L’essentiel
Gargantua est un récit de François Rabelais, paru vers 1534-1535. Il raconte la vie du géant Gargantua : sa naissance extraordinaire, son éducation, la guerre contre Picrochole et la fondation de l’abbaye de Thélème. Sous le rire et la démesure, Rabelais défend les idées de l’humanisme.
Gargantua de Rabelais en bref
Gargantua est l’œuvre la plus lue de François Rabelais (mort en 1553), moine, médecin et grand humaniste de la Renaissance. Il le publie vers 1534-1535 sous le pseudonyme d’Alcofribas Nasier, anagramme de son nom. Le livre raconte l’histoire du père de Pantagruel, mais il a été écrit après Pantagruel (1532).
Le genre est difficile à nommer. Il s’agit d’un roman, ou d’une chronique parodique : Rabelais imite les récits de chevalerie, pour en rire, et il y mêle des débats d’idées. Le mouvement littéraire est l’humanisme.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | François Rabelais |
| Date | Vers 1534-1535 |
| Genre | Roman parodique de géants |
| Mouvement | Humanisme (Renaissance) |
| Lieu | La région de Chinon, Paris |
Gargantua : résumé par chapitres
L’édition définitive compte 58 chapitres, qu’on peut regrouper en quatre grands moments, après un prologue célèbre.
| Chapitres | Résumé détaillé |
|---|---|
| Prologue | Rabelais s’adresse aux « buveurs très illustres ». Il invite à chercher la « substantifique moelle » sous l’apparence comique, comme un chien casse un os. |
| 1 à 13 : la naissance | Gargamelle, femme de Grandgousier, porte son enfant onze mois. Il naît par l’oreille gauche et il réclame aussitôt à boire. Son enfance est faite de nourriture, de jeux et d’inventions grossières. |
| 14 à 24 : l’éducation | Des maîtres sophistes l’abrutissent par des années de récitation. Son père le confie à Ponocrates, qui le mène à Paris. Gargantua y vole les cloches de Notre-Dame. Il suit une éducation nouvelle : sciences, sport, musique, observation. |
| 25 à 51 : la guerre picrocholine | Une dispute entre bergers et vendeurs de fouaces, des galettes, déclenche la guerre. Le roi Picrochole envahit les terres de Grandgousier. Frère Jean défend les vignes de son abbaye. Gargantua revient et gagne, et il traite les vaincus avec clémence. |
| 52 à 58 : l’abbaye de Thélème | Pour récompenser frère Jean, Gargantua fait bâtir une abbaye sans murs ni horloge, où hommes et femmes vivent libres. Sa seule règle : « Fais ce que voudras ». |
Les personnages de Gargantua
- Gargantua : le géant, enfant goinfre devenu prince sage.
- Grandgousier : son père, roi pacifique et bon.
- Gargamelle : sa mère.
- Ponocrates : le précepteur humaniste.
- Thubal Holoferne et Jobelin Bridé : les maîtres sophistes de l’ancienne éducation.
- Frère Jean des Entommeures : moine bagarreur, joyeux et efficace.
- Picrochole : le roi colérique et conquérant. Son nom signifie « bile amère ».
- Janotus de Bragmardo : le vieux théologien ridicule, qui réclame les cloches.
Analyse de Gargantua : les thèmes
Le gigantisme a un sens : il grossit les défauts de la société pour les rendre visibles et ridicules.
- L’éducation : Rabelais oppose l’enseignement par cœur des sophistes à une formation complète du corps et de l’esprit.
- La guerre : Picrochole représente la folie des conquérants. Grandgousier, roi juste, cherche la paix.
- La religion : Rabelais se moque des moines oisifs et de la Sorbonne, sans rejeter la foi.
- Le corps et le rire : boire, manger, plaisanter sont des manières de célébrer la vie. Dans l’avis au lecteur, il l’écrit : « rire est le propre de l’homme ».
- La liberté : à Thélème, on fait confiance aux êtres bien nés et bien instruits, qui choisissent d’eux-mêmes le bien.
Axes d’analyse et ce qu’il faut retenir
- Axe 1 : le rire comme arme. La farce fait passer des idées audacieuses.
- Axe 2 : un programme humaniste, avec une éducation, une politique et une utopie.
- Axe 3 : le plaisir de la langue, avec ses listes interminables et ses mots inventés.
Astuce : Ne dis jamais que Gargantua est seulement un livre vulgaire. Dis que Rabelais cache le sérieux sous le grotesque, comme il l’annonce dans le prologue.
Les erreurs à éviter
Gargantua est le fils de Pantagruel. Gargantua est le père de Pantagruel.
Rabelais écrit l’histoire du fils d’abord, puis celle du père.
Thélème impose une règle stricte. Thélème n’a qu’une règle : « Fais ce que voudras ».
L’abbaye est l’inverse d’un couvent : c’est une utopie de liberté.
La fameuse lettre sur l’éducation se trouve dans Gargantua. Cette lettre de Gargantua à son fils est dans Pantagruel.
Dans Gargantua, l’éducation passe par Ponocrates.
Exercices corrigés
1. Quel pseudonyme Rabelais utilise-t-il ?
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Alcofribas Nasier. C’est une anagramme de François Rabelais.
2. Comment Gargantua vient-il au monde ?
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Par l’oreille gauche. Cette naissance absurde parodie les récits merveilleux.
3. Quelle est l’origine de la guerre picrocholine ?
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Une dispute au sujet de fouaces. Un motif ridicule déclenche la guerre : c’est une satire des conquérants.
4. Quel est le rôle de Ponocrates ?
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Précepteur humaniste. Il remplace l’ancienne éducation par une formation complète.
5. Quelle est la devise de Thélème ?
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Fais ce que voudras. L’abbaye repose sur la liberté d’êtres bien éduqués.
6. Que signifie « substantifique moelle » ?
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Le sens profond caché sous le comique. Rabelais invite à casser l’os pour trouver ce qui nourrit vraiment.
Questions fréquentes
Quel est le mouvement littéraire de Gargantua ?
C’est une œuvre de l’humanisme, à la Renaissance : elle défend l’éducation, la paix et la liberté.
Quel est le genre de Gargantua ?
C’est un récit comique, souvent classé comme roman. Il parodie les chroniques et les romans de chevalerie.
Quelle est la date de Gargantua ?
On le date de 1534 ou 1535, sans certitude. L’édition définitive, revue par Rabelais, date de 1542.
Pourquoi dit-on « gargantuesque » ?
L’adjectif vient du géant de Rabelais. Il décrit un repas ou un appétit énorme.