L’essentiel
Le changement climatique actuel est un réchauffement rapide de la Terre, dû surtout aux gaz à effet de serre émis par les activités humaines, en premier lieu le CO₂ des combustibles fossiles. En 2025, la température moyenne mondiale dépassait d’environ 1,4 °C celle de 1850-1900, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Ce que disent les mesures
Le changement climatique se mesure avec des thermomètres, des satellites et des marégraphes partout dans le monde. Les chiffres ci-dessous sont datés, car ils évoluent chaque année.
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Température mondiale en 2025 | Environ +1,43 °C par rapport à 1850-1900 | OMM |
| Année la plus chaude mesurée | 2024, avec environ +1,55 °C | OMM |
| CO₂ dans l’air en 2025 | 426,8 ppm, soit 153 % du niveau de 1750 (environ 278 ppm) | OMM |
| Montée du niveau de la mer de 1901 à 2018 | Environ 20 cm | GIEC, 2021 |
Astuce : ppm signifie « partie par million » : 426,8 ppm correspondent à 426,8 molécules de CO₂ pour un million de molécules d’air sec.
Les causes du réchauffement actuel
Le GIEC, qui fait la synthèse des études scientifiques, conclut dans son rapport de 2021 que l’influence humaine a réchauffé l’atmosphère, l’océan et les terres sans équivoque. Le mécanisme est un renforcement de l’effet de serre.
Plus de gaz à effet de serre → plus de rayonnement infrarouge retenu → une température moyenne plus élevée.
- Combustion du charbon, du pétrole et du gaz : elle libère du CO₂ stocké dans le sous-sol depuis des millions d’années.
- Déforestation : le carbone du bois retourne dans l’air et la forêt en absorbe moins.
- Agriculture et déchets : ils émettent du méthane et du protoxyde d’azote.
Les climats du passé : comment les connaît-on ?
Le climat a toujours varié. Les scientifiques le reconstituent avec des indices naturels, car les thermomètres n’existent que depuis quelques siècles.
| Indice | Ce qu’il révèle |
|---|---|
| Bulles d’air des carottes de glace | La composition de l’atmosphère passée, sur environ 800 000 ans en Antarctique |
| Isotopes de l’oxygène | Les températures et le volume des glaces |
| Pollens dans les sédiments | La végétation, donc le climat local |
| Moraines et roches striées | L’extension des anciens glaciers |
Glaciations et causes naturelles
Depuis environ 800 000 ans, des périodes glaciaires alternent avec des périodes plus chaudes, selon un rythme proche de 100 000 ans. Ce rythme vient des variations de l’orbite de la Terre et de l’inclinaison de son axe, appelées cycles de Milankovitch.
Il y a environ 21 000 ans, au dernier maximum glaciaire, la température mondiale était inférieure de plusieurs degrés à celle d’avant l’ère industrielle (de l’ordre de 4 à 7 °C selon les estimations). Le niveau de la mer était environ 120 m plus bas.
Ces causes naturelles agissent sur des milliers d’années. Elles n’expliquent pas le réchauffement observé en un peu plus d’un siècle.
Les conséquences du changement climatique
Pour 2081-2100, le GIEC estime un réchauffement de 1,4 °C à 4,4 °C par rapport à 1850-1900, selon le niveau des émissions futures. L’avenir dépend donc en partie des choix humains.
- Montée du niveau de la mer : la fonte des glaciers et de l’inlandsis, et la dilatation de l’eau qui se réchauffe.
- Événements extrêmes : canicules plus fréquentes, pluies intenses, sécheresses dans certaines régions.
- Biodiversité : des espèces se déplacent, d’autres ne s’adaptent pas assez vite.
- Océan : il absorbe du CO₂ et s’acidifie, ce qui fragilise les coraux.
- Sociétés : effets sur l’agriculture, l’accès à l’eau, la santé et les migrations.
Atténuation et adaptation : les deux réponses
L’accord de Paris, adopté en 2015, vise à contenir le réchauffement bien en dessous de 2 °C et à poursuivre les efforts pour le limiter à 1,5 °C. Les moyens d’y parvenir font débat, entre technologies, sobriété et partage de l’effort entre pays.
| Réponse | But | Exemples |
|---|---|---|
| Atténuation | Réduire les émissions pour limiter le réchauffement | Énergies bas carbone, sobriété, isolation des bâtiments, reboisement |
| Adaptation | Vivre avec les effets déjà présents ou attendus | Digues, cultures résistantes à la sécheresse, arbres en ville |
Les erreurs à éviter
Le changement climatique vient du trou dans la couche d’ozone. Il vient surtout des gaz à effet de serre.
La couche d’ozone filtre les ultraviolets. C’est un autre problème, avec d’autres causes.
La fonte de la banquise fait monter la mer. La fonte des glaces posées sur les terres fait monter la mer.
La banquise flotte déjà sur l’eau : en fondant, elle ne change presque pas le niveau, comme un glaçon dans un verre.
Le climat a toujours changé, donc rien de nouveau. Le climat a toujours varié, mais la cause et la vitesse actuelles sont différentes.
Les causes naturelles agissent lentement. Le réchauffement actuel s’explique par les émissions humaines.
Exercices corrigés
1. Quelle est la principale cause du réchauffement actuel ?
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Les émissions humaines de gaz à effet de serre. Le GIEC attribue le réchauffement à l’influence humaine, surtout via le CO₂ des combustibles fossiles.
2. Que trouve-t-on dans une carotte de glace ?
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Des bulles d’air anciennes. Les bulles piégées dans la glace conservent un échantillon de l’atmosphère passée.
3. Le CO₂ est passé d’environ 278 ppm en 1750 à 426,8 ppm en 2025. Quelle hausse cela représente-t-il ?
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Environ 53 %. 426,8 ÷ 278 ≈ 1,535 : la concentration vaut 153 % de la valeur de départ, soit une hausse d’environ 53 %.
4. Lequel de ces phénomènes fait monter le niveau de la mer ?
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La fonte des glaciers de montagne. L’eau des glaciers, posée sur les terres, s’ajoute à l’océan. La banquise, elle, flotte déjà.
5. Une ville plante des arbres pour rafraîchir ses rues pendant les canicules. Il s’agit surtout…
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d’adaptation. Le but est de vivre avec les chaleurs déjà présentes : c’est de l’adaptation.
6. Lors de la dernière déglaciation, la Terre s’est réchauffée d’environ 5 °C en 10 000 ans, en ordre de grandeur. Le réchauffement actuel atteint environ 1,4 °C en 150 ans. Combien de fois est-il plus rapide ?
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Environ 20 fois. 5 °C en 100 siècles font 0,05 °C par siècle. 1,4 °C en 1,5 siècle font environ 0,9 °C par siècle. 0,9 ÷ 0,05 ≈ 20.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre réchauffement climatique et changement climatique ?
Le réchauffement désigne la hausse de la température moyenne. Le changement climatique est plus large : il inclut aussi les pluies, les sécheresses, l’océan et les événements extrêmes.
Qu’est-ce que le GIEC ?
C’est le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, créé en 1988. Il ne fait pas de recherche lui-même : il évalue et résume les travaux scientifiques publiés.
Pourquoi parle-t-on de 1850-1900 comme référence ?
Cette période sert à approcher le climat d’avant l’ère industrielle, car c’est la plus ancienne pour laquelle on dispose de mesures assez nombreuses.
Quelle a été l’année la plus chaude ?
D’après l’Organisation météorologique mondiale, c’est 2024, avec environ 1,55 °C de plus qu’en 1850-1900.