L’essentiel
Un volcan effusif émet un magma fluide, pauvre en silice : les gaz s’échappent facilement et la lave forme des coulées. Un volcan explosif émet un magma visqueux, riche en silice : les gaz restent piégés, la pression monte et l’éruption projette cendres et nuées ardentes. Tout dépend surtout de la viscosité du magma.
Volcan explosif et volcan effusif : les différences
Un volcan est un relief construit par la sortie en surface de magma, une roche fondue chargée de gaz. Une fois sortie, elle perd ses gaz et s’appelle la lave. La façon dont se déroule l’éruption dépend surtout de ce magma.
| Volcan effusif | Volcan explosif | |
|---|---|---|
| Magma | Fluide, pauvre en silice (environ 50 %) | Visqueux, riche en silice (plus de 60 %) |
| Gaz | S’échappent facilement | Restent piégés, puis se libèrent brutalement |
| Produits | Coulées de lave, fontaines de lave | Cendres, ponces, bombes, nuées ardentes |
| Relief | Volcan aplati, pentes douces | Cône à pentes fortes, parfois un dôme |
| Danger principal | Destruction de bâtiments par les coulées | Danger pour la vie sur de grandes distances |
| Exemples | Piton de la Fournaise, Kilauea à Hawaï | Montagne Pelée, Vésuve, mont Saint Helens |
Astuce : On parle aussi de « volcan rouge » pour un volcan effusif, à cause de la lave, et de « volcan gris » pour un volcan explosif, à cause des cendres.
Pourquoi un volcan explose : silice, viscosité et gaz
En profondeur, le magma contient des gaz dissous, surtout de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone. Quand il monte, la pression baisse et ces gaz forment des bulles, comme dans une bouteille de soda qu’on ouvre.
Dans un magma fluide, les bulles remontent et s’échappent. Dans un magma visqueux, elles ne peuvent pas sortir : la pression augmente jusqu’à fragmenter le magma et le bouchon de lave qui ferme le conduit.
Le magma effusif sort à environ 1 000 à 1 200 °C. Le magma explosif est en général moins chaud, ce qui le rend encore plus visqueux.
Plus un magma est riche en silice, plus il est visqueux. Plus il est visqueux et chargé en gaz, plus l’éruption est explosive.
Le schéma d’un volcan à légender
Pour compléter un schéma de volcan, suis le chemin du magma, du bas vers le haut, puis ajoute ce qui sort.
| Légende | Position sur le schéma | Définition |
|---|---|---|
| Chambre magmatique | Sous le volcan, en profondeur | Réservoir où s’accumule le magma |
| Cheminée | Conduit vertical au-dessus de la chambre | Passage du magma vers la surface |
| Cratère | Sommet du volcan | Dépression où débouche la cheminée |
| Cône volcanique | Partie visible du relief | Empilement de laves et de cendres |
| Coulée de lave | Sur les flancs | Lave qui s’écoule, surtout sur un volcan effusif |
| Panache | Au-dessus du cratère | Colonne de gaz et de cendres |
| Nuée ardente | Le long des flancs | Avalanche très chaude de gaz et de cendres |
| Dôme de lave | Dans le cratère | Bouchon de lave visqueuse, sur un volcan explosif |
Où trouve-t-on chaque type de volcan ?
Le contexte géologique explique en grande partie la nature du magma. Les frontières de plaques sont détaillées sur la page de la tectonique des plaques.
| Contexte | Dynamique dominante | Exemples |
|---|---|---|
| Dorsale océanique | Effusive | Islande |
| Point chaud | Effusive | La Réunion, Hawaï |
| Zone de subduction | Souvent explosive | Martinique, Andes, Japon |
- Cette opposition reste un modèle : un même volcan peut alterner les deux styles, comme l’Etna.
- Refroidie vite en surface, la lave donne des roches à très petits cristaux : basalte pour le magma fluide, andésite ou rhyolite pour un magma plus riche en silice.
Surveiller un volcan et limiter le risque
Le 8 mai 1902, une nuée ardente de la Montagne Pelée détruit Saint-Pierre, en Martinique, et fait entre 26 000 et 30 000 morts selon les estimations. L’éruption d’un volcan ne s’empêche pas, mais elle se prévoit de mieux en mieux.
Risque = aléa (la probabilité de l’éruption) × enjeux (les personnes et les biens exposés).
- Sismographes : la montée du magma provoque de petits séismes.
- GPS et inclinomètres : le volcan gonfle avant une éruption.
- Analyse des gaz : leur composition et leur débit changent.
- Prévention : cartes des zones à risque, plans d’évacuation, information des habitants.
Les erreurs à éviter
Magma et lave, c’est la même chose. Le magma est en profondeur, la lave est en surface.
En arrivant à la surface, le magma perd une grande partie de ses gaz et devient de la lave.
Un volcan explosif produit surtout de grandes coulées de lave. Il produit surtout des cendres, des bombes et des nuées ardentes.
Son magma visqueux s’écoule mal et se fragmente sous la pression des gaz.
Un volcan effusif ne présente aucun risque. Ses coulées peuvent détruire routes et maisons.
Elles avancent en général assez lentement pour évacuer, mais elles restent destructrices.
Exercices corrigés
1. Un magma riche en silice est…
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visqueux. La silice augmente la viscosité du magma.
2. Quel volcan français est un bon exemple de volcan effusif ?
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Le Piton de la Fournaise. Le Piton de la Fournaise, à La Réunion, émet des coulées de lave fluide.
3. Quel est le réservoir où s’accumule le magma ?
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La chambre magmatique. La chambre magmatique se trouve en profondeur, sous le volcan.
4. Pourquoi les gaz provoquent-ils une explosion dans un magma visqueux ?
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Ils ne peuvent pas s’échapper et leur pression augmente. Les bulles restent piégées, la pression monte et fragmente le magma.
5. Un volcan a des pentes fortes, un dôme au sommet et ses dépôts sont des cendres. Il est sans doute…
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explosif, en zone de subduction. Pentes fortes, dôme et cendres indiquent un magma visqueux, fréquent en zone de subduction.
6. Deux volcans ont la même probabilité d’éruption. L’un est entouré de villes, l’autre est isolé. Que peut-on dire ?
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Le risque est plus élevé près des villes. L’aléa est identique, mais les enjeux sont plus grands près des villes : le risque y est plus élevé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un volcan explosif et un volcan effusif ?
Le volcan effusif émet une lave fluide qui s’écoule, car ses gaz s’échappent. Le volcan explosif a un magma visqueux qui retient les gaz : la pression monte et l’éruption projette cendres et nuées ardentes.
Qu’est-ce qu’une nuée ardente ?
C’est un nuage très chaud de gaz, de cendres et de blocs qui dévale les flancs d’un volcan à grande vitesse. C’est l’un des phénomènes volcaniques les plus meurtriers.
Quel est le volcan le plus actif de France ?
Le Piton de la Fournaise, à La Réunion, entre souvent en éruption, en général de façon effusive.
Qu’est-ce que le volcanisme ?
C’est l’ensemble des phénomènes liés à la remontée du magma et à sa sortie en surface : éruptions, gaz, formation de roches et de reliefs.