L’essentiel
La ponctuation est l’ensemble des signes qui organisent un texte écrit : point, virgule, point-virgule, deux-points, point d’interrogation, point d’exclamation, points de suspension, guillemets, parenthèses et tiret. Elle sépare les phrases et leurs groupes, marque le ton et change parfois le sens.
Les signes de ponctuation et leur rôle
La ponctuation correspond à l’oral à la voix et aux pauses. Une phrase commence par une majuscule et se termine par un point, quel qu’il soit.
| Signe | Nom | Rôle | Exemple |
|---|---|---|---|
| . | Point | Termine une phrase | Il dort. |
| ? | Point d’interrogation | Termine une question directe | Dort-il ? |
| ! | Point d’exclamation | Marque une émotion ou un ordre | Quel sommeil ! |
| … | Points de suspension | Interrompt une phrase, laisse une idée en attente | Je pensais que… |
| , | Virgule | Sépare des groupes dans la phrase | Il lit, écrit, dessine. |
| ; | Point-virgule | Sépare deux propositions liées par le sens | Il dort ; elle lit. |
| : | Deux-points | Annonce une explication, une énumération ou des paroles | Il dort : il est épuisé. |
| « » | Guillemets | Encadrent des paroles ou une citation | Elle dit : « Bonjour. » |
| ( ) | Parenthèses | Isolent une précision secondaire | Lyon (Rhône) |
| – | Tiret | Marque un changement d’interlocuteur | – Tu viens ? |
Les règles de la virgule
La virgule est le signe qui fait le plus d’erreurs. Elle sépare des éléments, mais ne doit pas couper ce qui va ensemble.
Jamais de virgule seule entre le sujet et le verbe, ni entre le verbe et son COD.
| Cas | Exemple |
|---|---|
| Énumération | Du pain, du beurre, du sel. |
| Complément circonstanciel en tête de phrase | Ce matin, il a neigé. |
| Apposition | Léa, ma sœur, arrive. |
| Relative apposée | Mes parents, qui sont là, te saluent. |
| Apostrophe | Paul, viens ici. |
| Propositions juxtaposées | Il arrive, il s’assoit. |
| Devant mais, car, donc, reliant deux propositions | Il pleut, mais je sors. |
| Incise | Je viens, dit-il, tout de suite. |
- « Je mange, les enfants ! » : on s’adresse aux enfants.
- « Je mange les enfants ! » : on change tout le sens.
La ponctuation du dialogue
- Avant les paroles : un deux-points, puis on ouvre les guillemets et on met une majuscule.
- Dans le dialogue : à chaque changement de personne, on va à la ligne et on met un tiret.
- Le verbe de parole peut se placer au milieu ou à la fin : c’est une incise, entre virgules, sans fermer les guillemets.
- À la fin : on ferme les guillemets après le dernier signe de ponctuation de la réplique.
- Alice s’approcha et demanda : « Tu viens avec nous ?
- – Non, répondit Tom, je reste ici.
- – Comme tu veux. »
Les espaces autour des signes
En français, certains signes sont précédés d’un espace, à la différence de l’anglais. C’est un détail qui se voit dans un devoir tapé à l’ordinateur.
| Signes | Avant | Après |
|---|---|---|
| . , … | Pas d’espace | Un espace |
| ; : ! ? | Un espace | Un espace |
| « (guillemet ouvrant) | Un espace | Un espace |
| » (guillemet fermant) | Un espace | Un espace |
| ( (parenthèse ouvrante) | Un espace | Pas d’espace |
| ) (parenthèse fermante) | Pas d’espace | Un espace |
Point-virgule, deux-points et points de suspension
- Le point-virgule relie deux propositions proches par le sens, sans majuscule après lui.
- Le deux-points ne prend pas de majuscule, sauf s’il annonce une citation ou des paroles.
- Les points de suspension sont toujours trois. On ne les met pas après « etc. ».
- Le point d’exclamation ne s’emploie pas en double dans un devoir.
Les erreurs à éviter
Les enfants de la classe, jouent dans la cour. Les enfants de la classe jouent dans la cour.
La virgule ne sépare jamais le sujet de son verbe, même quand le sujet est long.
Je me demande s’il viendra ? Je me demande s’il viendra.
Une interrogation indirecte se termine par un point.
Il aime les pommes, les poires, etc… Il aime les pommes, les poires, etc.
« Etc. » et les points de suspension expriment la même idée : on ne les cumule pas.
Exercices corrigés
1. Quelle phrase est correctement ponctuée ?
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Le chat de ma voisine dort.. Pas de virgule entre le sujet et le verbe.
2. Quel signe convient ? « Quelle belle journée … »
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!. C’est une exclamation, introduite par le déterminant quelle.
3. Quelle phrase est correctement ponctuée ?
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Ce soir, nous dînons dehors.. Le complément circonstanciel placé en tête est détaché par une virgule.
4. Quel signe annonce une énumération ?
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Le deux-points. Il annonce ce qui suit : Il a tout pris : ses clés, son sac, son manteau.
5. Quelle phrase est correcte ?
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Où va-t-il ?. Une question directe prend un point d’interrogation, mais pas une interrogation indirecte.
6. En français, où faut-il un espace dans « Tu viens ? » ?
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Avant le point d’interrogation. Les signes doubles ; : ! ? sont précédés d’un espace.
Questions fréquentes
Quels sont les signes de ponctuation ?
Le point, la virgule, le point-virgule, le deux-points, les points d’interrogation, d’exclamation et de suspension, les guillemets, les parenthèses et le tiret.
Quand mettre une virgule ?
Dans une énumération, après un complément placé en tête de phrase, autour d’une apposition, et devant mais ou car quand ils relient deux propositions.
Met-on une majuscule après les deux-points ?
Non, sauf si les deux-points annoncent des paroles ou une citation entre guillemets.