L’essentiel
La traite négrière est le commerce d’Africains réduits en esclavage. Du XVIe au XIXe siècle, la traite atlantique déporte environ 12,5 millions de personnes vers les Amériques. Elle s’inscrit dans le commerce triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques. La France l’a reconnue comme crime contre l’humanité en 2001.
Traite négrière : définition
La traite négrière désigne l’achat, le transport et la vente d’êtres humains capturés en Afrique. Ces personnes sont réduites à l’état de marchandises, puis forcées de travailler dans les plantations. L’esclavage est la condition qu’elles subissent, la traite est le commerce qui les y conduit.
La traite atlantique est la plus connue et la plus massive sur une aussi courte durée. Plus de la moitié des déportations ont lieu au XVIIIe siècle, son apogée. D’autres traites, plus anciennes, ont aussi touché des millions d’Africains : les traites orientales vers le monde arabo-musulman et les traites internes au continent.
Le commerce triangulaire en trois étapes
Le commerce triangulaire enrichit les négociants, les ports et les colonies. Il repose sur le travail forcé et la mort de millions d’êtres humains.
| Étape | Trajet | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| 1 | Europe → Afrique | Les navires partent avec des tissus, des armes, de l’alcool, qu’ils échangent contre des captifs auprès de marchands et de souverains africains. |
| 2 | Afrique → Amériques | La traversée de l’Atlantique, ou « passage du milieu », dure un à trois mois. Les captifs sont enchaînés et entassés. |
| 3 | Amériques → Europe | Les navires rapportent du sucre, du café, du coton, du tabac produits par les esclaves. |
Les chiffres et les ports de la traite
- Environ 12,5 millions d’Africains sont embarqués de force.
- Environ 10,7 millions arrivent vivants. Plus d’un captif sur dix meurt pendant la traversée, sans compter les morts lors des captures et des marches vers la côte.
- La France organise la déportation d’environ 1,4 million de personnes. Le Portugal et le Royaume-Uni sont les deux premières puissances négrières.
- Nantes est le premier port négrier français, devant Bordeaux, La Rochelle et Le Havre.
- Le Brésil reçoit le plus grand nombre de captifs. Saint-Domingue, l’actuel Haïti, est la colonie française la plus riche.
L’esclavage au XVIIIe siècle : la vie sur les plantations
Sur les plantations de canne à sucre, les esclaves travaillent du lever au coucher du soleil, sous le fouet. Beaucoup meurent quelques années après leur arrivée. Leurs enfants naissent esclaves.
Dans les colonies françaises, le Code noir de 1685 organise ce système. Il déclare les esclaves « meubles », c’est-à-dire des biens que l’on peut vendre, et prévoit des châtiments terribles pour ceux qui fuient, jusqu’à la mort en cas de récidive.
Résistances et abolitions
Les esclaves résistent : révoltes à bord, sabotages, suicides, fuite dans les montagnes, appelée marronnage. En août 1791, une grande insurrection éclate à Saint-Domingue. Toussaint Louverture en devient le chef. Elle aboutit à l’indépendance d’Haïti, le 1er janvier 1804 : c’est le premier État indépendant né d’une révolte d’esclaves.
| Date | Événement |
|---|---|
| 4 février 1794 | La Convention abolit l’esclavage dans les colonies françaises. |
| 1802 | Bonaparte le rétablit. |
| 1807 | Le Royaume-Uni interdit la traite à ses navires. |
| 1833 | Le Royaume-Uni abolit l’esclavage dans son empire. |
| 27 avril 1848 | Abolition définitive en France, sous l’impulsion de Victor Schœlcher. |
| 1865 | Abolition aux États-Unis après la guerre de Sécession. |
| 1888 | Abolition au Brésil. |
| 21 mai 2001 | La loi Taubira reconnaît la traite et l’esclavage comme crimes contre l’humanité. |
Les erreurs à éviter
Le Code noir protégeait les esclaves. Il légalisait l’esclavage et les châtiments.
Quelques articles limitent les abus, mais le texte fait de l’esclave un bien et n’a pas empêché les violences.
La France abolit l’esclavage en 1794 une fois pour toutes. Il est rétabli en 1802, puis aboli définitivement en 1848.
Les colons obtiennent de Bonaparte le retour à l’ordre ancien.
Les esclaves ont accepté leur sort. Ils ont résisté de multiples façons.
Révoltes, marronnage et insurrection de Saint-Domingue ont pesé sur la fin de l’esclavage.
Exercices corrigés
1. Quelles sont les trois régions du commerce triangulaire ?
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Europe, Afrique, Amériques. Le navire va d’Europe en Afrique, d’Afrique aux Amériques, puis revient en Europe.
2. Combien d’Africains la traite atlantique a-t-elle déportés ?
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Environ 12,5 millions. Ce chiffre correspond aux personnes embarquées sur les navires.
3. Quel est le premier port négrier français ?
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Nantes. Nantes arme le plus grand nombre d’expéditions de traite.
4. Que dit le Code noir de 1685 sur les esclaves ?
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Ils sont considérés comme des biens meubles. L’esclave est juridiquement une propriété.
5. Quel pays devient indépendant en 1804 après une révolte d’esclaves ?
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Haïti. Saint-Domingue prend le nom d’Haïti.
6. En quelle année la France abolit-elle définitivement l’esclavage ?
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1848. Le décret du 27 avril 1848 est préparé par Victor Schœlcher. 1794 est la première abolition, annulée en 1802.
Questions fréquentes
Quelle différence entre traite et esclavage ?
La traite est le commerce et le transport des captifs. L’esclavage est le système qui fait d’un être humain la propriété d’un autre.
Pourquoi parle-t-on de commerce triangulaire ?
Parce que le trajet des navires dessine un triangle sur l’Atlantique, entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques.
Quand commémore-t-on l’abolition de l’esclavage en France ?
Le 10 mai est la journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions. Les départements d’outre-mer ont aussi leurs propres dates.