L’essentiel
La météo décrit le temps qu’il fait dans un lieu à un moment précis, sur quelques heures ou quelques jours. Le climat décrit le temps habituel d’une région : il se calcule avec des moyennes sur au moins 30 ans. Une semaine froide est donc un fait de météo, pas un changement de climat.
La différence entre météo et climat
La météo et le climat parlent des mêmes grandeurs : température, précipitations, vent, pression. Ce qui change, c’est l’échelle de temps. La météo observe l’état de l’atmosphère aujourd’hui. Le climat résume des décennies d’observations.
Les météorologues comparent chaque mois à une référence appelée normale climatique, calculée sur 30 ans. En France, Météo-France utilise la période 1991-2020.
La météo, c’est le temps d’un jour. Le climat, c’est la moyenne sur 30 ans ou plus.
| Météo | Climat | |
|---|---|---|
| Durée observée | Quelques heures à quelques jours | Au moins 30 ans |
| Question posée | Quel temps fera-t-il demain ? | Quel temps fait-il en général ici ? |
| Résultat | Une prévision | Des moyennes et des écarts |
| Exemple | Il neige à Lyon ce matin. | Les hivers sont froids et secs en Sibérie. |
Comment on mesure le temps qu’il fait
Une station météo relève plusieurs grandeurs avec des instruments simples. Les satellites et les radars complètent ces mesures.
| Grandeur | Instrument | Unité courante |
|---|---|---|
| Température de l’air | Thermomètre | Degré Celsius (°C) |
| Pression atmosphérique | Baromètre | Hectopascal (hPa) |
| Précipitations | Pluviomètre | Millimètre (mm) |
| Vitesse du vent | Anémomètre | Kilomètre par heure (km/h) |
| Direction du vent | Girouette | Points cardinaux |
| Humidité de l’air | Hygromètre | Pourcentage (%) |
Astuce : 1 mm de pluie correspond à 1 litre d’eau tombé sur 1 m².
Ce qui fait le climat d’une région
- La latitude : près de l’équateur, les rayons du Soleil arrivent presque à la verticale et chauffent une petite surface. Près des pôles, ils arrivent en biais et l’énergie se répartit sur une surface plus grande.
- L’altitude : la température baisse d’environ 0,65 °C tous les 100 m en moyenne.
- La proximité de l’océan : l’eau se réchauffe et se refroidit lentement. Elle adoucit les hivers et rafraîchit les étés.
- Le relief et les vents : une montagne arrête les masses d’air humide, qui déversent leur pluie sur le versant exposé.
- Les courants marins : ils transportent de la chaleur d’une région à l’autre.
- Brest et Strasbourg sont presque à la même latitude. Brest a des hivers plus doux, car elle est au bord de l’océan.
- Une station située à 1 500 m est en moyenne environ 10 °C plus froide qu’un lieu au niveau de la mer : 15 × 0,65 ≈ 10.
Les grandes zones climatiques
On distingue trois grandes zones de part et d’autre de l’équateur. Les saisons existent parce que l’axe de la Terre est incliné : chaque hémisphère reçoit plus ou moins d’énergie solaire selon le moment de l’année.
| Zone | Où ? | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Chaude | Autour de l’équateur et des tropiques | Températures élevées toute l’année, saison sèche ou pluies abondantes selon les régions |
| Tempérée | Latitudes moyennes, dont la France | Quatre saisons, températures modérées |
| Froide | Près des pôles | Hivers longs et très froids, peu de précipitations |
Les erreurs à éviter
Il fait froid cette semaine, donc le climat se refroidit. Une semaine froide relève de la météo.
Le climat ne se juge que sur des moyennes d’au moins 30 ans.
Le climat de Paris, c’est le temps qu’il fait à Paris. Le climat de Paris, c’est le temps moyen observé à Paris sur plusieurs décennies.
Le climat est une moyenne, pas une observation du jour.
Plus on monte, plus il fait chaud, car on se rapproche du Soleil. Plus on monte, plus il fait froid.
L’air se détend et se refroidit en altitude. La distance au Soleil ne change presque pas.
Exercices corrigés
1. « Demain, des averses sont attendues à Nantes. » Cette phrase concerne…
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la météo. Elle décrit un moment précis dans un lieu précis : c’est une prévision météo.
2. Sur quelle durée minimale calcule-t-on un climat ?
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30 ans. Les normales climatiques sont calculées sur 30 ans.
3. Quel instrument mesure la pression atmosphérique ?
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Le baromètre. Le baromètre mesure la pression, en hectopascals.
4. Il fait 15 °C au niveau de la mer. Quelle température peut-on attendre à 1 500 m d’altitude ?
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Environ 5 °C. 15 × 0,65 ≈ 10 °C de moins, soit environ 5 °C.
5. Pourquoi les hivers sont-ils plus doux à Brest qu’à Strasbourg ?
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L’océan se refroidit lentement. Les deux villes sont à une latitude voisine. L’océan, qui garde sa chaleur, adoucit l’hiver.
6. En janvier, un pays bat un record de froid. Que peut-on en conclure sur le climat mondial ?
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Rien : un événement isolé ne suffit pas. Un record local est un fait de météo. Le climat s’étudie sur des décennies et à grande échelle.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre météo et climat ?
La météo décrit le temps à un moment et à un endroit précis. Le climat décrit le temps moyen d’une région, calculé sur au moins 30 ans.
Pourquoi fait-il plus froid aux pôles ?
Les rayons du Soleil y arrivent en biais. La même énergie se répartit sur une surface plus grande, et chaque mètre carré reçoit donc moins de chaleur.
Quel est le climat de la France ?
La métropole est en zone tempérée, avec plusieurs variantes : océanique à l’ouest, continental à l’est, méditerranéen au sud et montagnard en altitude.