L’essentiel
Le plus-que-parfait se forme avec avoir ou être à l’imparfait, suivi du participe passé : j’avais chanté, elle était partie. Il exprime un fait passé qui s’est produit avant un autre fait passé. On le trouve aussi après « si », pour une condition qui ne s’est pas réalisée.
Comment former le plus-que-parfait
Le plus-que-parfait est un temps composé, comme le passé composé. Seul le temps de l’auxiliaire change : il passe du présent à l’imparfait. Le participe passé reste le même : -é au 1er groupe, -i au 2e groupe, -i, -u, -s ou -t au 3e groupe.
Plus-que-parfait = avoir ou être à l’imparfait + participe passé.
| Personne | 1er groupe (chanter) | 2e groupe (finir) | 3e groupe (prendre) | Avec être (partir) |
|---|---|---|---|---|
| je | j’avais chanté | j’avais fini | j’avais pris | j’étais parti(e) |
| tu | tu avais chanté | tu avais fini | tu avais pris | tu étais parti(e) |
| il, elle | il avait chanté | il avait fini | il avait pris | il était parti, elle était partie |
| nous | nous avions chanté | nous avions fini | nous avions pris | nous étions parti(e)s |
| vous | vous aviez chanté | vous aviez fini | vous aviez pris | vous étiez parti(e)(s) |
| ils, elles | ils avaient chanté | ils avaient fini | ils avaient pris | ils étaient partis, elles étaient parties |
À quoi sert le plus-que-parfait
- L’antériorité : le fait a eu lieu avant un autre fait passé. Quand je suis arrivé, le film avait commencé.
- L’habitude terminée avant une autre : Dès qu’il avait fini sa journée, il rentrait à pied.
- Une condition non réalisée, après « si » : Si tu avais couru, tu aurais eu ton bus.
- Le regret : Si seulement j’avais su !
- Le discours indirect : Elle a dit qu’elle avait oublié son cahier.
Être et avoir au plus-que-parfait
Comme au passé composé, être et avoir se conjuguent avec l’auxiliaire avoir.
| Personne | Être | Avoir |
|---|---|---|
| je | j’avais été | j’avais eu |
| tu | tu avais été | tu avais eu |
| il, elle | il avait été | il avait eu |
| nous | nous avions été | nous avions eu |
| vous | vous aviez été | vous aviez eu |
| ils, elles | ils avaient été | ils avaient eu |
Les verbes irréguliers au plus-que-parfait
La seule difficulté est le participe passé. Les verbes qui prennent être au passé composé le gardent au plus-que-parfait.
| Verbe | Au plus-que-parfait |
|---|---|
| aller | j’étais allé(e) |
| venir | j’étais venu(e) |
| faire | j’avais fait |
| dire | j’avais dit |
| voir | j’avais vu |
| pouvoir | j’avais pu |
| vouloir | j’avais voulu |
| savoir | j’avais su |
| devoir | j’avais dû |
| mettre | j’avais mis |
Imparfait et plus-que-parfait : comment choisir
L’imparfait dit ce qui se déroule en même temps que le fait passé. Le plus-que-parfait dit ce qui s’est produit avant.
- Quand Paul est rentré, sa sœur cuisinait : les deux actions sont simultanées.
- Quand Paul est rentré, sa sœur avait cuisiné : le repas était déjà prêt.
- Elle est partie ce matin (passé composé). Elle était partie avant mon arrivée (plus-que-parfait).
Astuce : Pose-toi une question : cette action était-elle déjà terminée au moment dont on parle ? Si oui, emploie le plus-que-parfait.
Les pièges du plus-que-parfait
- Le conditionnel après « si » : on écrit si j’avais su, jamais si j’aurais su.
- L’accord du participe : les règles sont celles du passé composé. Elles étaient parties. Les photos que j’avais prises.
- Être suivi d’un participe n’est pas toujours un plus-que-parfait : fermer se conjugue avec avoir. Dans « la porte était fermée », le verbe est à l’imparfait, à la voix passive.
Les erreurs à éviter
Si j’aurais su, je serais venu Si j’avais su, je serais venu
Après le « si » de condition, on emploie le plus-que-parfait, jamais le conditionnel.
J’avais allé au cinéma J’étais allé au cinéma
Aller se conjugue avec être : l’auxiliaire reste être à tous les temps composés.
Elle était parti Elle était partie
Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet.
Exercices corrigés
1. J’… déjà mangé quand tu as téléphoné.
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avais. Avec « je », l’auxiliaire avoir à l’imparfait est avais.
2. Quelle forme est au plus-que-parfait ?
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ils étaient venus. L’auxiliaire est à l’imparfait, suivi du participe passé.
3. Lina … partie avant l’orage.
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était. Partir se conjugue avec être, et le sujet est à la 3e personne.
4. Nous … terminé avant la sonnerie.
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avions. Avec « nous », l’auxiliaire avoir à l’imparfait est avions.
5. Si tu m’… prévenu, je serais venu.
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avais. Après « si », on met le plus-que-parfait lorsque le verbe principal est au conditionnel passé.
6. Quand Léa est arrivée, il ne restait rien : ses amis … tout le gâteau.
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avaient mangé. L’action a eu lieu avant l’arrivée de Léa : c’est le plus-que-parfait.
Questions fréquentes
Comment se forme le plus-que-parfait ?
On conjugue l’auxiliaire avoir ou être à l’imparfait et on ajoute le participe passé : j’avais fini, nous étions arrivés.
Quelle est la différence entre l’imparfait et le plus-que-parfait ?
L’imparfait décrit ce qui se déroule en même temps que le fait passé : il pleuvait. Le plus-que-parfait marque ce qui s’est produit avant : il avait plu.
Pourquoi dit-on « si j’avais su » et non « si j’aurais su » ?
Le conditionnel ne se met pas après le « si » de condition. On place le plus-que-parfait après « si » et le conditionnel passé dans l’autre partie de la phrase.