L’essentiel
Le jeudi noir est le 24 octobre 1929 : ce jour-là, la Bourse de New York, Wall Street, s’effondre. Ce krach ouvre la crise de 1929, la plus grave crise économique du XXe siècle. Elle touche le monde entier, provoque un chômage de masse et fragilise les démocraties dans les années 1930.
Que s’est-il passé le jeudi noir de 1929 ?
Le 24 octobre 1929, un jeudi, les actionnaires de Wall Street sont pris de panique et vendent massivement. Près de 13 millions d’actions changent de mains, un record pour l’époque. Le mardi suivant, le 29 octobre, le « mardi noir », la chute s’aggrave encore.
Le jeudi noir de 1929 n’est que le début. L’indice Dow Jones, à 381 points en septembre 1929, tombe à 41 points en juillet 1932 : les actions ont perdu près de 90 % de leur valeur.
Les causes du krach boursier
Une bulle se forme quand les prix des actions montent bien plus vite que la richesse réelle. Dès que la confiance disparaît, tout le monde vend en même temps.
- La spéculation : dans les années 1920, on achète des actions pour les revendre plus cher, sans lien avec la santé réelle des entreprises.
- L’achat à crédit : beaucoup de particuliers empruntent pour acheter des actions.
- La surproduction : l’industrie et l’agriculture américaines produisent plus que ce que les consommateurs achètent.
L’enchaînement de la crise
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Crise boursière | Les actions s’effondrent, les spéculateurs ne peuvent plus rembourser. |
| Crise bancaire | Les banques perdent leur argent, les clients se précipitent pour retirer le leur, des milliers de banques font faillite. |
| Crise économique | Le crédit se tarit, la consommation chute, les entreprises ferment. |
| Crise sociale | Le chômage explose : environ 25 % des actifs américains sont sans emploi en 1933. |
| Crise mondiale | Les États-Unis rapatrient leurs capitaux d’Europe et se protègent par des droits de douane. |
Les conséquences de la crise de 1929 en Europe
L’Europe dépendait des capitaux américains. Quand ils repartent, la crise la frappe : la banque autrichienne Creditanstalt fait faillite en 1931, l’Allemagne compte environ 6 millions de chômeurs en 1932. Le commerce mondial recule fortement, car de nombreux pays ferment leurs frontières aux produits étrangers.
La France, moins industrialisée, est touchée plus tard, à partir de 1931, mais la crise y dure plus longtemps.
Les conséquences sociales et politiques
- Misère et chômage : files d’attente pour la soupe populaire, bidonvilles aux États-Unis, exode des fermiers ruinés.
- Discrédit des démocraties : le parti nazi passe de 18 % des voix en 1930 à 37 % en juillet 1932.
- Intervention de l’État : aux États-Unis, Franklin Roosevelt, élu en 1932, lance en 1933 le New Deal : grands travaux, aide sociale, encadrement des banques.
- Tensions internationales : le protectionnisme et le repli national minent la coopération entre pays.
Astuce : En dissertation, relie toujours la crise de 1929 à la montée des extrêmes : c’est son effet le plus lourd sur le XXe siècle.
Les erreurs à éviter
Le jeudi noir a eu lieu le 29 octobre 1929. Le jeudi noir est le 24 octobre, le 29 est le mardi noir.
Il s’agit de deux journées distinctes du même krach.
La crise de 1929 ne dure qu’un an. Elle s’étend sur toutes les années 1930.
Le krach dure quelques jours, la crise économique qu’il ouvre dure une décennie.
Le krach a directement porté Hitler au pouvoir. Il a créé un terrain favorable, parmi d’autres causes.
Hitler profite du chômage, mais aussi du rejet du traité de Versailles et de manœuvres politiques de la droite conservatrice.
Exercices corrigés
1. À quelle date a lieu le jeudi noir ?
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Le 24 octobre 1929. La panique éclate à Wall Street le 24 octobre 1929.
2. Dans quelle ville se trouve Wall Street ?
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New York. Wall Street est la rue de la Bourse de New York.
3. Quelle pratique a gonflé la bulle boursière ?
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La spéculation à crédit. On empruntait pour acheter des actions en pariant sur leur hausse.
4. Qu’est-ce que le New Deal ?
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Une politique d’intervention de l’État lancée par Roosevelt. À partir de 1933, l’État américain relance l’économie et aide les chômeurs.
5. Pourquoi la crise américaine atteint-elle l’Europe ?
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Parce que les États-Unis rapatrient leurs capitaux et réduisent leurs achats. L’Europe, surtout l’Allemagne, dépendait des prêts américains depuis les années 1920.
6. Quel chiffre montre le lien entre la crise et la montée du nazisme ?
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Le passage de 18 % à 37 % des voix entre 1930 et juillet 1932. Ce score électoral suit la hausse du chômage en Allemagne.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de jeudi noir ?
Parce que le krach a commencé un jeudi, le 24 octobre 1929, et que le mot « noir » désigne une journée de catastrophe. En anglais, on dit Black Thursday.
Quelles sont les conséquences sociales de la crise de 1929 ?
Un chômage de masse, la baisse des revenus, la misère dans les villes et les campagnes. Aux États-Unis, environ un actif sur quatre est sans emploi en 1933.
Comment la crise de 1929 se termine-t-elle ?
Elle s’atténue lentement dans les années 1930, avec les politiques de relance. Le plein emploi ne revient vraiment qu’avec le réarmement et la Seconde Guerre mondiale.