L’essentiel
L’érosion est l’ensemble des processus qui usent les roches et le sol, et déplacent les matériaux arrachés. Elle est due à l’eau, au vent, à la glace et à la gravité. Elle suit l’altération des roches et précède le transport et la sédimentation. Elle façonne les paysages.
Définition de l’érosion
L’érosion enlève peu à peu de la matière aux reliefs. Une montagne, une falaise ou un champ perdent ainsi des particules, qui sont emportées ailleurs. Elle agit lentement à l’échelle d’une vie, mais sur des millions d’années, elle peut raser une chaîne de montagnes.
Il faut la distinguer de l’altération, qui transforme la roche sur place. L’altération fragilise la roche, et l’érosion emporte les débris.
Altération → érosion → transport → sédimentation.
L’altération : mécanique et chimique
| Type | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| Altération mécanique | La roche se fragmente sans changer de nature | L’eau gèle dans une fissure et la fait éclater |
| Altération chimique | La composition de la roche change | L’eau de pluie légèrement acide dissout le calcaire |
| Altération biologique | Les êtres vivants fragmentent ou attaquent la roche | Des racines écartent des fissures |
- Le granite s’altère en arène : ses feldspaths se transforment en argiles, et ses grains de quartz, très résistants, restent à l’état de sable.
Les agents de l’érosion
| Agent | Comment il agit | Exemple de paysage |
|---|---|---|
| Eau de ruissellement et rivières | Arrachent et transportent des particules | Vallées en V, gorges |
| Vagues | Sapent le pied des falaises | Recul des côtes |
| Glaciers | Raclent le fond et les flancs des vallées | Vallées en U |
| Vent | Soulève et projette les grains de sable | Dunes, roches polies |
| Gravité | Fait tomber ou glisser les matériaux | Éboulis, glissements de terrain |
Transport et sédimentation
Les particules sont transportées par l’eau, le vent ou la glace. Quand le courant ralentit, elles se déposent : c’est la sédimentation. Les plus grosses tombent d’abord, et les plus fines vont plus loin. Dans une rivière, on trouve ainsi les blocs et les galets vers l’amont, puis les sables, et enfin les argiles près de l’embouchure.
Les sédiments s’accumulent en couches, surtout dans les mers et les lacs. Ils peuvent se transformer en roches sédimentaires, comme le grès, à partir du sable.
Les conséquences de l’érosion
L’activité humaine peut accélérer le phénomène. La déforestation et le labour de sols en pente laissent la terre à nu : la pluie l’emporte plus facilement. À l’inverse, les haies, les couverts végétaux et les terrasses la retiennent, car les racines fixent le sol et freinent le ruissellement.
- Sur les paysages : les reliefs s’abaissent, des vallées se creusent, des plaines se forment.
- Sur les sols : l’érosion emporte la couche fertile. Or, un sol met souvent des siècles à se former.
- Sur les côtes : le recul des falaises et des plages menace certaines constructions.
Les erreurs à éviter
L’érosion et l’altération sont synonymes. L’altération transforme la roche sur place, l’érosion enlève les matériaux.
Les deux phénomènes se suivent, mais ils ne décrivent pas le même processus.
L’érosion ne concerne que les montagnes. Elle concerne aussi les côtes, les plaines et les champs.
Partout où l’eau ou le vent agissent, des matériaux peuvent être déplacés.
La sédimentation est le début de l’érosion. La sédimentation est la dernière étape.
Les particules se déposent après avoir été arrachées et transportées.
Exercices corrigés
1. Quel est l’ordre correct des étapes ?
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Altération, érosion, transport, sédimentation. La roche s’altère, ses débris sont arrachés, transportés, puis déposés.
2. L’eau qui gèle dans une fissure et fait éclater la roche est un exemple :
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d’altération mécanique. La roche se fragmente sans changer de nature.
3. Quelle forme de vallée creuse un glacier ?
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En U. Le glacier racle le fond et les flancs de la vallée, ce qui lui donne un profil en U.
4. Quelles particules se déposent en dernier lorsqu’un courant ralentit ?
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Les argiles. Les particules les plus fines restent longtemps en suspension.
5. Une falaise recule de 30 cm par an. De combien recule-t-elle en un siècle ?
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30 m. 0,30 m × 100 = 30 m.
6. Dans une région, une forêt en pente est remplacée par un sol nu. Quel effet est le plus probable ?
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Une hausse de l’érosion, car les racines ne retiennent plus le sol. Sans couvert végétal, le ruissellement emporte plus facilement la terre.
Questions fréquentes
Quelle est la définition de l’érosion en SVT ?
C’est l’ensemble des processus qui enlèvent et déplacent les matériaux issus de l’altération des roches, sous l’action de l’eau, du vent, de la glace et de la gravité.
Quelle est la différence entre érosion et sédimentation ?
L’érosion arrache les matériaux. La sédimentation les dépose plus loin, quand le courant ne peut plus les porter.
Comment limiter l’érosion des sols ?
On peut maintenir un couvert végétal, planter des haies et aménager des terrasses sur les pentes, pour freiner le ruissellement.