L’essentiel
Un adjectif épithète est placé directement à côté du nom, sans verbe : un petit chat. Un attribut du sujet est relié au sujet par un verbe attributif comme être ou sembler : le chat est petit. L’épithète peut se supprimer, l’attribut non.
La différence entre épithète et attribut
Épithète et attribut sont deux fonctions de l’adjectif. Tout dépend de la présence d’un verbe entre l’adjectif et le nom.
Essaie de supprimer l’adjectif. Si la phrase reste correcte, il est épithète. Si elle s’écroule, il est attribut.
| Épithète | Attribut du sujet | |
|---|---|---|
| Place | À côté du nom, sans verbe | Après un verbe attributif |
| Appartient au | Groupe nominal | Groupe verbal |
| Suppression | Possible | Impossible |
| Exemple | Une belle maison | La maison est belle. |
| Après suppression | Une maison (correct) | La maison est (incorrect) |
L’épithète : définition et exemples
L’épithète est une expansion du nom : elle précise le nom à l’intérieur du groupe nominal, sans préposition. L’adjectif épithète s’accorde en genre et en nombre avec le nom. Il peut se placer avant ou après lui.
La fonction épithète n’est pas réservée à l’adjectif. Un nom peut être épithète, comme dans un bijou fantaisie. Une proposition relative aussi : la terminologie de 2020 parle de relative épithète.
- Avant le nom : une longue route.
- Après le nom : une route sinueuse.
- Plusieurs épithètes : une vieille maison abandonnée.
Astuce : Certains manuels parlent d’épithète détachée pour un adjectif séparé par une virgule. La terminologie de 2020 parle d’adjectif apposé : Inquiet, il attendit.
Qu’est-ce qu’un attribut du sujet ?
L’attribut du sujet donne une caractéristique du sujet, en passant par un verbe attributif, souvent appelé verbe d’état. Il fait partie du groupe verbal. Comme il renvoie au sujet, il s’accorde avec lui quand c’est un adjectif.
- Verbes attributifs courants : être, paraître, sembler, devenir, rester, demeurer, avoir l’air, passer pour.
- Autres verbes qui peuvent en avoir un : se nommer, s’appeler, vivre, partir, tomber : il est tombé malade, elle est partie furieuse.
| Nature | Exemple |
|---|---|
| Adjectif | Le ciel devient sombre. |
| Nom ou groupe nominal | Elle est une bonne avocate. |
| Pronom | Ce livre est le mien. |
| Infinitif | Vouloir, c’est pouvoir. |
| Proposition subordonnée | L’essentiel est que tu viennes. |
| Groupe prépositionnel | Il est en retard. |
L’attribut du COD
L’attribut du COD ne renvoie pas au sujet, mais au COD. On le trouve après des verbes de jugement ou de nomination : trouver, juger, croire, estimer, rendre, nommer, élire, appeler.
- On a élu Sara déléguée : Sara est le COD, déléguée son attribut.
- Je trouve ce film ennuyeux : ce film est ennuyeux selon moi.
Astuce : Pour le distinguer d’une épithète, remplace le COD par un pronom. « Je le trouve ennuyeux » : l’adjectif reste à part, c’est un attribut. Dans « J’ai vu un film ennuyeux », il part avec le nom : « Je l’ai vu », c’est une épithète.
Les erreurs à éviter
Dans « La maison est belle », « belle » est épithète. « Belle » est attribut du sujet.
Un verbe sépare l’adjectif du nom, et on ne peut pas le supprimer.
Dans « Il est professeur », « professeur » est COD. « Professeur » est attribut du sujet.
Le groupe désigne la même personne que le sujet : il = professeur. Le verbe être n’a pas de COD.
Ces filles semblent fatigué. Ces filles semblent fatiguées.
L’attribut s’accorde avec le sujet, même si un verbe le sépare de lui.
Exercices corrigés
1. Dans « Un vent glacial souffle », « glacial » est :
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épithète. Il est à côté du nom, sans verbe, et peut se supprimer.
2. Dans « Ce vent paraît glacial », « glacial » est :
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attribut du sujet. Il suit le verbe attributif paraître et renvoie au sujet.
3. Quel verbe n’est pas un verbe attributif dans cette liste ?
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regarder. Regarder se construit avec un COD : il regarde la mer.
4. Dans « Mon oncle est devenu pompier », « pompier » est :
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attribut du sujet. Devenir est attributif : mon oncle = pompier.
5. Dans « Le directeur a nommé Sophie responsable », « responsable » est :
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attribut du COD. Il renvoie à Sophie, COD de nommer.
6. Dans « Nous avons acheté une table basse », « basse » est :
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épithète. Avec le pronom, on dirait « nous l’avons achetée » : l’adjectif part avec le nom, il est donc épithète.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un attribut du sujet ?
C’est un mot ou un groupe qui donne une caractéristique du sujet, par l’intermédiaire d’un verbe attributif : la mer est calme.
C’est quoi une épithète ?
C’est une fonction : un mot qui précise un nom directement, sans verbe et sans préposition. Le plus souvent, c’est un adjectif.
Comment savoir si un adjectif est épithète ou attribut ?
Regarde s’il y a un verbe entre le nom et l’adjectif, puis essaie de supprimer l’adjectif. S’il peut disparaître, il est épithète.