L’essentiel
La proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel) et complète le plus souvent un nom, appelé antécédent : le livre que je lis. Elle est épithète de cet antécédent, ou apposée si elle est entre virgules.
Comment reconnaître une subordonnée relative
Une proposition subordonnée relative commence par un pronom relatif, qui reprend un mot placé avant lui : l’antécédent. Elle joue le même rôle qu’un adjectif : elle précise un nom.
Pour vérifier, remplace le pronom par son antécédent et reconstruis une phrase simple. « Le chien qui aboie » : le chien aboie.
- L’élève qui parle s’appelle Lou : l’antécédent est élève.
- La chanson que j’écoute est ancienne : l’antécédent est chanson.
- Le pays où il vit est lointain : l’antécédent est pays.
Le pronom relatif et sa fonction
Le pronom relatif a deux rôles : il subordonne la proposition et il a lui-même une fonction dans la relative. C’est ce qui le différencie d’une conjonction.
| Pronom | Fonction dans la relative | Exemple |
|---|---|---|
| qui | Sujet | Le train qui arrive est en retard. |
| que | COD | Le train que j’attends est en retard. |
| dont | COI | Le film dont tu parles est sorti. |
| dont | Complément du nom | La maison dont le toit fuit est à vendre. |
| où | Complément circonstanciel de lieu ou de temps | Le café où nous dînons ; le jour où il est né. |
| à qui, auquel | COI | L’amie à qui j’écris habite à Nice. |
| par qui | Complément d’agent | Le peintre par qui ce mur fut décoré |
| avec lequel | Complément circonstanciel | Le crayon avec lequel je dessine |
Fonction de la proposition subordonnée relative
La relative qui a un antécédent nominal peut avoir deux fonctions. La présence de virgules décide de tout.
Tu trouveras encore le nom traditionnel de complément de l’antécédent. La terminologie de 2020 lui préfère épithète et apposition, car la relative se comporte comme un adjectif. On l’appelle alors relative adjective.
| Relative épithète (déterminative) | Relative apposée (explicative) | |
|---|---|---|
| Virgules | Non | Oui |
| Effet | Restreint le groupe désigné | Ajoute une information |
| Suppression | Change le sens | Ne change pas ce qui est désigné |
| Exemple | Les élèves qui ont révisé ont réussi. | Les élèves, qui ont révisé, ont réussi. |
| Sens | Seuls ceux qui ont révisé | Tous ont révisé |
La relative sans antécédent : la relative substantive
Certaines relatives n’ont pas de nom pour antécédent. Elles renvoient à une personne ou une chose indéterminée. Elles jouent alors le rôle d’un groupe nominal, d’où leur nom de relatives substantives.
- Qui vivra verra : sujet de verra.
- Invite qui tu veux : COD de invite.
- Celui qui triche sera exclu : avec un pronom démonstratif, sujet de sera exclu. C’est l’analyse de la terminologie de 2020 : beaucoup de manuels voient plutôt dans celui l’antécédent de la relative.
Que : pronom relatif ou conjonction ?
| Phrase | Nature de que | Test |
|---|---|---|
| L’idée que tu défends est bonne. | Pronom relatif | Tu défends l’idée : que est COD de défends |
| L’idée que tu partes me plaît. | Conjonction | Tu partes quoi ? Impossible : que n’a pas de fonction |
Astuce : Si tu peux remplacer « que » par l’antécédent à l’intérieur de la proposition, c’est un pronom relatif, et la proposition est une relative.
Les erreurs à éviter
la fille que je t’ai parlé la fille dont je t’ai parlé
On parle de quelqu’un : le complément est introduit par de, il faut donc dont.
C’est ce dont j’en parle. C’est ce dont je parle.
Dont contient déjà le « de » : le pronom en fait double emploi.
C’est toi qui a gagné. C’est toi qui as gagné.
Le verbe de la relative s’accorde avec l’antécédent de qui, ici toi.
Exercices corrigés
1. Quel est l’antécédent dans « Le pull que tu portes est joli » ?
Voir la correction
pull. Tu portes le pull : le pronom que reprend pull.
2. Quelle est la fonction de « que » dans « Le pull que tu portes est joli » ?
Voir la correction
COD. « Que » représente ce que tu portes : il est COD de portes.
3. Quelle est la fonction de « où » dans « La maison où je suis né » ?
Voir la correction
Complément circonstanciel de lieu. Je suis né dans cette maison : c’est un complément de lieu.
4. D’après la terminologie de 2020, quelle est la fonction de la relative dans « Mes parents, qui habitent à Lyon, arrivent demain » ?
Voir la correction
Apposition. Elle est entre virgules et ne restreint pas le groupe mes parents.
5. Complète : « Voici l’outil … je me sers. »
Voir la correction
dont. On se sert de quelque chose : il faut dont.
6. Dans « Qui dort oublie ses soucis », la proposition « qui dort » est :
Voir la correction
une relative substantive sujet. Il n’y a pas d’antécédent : la relative est sujet du verbe oublie.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une proposition subordonnée relative ?
C’est une proposition introduite par un pronom relatif, qui précise un nom appelé antécédent.
Quelle est la fonction d’une proposition subordonnée relative ?
Avec un antécédent, elle est épithète ou apposition. Sans antécédent, elle a les fonctions d’un groupe nominal : sujet ou COD par exemple.
Peut-on dire « complément de l’antécédent » ?
Oui, c’est le nom traditionnel de sa fonction et il reste répandu. La terminologie de 2020 parle d’épithète ou d’apposition.
Quelle différence entre une relative et une conjonctive ?
Le pronom relatif a une fonction dans la subordonnée et un antécédent. La conjonction que n’a ni l’un ni l’autre.