L’essentiel
La Pléiade est un groupe de poètes français du XVIe siècle, réuni autour de Ronsard et de Du Bellay. Son manifeste, la Défense et illustration de la langue française (1549), veut enrichir le français et imiter les auteurs antiques. Le groupe impose le sonnet, l’ode et l’alexandrin dans la poésie française.
Qu’est-ce que la Pléiade ?
La Pléiade naît au milieu du XVIe siècle, en pleine Renaissance : de jeunes poètes formés à l’humanisme veulent renouveler la poésie française. Au collège de Coqueret, à Paris, Ronsard et Baïf suivent les leçons de l’helléniste Jean Dorat, qui leur fait découvrir les poètes grecs et latins. Du Bellay les rejoint.
Le groupe se nomme d’abord la Brigade. Ronsard emploie ensuite le nom de Pléiade, en souvenir de sept poètes d’Alexandrie, eux-mêmes nommés d’après la constellation des Pléiades. La composition varie selon les listes, mais le chiffre sept reste symbolique.
| Poète | Dates | Œuvre à retenir |
|---|---|---|
| Pierre de Ronsard | 1524-1585 | Les Amours (1552), Sonnets pour Hélène (1578) |
| Joachim Du Bellay | Vers 1522-1560 | L’Olive (1549), Les Regrets (1558) |
| Jean-Antoine de Baïf | 1532-1589 | Les Amours de Méline (1552) |
| Rémy Belleau | 1528-1577 | La Bergerie (1565) |
| Étienne Jodelle | 1532-1573 | Cléopâtre captive (1553), une tragédie |
| Pontus de Tyard | 1521-1605 | Les Erreurs amoureuses (1549) |
| Jacques Peletier du Mans | 1517-1582 | Art poétique (1555) |
Astuce : À la mort de Peletier du Mans, Ronsard fait entrer Jean Dorat dans la liste, c’est pourquoi on trouve parfois huit noms.
Le manifeste : Défense et illustration de la langue française
En 1549, Du Bellay publie la Défense et illustration de la langue française. Il y défend une idée alors audacieuse : le français peut égaler le latin et le grec, à condition d’être enrichi.
L’idée clé : le français doit devenir une grande langue littéraire, au niveau du latin et du grec.
- Défendre : ne pas mépriser le français, ni écrire seulement en latin.
- Illustrer : rendre la langue illustre par de grandes œuvres.
- Imiter les Anciens : s’inspirer des Grecs, des Latins et de l’Italien Pétrarque, sans les copier mot à mot.
- Rejeter les formes médiévales : rondeaux, ballades et virelais sont jugés dépassés.
- Enrichir le vocabulaire : créer des mots, emprunter aux métiers, aux dialectes et aux langues anciennes.
Les idées et les formes de la Pléiade
| Apport | Explication |
|---|---|
| Le sonnet | Venu d’Italie, il devient la forme reine de la poésie amoureuse. |
| L’ode | Inspirée de Pindare et d’Horace, elle célèbre les êtres et les choses. |
| L’alexandrin | Ce vers de douze syllabes s’impose comme le grand vers français. |
| Le poète inspiré | Il a un rôle élevé : il donne l’immortalité par ses vers. |
| Le carpe diem | Le temps fuit, il faut profiter de la jeunesse. |
Les textes à connaître
Les poèmes de la Pléiade parlent d’amour, de nature, de mort, de gloire. Ils unissent l’érudition et une émotion très personnelle, en particulier chez Du Bellay, dont Les Regrets disent l’ennui et le mal du pays à Rome.
- « Mignonne, allons voir si la rose » (Ronsard) : une ode sur la fuite du temps.
- « Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle » (Ronsard, Sonnets pour Hélène).
- « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » (Du Bellay, Les Regrets) : la nostalgie du poète loin de son pays.
L’héritage de la Pléiade
Après Ronsard, Malherbe et les classiques critiqueront ses excès d’érudition. Mais le travail du groupe reste décisif. Il installe durablement le sonnet et l’alexandrin, et il fait du français une langue de grande littérature. Sainte-Beuve et les romantiques le remettront à l’honneur au XIXe siècle.
Les erreurs à éviter
La Pléiade est un mouvement du XVIIe siècle. C’est un groupe du XVIe siècle, à la Renaissance.
Son manifeste date de 1549.
La Pléiade veut écrire en latin. Elle veut élever le français au niveau du latin.
Défendre le français est le but même du manifeste.
Ronsard a écrit la Défense et illustration. C’est Du Bellay.
Ronsard en partage les idées, mais le texte est signé Du Bellay.
Exercices corrigés
1. À quel siècle appartient la Pléiade ?
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Au XVIe siècle. Elle naît à la Renaissance, vers 1550.
2. Qui écrit la Défense et illustration de la langue française ?
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Du Bellay. Du Bellay la publie en 1549.
3. Quel nom le groupe porte-t-il d’abord ?
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La Brigade. Pléiade vient ensuite, avec Ronsard.
4. Quelle forme vient d’Italie ?
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Le sonnet. Pétrarque en est le grand modèle. Rondeau et ballade sont médiévaux.
5. Quel professeur forme Ronsard et Baïf ?
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Jean Dorat. Il enseigne au collège de Coqueret.
6. Quelle idée n’appartient pas à la Pléiade ?
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Garder les formes médiévales. Le manifeste rejette au contraire les rondeaux et ballades.
Questions fréquentes
Qui sont les poètes de la Pléiade ?
Les plus connus sont Ronsard et Du Bellay, avec Baïf, Belleau, Jodelle, Pontus de Tyard et Peletier du Mans. Jean Dorat est leur maître.
Pourquoi le groupe s’appelle-t-il la Pléiade ?
Le nom vient de sept poètes d’Alexandrie, eux-mêmes nommés d’après les sept étoiles de la constellation des Pléiades.
Quel est le but de la Pléiade ?
Faire du français une grande langue de poésie, en imitant les Anciens et en enrichissant son vocabulaire.
Quel lien avec la Bibliothèque de la Pléiade ?
La collection de Gallimard, née en 1931, porte le même nom, mais elle n’a pas de lien avec le groupe : elle publie les grands auteurs de toutes les époques.