L’essentiel
Le complément circonstanciel indique les circonstances de l’action : le temps, le lieu, la manière, la cause, le but. On le reconnaît à deux tests : il peut être supprimé et déplacé dans la phrase. On l’appelle aussi complément de phrase.
Comment reconnaître un complément circonstanciel
Le complément circonstanciel n’est pas lié au sens du verbe, mais à toute la phrase. Il ajoute une information sur l’événement : quand, où, comment, pourquoi. La phrase reste correcte sans lui.
Applique deux tests : on peut le supprimer et le déplacer. Si les deux réussissent, le groupe est un complément circonstanciel.
- Lou répète chaque soir : phrase de départ.
- Lou répète : suppression possible.
- Chaque soir, Lou répète : déplacement possible.
Astuce : Quand tu places le complément en tête de phrase, sépare-le en général par une virgule.
Complément circonstanciel ou complément de phrase ?
Depuis les programmes de 2015, tu croises souvent l’expression complément de phrase, qui rappelle que ce complément dépend de la phrase entière, et non du verbe. Elle s’oppose à complément du verbe : COD et COI.
La terminologie grammaticale de 2020, qui sert aujourd’hui de référence, conserve complément circonstanciel comme nom de la fonction, et parle de groupe circonstanciel. Les deux appellations désignent la même réalité : emploie celle de ton professeur.
Liste des compléments circonstanciels
Le sens du complément vient après son identification : commence toujours par les tests, puis cherche sa valeur.
| Complément circonstanciel | Question | Exemple |
|---|---|---|
| de temps | Quand ? Combien de temps ? | Je pars à midi. |
| de lieu | Où ? | Je travaille dans ma chambre. |
| de manière | Comment ? | Il parle avec douceur. |
| de moyen | Avec quoi ? Par quel moyen ? | Il ouvre avec une clé. |
| de cause | Pourquoi ? | Il tremble de peur. |
| de but | Dans quel but ? | Il s’entraîne pour gagner. |
| de conséquence | Avec quel résultat ? | Il parle fort au point de nous réveiller. |
| de condition ou d’hypothèse | À quelle condition ? | Si tu veux, je t’aide. |
| de concession | Malgré quoi ? | Il sort malgré la pluie. |
| d’accompagnement | Avec qui ? | Il part avec sa sœur. |
| de comparaison | Comme quoi ? | Il court comme un lièvre. |
Les natures du complément circonstanciel
Plusieurs classes de mots ou de groupes peuvent occuper cette fonction.
| Nature | Exemple |
|---|---|
| Groupe nominal | Je joue le mercredi. |
| Groupe prépositionnel | Je joue dans le jardin. |
| Adverbe | Je joue dehors. |
| Gérondif | Elle lit en mangeant. |
| Infinitif précédé d’une préposition | Il part sans dire un mot. |
| Proposition subordonnée | Je joue quand il fait beau. |
Ne pas confondre avec le COD ou le COI
| Phrase | Suppression | Déplacement | Fonction |
|---|---|---|---|
| Il dort dans le salon. | Oui | Oui | Complément circonstanciel de lieu |
| Il va au salon. | Non | Non | COI ou complément de lieu lié au verbe |
| Il attend depuis midi. | Oui | Oui | Complément circonstanciel de temps |
| Il attend son frère. | Oui, emploi absolu | Non | COD |
Les erreurs à éviter
Dans « Je vais à l’école », « à l’école » est complément circonstanciel de lieu. C’est un complément lié au verbe.
On ne peut ni le supprimer ni le déplacer : « Je vais » seul n’a pas de sens complet. La terminologie de 2020 y voit un COI.
Tout groupe qui indique un lieu est complément circonstanciel. Il faut appliquer les tests.
C’est la syntaxe qui compte d’abord. Le sens ne vient qu’ensuite.
Dans « Il marche lentement », « lentement » est COD. « Lentement » est complément circonstanciel de manière.
On peut le supprimer, et il répond à « comment ? ».
Exercices corrigés
1. Dans « Pendant les vacances, nous dormons tard », « pendant les vacances » est un complément circonstanciel de :
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temps. Il répond à « quand ? ».
2. Dans « Il a crié de joie », « de joie » exprime :
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la cause. La joie est la raison pour laquelle il crie.
3. Dans « Elle coupe le pain avec un couteau », « avec un couteau » exprime :
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le moyen. Il répond à « au moyen de quoi ? ».
4. D’après les tests de suppression et de déplacement, dans quelle phrase « à Rennes » est-il complément circonstanciel ?
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Elle étudie à Rennes.. « À Rennes, elle étudie » fonctionne. Avec habiter et aller, le groupe ne se supprime pas.
5. Dans « Il se lève tôt pour réviser », « pour réviser » exprime :
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le but. Il répond à « dans quel but ? ».
6. Dans « Malgré sa fatigue, elle a terminé la course », quelle est la valeur du complément ?
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Concession. La fatigue aurait dû l’empêcher de finir : c’est une concession.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un complément circonstanciel ?
On peut le supprimer et le déplacer sans que la phrase devienne incorrecte. Ce double test vaut mieux que les questions « où ? » ou « quand ? ».
Quelle différence entre complément circonstanciel et complément de phrase ?
Il s’agit de la même fonction. « Complément de phrase » insiste sur le fait qu’il dépend de la phrase entière.
Combien y a-t-il de compléments circonstanciels ?
Il n’existe pas de nombre fixe. Les plus courants sont ceux de temps, lieu, manière, moyen, cause, but, conséquence, condition et concession.