L’essentiel
La Princesse de Clèves est un roman de Madame de La Fayette, publié en 1678. À la cour d’Henri II, une jeune femme mariée sans amour s’éprend du duc de Nemours. Elle avoue cette passion à son mari, qui en meurt. Libre, elle refuse pourtant d’épouser Nemours et se retire du monde.
La Princesse de Clèves en bref
La Princesse de Clèves paraît anonymement en 1678. Son autrice, Marie-Madeleine de La Fayette (1634-1693), fréquente les salons et La Rochefoucauld. On y voit souvent le premier grand roman psychologique français : peu d’aventures, mais une analyse précise des sentiments.
L’action se déroule à la cour du roi Henri II, en 1558 et 1559, plus d’un siècle avant l’écriture. Ce cadre historique permet de parler aussi de la cour de Louis XIV.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Autrice | Madame de La Fayette |
| Date | 1678 |
| Genre | Roman d’analyse, roman historique |
| Mouvement | Classicisme |
| Structure | Quatre parties |
Résumé de La Princesse de Clèves partie par partie
Le roman mêle à cette intrigue des récits secondaires sur la cour et des faits historiques, dont la mort d’Henri II, blessé dans un tournoi. La dernière phrase évoque une vie courte, qui laissa « des exemples de vertu inimitables ».
| Partie | Ce qui se passe |
|---|---|
| Première partie | Mademoiselle de Chartres, dans sa seizième année, paraît à la cour, élevée par sa mère dans la vertu. Elle épouse le prince de Clèves, qui l’adore, sans l’aimer d’amour. À un bal, elle danse avec le duc de Nemours : ils s’éprennent l’un de l’autre. Sur son lit de mort, sa mère l’avertit du danger. |
| Deuxième partie | Elle lutte contre sa passion. Elle voit Nemours voler son portrait et se tait. Une lettre d’amour perdue, qu’on attribue à Nemours, la rend jalouse : elle découvre ce qu’elle ressent. |
| Troisième partie | Retirée à Coulommiers pour se protéger, elle avoue à son mari qu’elle aime un autre homme. Nemours, caché, entend tout. Le secret se répand à la cour et le couple se déchire. |
| Quatrième partie | Un espion envoyé par le prince fait croire à une faute. Le prince tombe malade de chagrin. Avant de mourir, il l’entend se justifier et il est presque convaincu de son innocence. Libre, elle refuse Nemours, par devoir et pour protéger son repos. Elle se retire dans un couvent et chez elle. Elle meurt jeune. |
Les personnages de La Princesse de Clèves
- La princesse de Clèves : jeune, belle, sincère. Son nom de jeune fille est Mademoiselle de Chartres.
- Madame de Chartres : sa mère, qui lui enseigne la méfiance envers l’amour.
- Le prince de Clèves : époux noble et passionné, qui meurt de jalousie.
- Le duc de Nemours : séducteur le plus brillant de la cour, sincèrement épris.
- La reine dauphine : Marie Stuart, amie de l’héroïne.
- Le vidame de Chartres : oncle de la princesse, ami de Nemours.
Les thèmes et les axes d’analyse
Deux scènes à connaître : l’aveu au mari, jugé invraisemblable à l’époque, et le refus final, où elle choisit le repos contre le bonheur.
- La passion : c’est un trouble dangereux, qui fait perdre le repos.
- La vertu et le devoir : l’héroïne veut rester fidèle à l’image qu’elle a d’elle-même.
- La cour : un lieu d’apparences, de rumeurs et de surveillance, où tout se sait.
- Le regard : on observe, on interprète, on se cache. Les scènes clés sont des scènes de regard.
- La liberté d’une femme : son refus final est un choix, et il était très inhabituel.
Dissertation sur La Princesse de Clèves : les pistes
Une dissertation sur La Princesse de Clèves porte souvent sur le lien entre l’individu et la société, ou sur la morale du personnage. Trois tensions te serviront pour construire un plan.
- Soumission ou liberté ? Elle obéit à la morale de sa mère, mais en dernier lieu elle décide seule.
- Vertu ou peur ? Son refus peut venir du devoir, ou de la crainte que l’amour de Nemours ne dure pas.
- Vérité ou apparence ? Son aveu rompt avec la société de cour, où il faut masquer ce qu’on ressent.
Astuce : Appuie-toi sur des scènes précises : le bal, le vol du portrait, l’aveu, la scène du pavillon à Coulommiers, le refus final.
Les erreurs à éviter
La princesse de Clèves trompe son mari. Elle lui reste fidèle jusqu’au bout.
Il la croit d’abord coupable, à cause de ce que son espion a rapporté.
La princesse de Cleves La Princesse de Clèves
Le nom prend un accent grave, et une majuscule à Princesse dans le titre.
Elle épouse Nemours après la mort de son mari. Elle le refuse, alors qu’elle est libre.
C’est ce refus qui fait toute l’originalité de la fin.
Exercices corrigés
1. En quelle année paraît La Princesse de Clèves ?
Voir la correction
1678. Le roman paraît sous Louis XIV. 1559 est la date de l’action.
2. Quel roi règne dans le roman ?
Voir la correction
Henri II. L’action se situe à la fin de son règne.
3. Qui élève l’héroïne dans la méfiance de l’amour ?
Voir la correction
Madame de Chartres. Sa mère lui peint la vertu comme une protection.
4. Quel geste choque les lecteurs de 1678 ?
Voir la correction
L’aveu fait à son mari. Une femme qui avoue à son époux sa passion pour un autre : la question a été débattue à l’époque.
5. Pourquoi le prince de Clèves meurt-il ?
Voir la correction
De chagrin et de jalousie. Il croit que sa femme l’a trahi.
6. Quelle lecture de la fin peut-on défendre dans une dissertation ?
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Elle choisit le repos, et affirme ainsi sa liberté. Le refus est son acte le plus personnel.
Questions fréquentes
Quel est le résumé de La Princesse de Clèves ?
Une jeune femme mariée aime le duc de Nemours, l’avoue à son mari, qui en meurt, et refuse ensuite de se marier avec celui qu’elle aime.
Qui a écrit La Princesse de Clèves ?
Madame de La Fayette. Le roman paraît sans nom d’auteur et elle n’a jamais reconnu ouvertement l’avoir écrit.
Pourquoi refuse-t-elle d’épouser Nemours ?
Par fidélité à la mémoire de son mari, et par crainte de voir mourir cet amour une fois marié. Elle préfère son repos.