Luther dénonce à Wittenberg la vente des indulgences. Excommunié en 1521, il fonde le luthéranisme. Jean Calvin impose ses idées à Genève. En Angleterre, Henri VIII rompt avec Rome en 1534.
L’Église catholique réagit avec le concile de Trente (1545-1563), qui réaffirme sa doctrine. La chrétienté d’Occident est désormais divisée, et les guerres de Religion ravagent une partie de l’Europe.
Les personnages de la Renaissance
| Personnage | Domaine | À retenir |
|---|---|---|
| Léonard de Vinci | Art et sciences | La Joconde, carnets d’inventions |
| Michel-Ange | Art | Plafond de la chapelle Sixtine (1508-1512) |
| Érasme | Humanisme | Éloge de la folie (1511) |
| Thomas More | Humanisme | L’Utopie (1516) |
| Rabelais | Lettres | Pantagruel, Gargantua |
| Montaigne | Lettres | Les Essais (1580) |
| Copernic | Sciences | Système héliocentrique (1543) |
Les erreurs à éviter
Les humanistes ne croient plus en Dieu. Ils restent chrétiens.
Ils veulent mieux comprendre la foi par les textes et l’éducation, pas la supprimer.
Gutenberg a inventé le livre. Il a mis au point l’imprimerie à caractères mobiles en Europe.
Les livres copiés à la main existaient depuis longtemps.
La Renaissance commence partout en même temps. Elle naît en Italie puis se diffuse.
La France et les pays du Nord la connaissent plus tard.
Exercices corrigés
1. Où la Renaissance commence-t-elle ?
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En Italie. Elle naît dans les riches cités italiennes, comme Florence.
2. Que redécouvrent les humanistes ?
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Les textes de l’Antiquité. Ils étudient les auteurs grecs et latins dans leur langue.
3. Qui imprime une Bible vers 1455 ?
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Gutenberg. L’imprimerie à caractères mobiles apparaît en Europe à Mayence.
4. Que dénonce Luther en 1517 ?
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La vente des indulgences. Il critique cette pratique de l’Église, qui promet d’abréger la peine des péchés contre de l’argent.
5. Que réaffirme le concile de Trente ?
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La doctrine de l’Église catholique. C’est la réponse catholique à la Réforme.
6. Quelle théorie Copernic défend-il en 1543 ?
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La Terre tourne autour du Soleil. C’est l’héliocentrisme, qui rompt avec la vision de Ptolémée.
Questions fréquentes
Quelles sont les dates de la Renaissance ?
On la situe aux XVe et XVIe siècles en Europe, avec des débuts en Italie dès le XIVe siècle.
Quel est le lien entre humanisme et Réforme ?
Les humanistes lisent la Bible dans ses textes d’origine et critiquent certains abus. Les réformateurs vont plus loin et rompent avec Rome.
Pourquoi parle-t-on de Renaissance ?
Parce que les artistes et les savants de l’époque ont l’impression de faire renaître la culture antique.
Pour aller plus loin
- François Ier, le roi de la Renaissance
- Henri IV et les guerres de Religion
- Le temps des grandes découvertes
- L’humanisme côté littérature : Érasme, Rabelais, Montaigne
- Machiavel, penseur du pouvoir dans l’Italie de la Renaissance
- Renaissance et réformes en seconde
- Humanisme et conflits religieux en 5e