L’essentiel
Le détroit de Magellan est un passage maritime naturel de l’extrême sud de l’Amérique du Sud, entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique. Long d’environ 570 km, il sépare le continent de la Terre de Feu et se trouve presque entièrement dans les eaux du Chili. Fernand de Magellan l’a franchi en 1520.
Où se situe le détroit de Magellan ?
Sur une carte, cherche la pointe sud de l’Amérique du Sud. Le détroit de Magellan s’y faufile vers 53° de latitude Sud, entre la Patagonie, au nord, et le grand archipel de la Terre de Feu, au sud. Il dessine une ligne tortueuse qui va de l’Atlantique, à l’est, au Pacifique, à l’ouest.
Il appartient au Chili. Son entrée orientale se trouve tout près de la frontière argentine. La principale ville sur ses rives est Punta Arenas, port chilien qui compte parmi les villes les plus australes du monde.
| Repère | Réponse |
|---|---|
| Relie | L’océan Atlantique et l’océan Pacifique |
| Sépare | L’Amérique du Sud continentale et la Terre de Feu |
| Pays | Le Chili, presque entièrement |
| Longueur | Environ 570 km |
| Largeur | De 2 km au plus étroit à plusieurs dizaines de kilomètres |
| Ville principale | Punta Arenas |
Le voyage de Magellan en 1520
Le navigateur portugais Fernand de Magellan quitte l’Espagne en septembre 1519, au service du roi Charles Ier, avec cinq navires. Il cherche une route vers les îles aux épices en passant par l’ouest.
Il longe l’Amérique du Sud et trouve l’entrée du passage en octobre 1520. Il lui faut plus d’un mois pour se frayer un chemin dans ce labyrinthe de chenaux. Un navire déserte. Fin novembre 1520, les trois derniers bateaux débouchent sur un océan calme : Magellan le baptise Pacifique.
Le voyage continue sans lui : il est tué aux Philippines, le 27 avril 1521. Un seul navire, la Victoria, commandé par Juan Sebastián Elcano, rentre en Espagne en septembre 1522. C’est le premier tour du monde.
Astuce : Magellan a nommé le passage « détroit de Tous-les-Saints ». Le nom de son découvreur l’a ensuite remplacé.
Une route maritime majeure avant le canal de Panama
Jusqu’au début du XXe siècle, le détroit de Magellan est l’un des grands passages entre les deux océans. Il évite les tempêtes du cap Horn, plus au sud, et les navires à vapeur l’empruntent en masse au XIXe siècle. Punta Arenas prospère comme escale de ravitaillement.
L’ouverture du canal de Panama, en 1914, change tout. Le trajet entre l’Atlantique et le Pacifique devient beaucoup plus court, et le trafic du détroit s’effondre. Punta Arenas perd son rôle d’escale obligée.
Le détroit sert encore aujourd’hui aux navires trop grands pour le canal, aux bateaux de croisière et au trafic régional. Par un traité de 1881, l’Argentine a reconnu la souveraineté chilienne sur le passage, dont la neutralité est garantie.
| Route | Nature | Situation | Particularité |
|---|---|---|---|
| Canal de Panama | Artificiel | Amérique centrale | Le plus court, ouvert en 1914 |
| Détroit de Magellan | Naturel | Sud du Chili | Sinueux, abrité |
| Passage de Drake | Naturel | Entre le cap Horn et l’Antarctique | Très large, mer redoutée |
Un détroit, c’est quoi ?
Un détroit est un bras de mer resserré entre deux terres, qui relie deux mers ou deux océans. Il se distingue d’un canal, creusé par l’être humain, et d’un isthme, bande de terre entre deux mers.
Les détroits sont des points de passage stratégiques de la mondialisation, car les navires doivent s’y concentrer. Ils sont plus surveillés que la haute mer, et leur blocage peut perturber le commerce mondial.
- Gibraltar : entre l’Atlantique et la Méditerranée.
- Ormuz : à la sortie du golfe Persique, pour le pétrole.
- Malacca : entre l’océan Indien et le Pacifique.
- Le pas de Calais : l’un des détroits les plus fréquentés du monde.
Les erreurs à éviter
Le détroit de Magellan est un canal. C’est un passage naturel.
Un canal est creusé par l’être humain, comme à Panama ou à Suez.
Il se trouve en Asie, près de Malacca. Il se trouve à la pointe sud de l’Amérique du Sud.
Le détroit de Malacca, lui, relie l’océan Indien au Pacifique.
Magellan a terminé le tour du monde. Il meurt en 1521, aux Philippines. C’est Elcano qui rentre en 1522.
Magellan dirige l’expédition sans en voir la fin.
Exercices corrigés
1. Sur quel continent se trouve le détroit de Magellan ?
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L’Amérique du Sud. Il se trouve à la pointe sud de l’Amérique du Sud.
2. Quels océans relie-t-il ?
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Atlantique et Pacifique. Il passe de l’Atlantique, à l’est, au Pacifique, à l’ouest.
3. À quel pays appartient presque tout le détroit ?
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Au Chili. L’Argentine a reconnu la souveraineté du Chili par le traité de 1881.
4. Quelle ville chilienne se trouve sur ses rives ?
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Punta Arenas. Punta Arenas se trouve sur le détroit. Santiago et Valparaíso sont beaucoup plus au nord.
5. Quel ouvrage réduit le trafic du détroit en 1914 ?
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Le canal de Panama. Le canal de Panama offre un trajet bien plus court. Le canal de Suez, ouvert en 1869, relie la Méditerranée à la mer Rouge.
6. Quelle phrase est exacte ?
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L’expédition atteint le Pacifique fin novembre 1520. Magellan meurt en 1521. Le détroit est naturel, et une bande de terre entre deux mers est un isthme.
Questions fréquentes
Où se situe le détroit de Magellan ?
À la pointe sud de l’Amérique du Sud, au Chili, entre la Patagonie et la Terre de Feu. Il relie l’Atlantique au Pacifique.
Pourquoi s’appelle-t-il détroit de Magellan ?
Il porte le nom du navigateur Fernand de Magellan, premier Européen à l’avoir franchi, en 1520.
Quelle différence entre le détroit de Magellan et le cap Horn ?
Le détroit est un passage abrité à travers les terres. Le cap Horn est un cap de l’extrême sud de l’Amérique, qu’on contourne en haute mer, par une route bien plus dangereuse.