L’essentiel
Manon Lescaut est un roman de l’abbé Prévost paru en 1731. Le chevalier des Grieux raconte sa passion pour Manon, jeune femme aimant le plaisir et l’argent, qui le pousse à tricher et à voler. Déportée en Amérique, elle meurt dans le désert de Louisiane, où il l’enterre de ses mains.
Manon Lescaut de Prévost : date et présentation
Manon Lescaut, dont le titre complet est Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, est un roman de l’abbé Prévost (1697-1763). Il paraît en 1731, comme septième tome des Mémoires et aventures d’un homme de qualité. Le livre est saisi en 1733 pour immoralité. Prévost en donne une version revue en 1753.
Le récit est un roman-mémoires : un narrateur, l’homme de qualité Renoncour, rencontre deux fois des Grieux, puis lui laisse la parole. Presque tout le roman est donc raconté par l’amant lui-même, qui se justifie.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | Antoine François Prévost, dit l’abbé Prévost |
| Date | 1731, version revue en 1753 |
| Genre | Roman-mémoires, récit à la première personne |
| Lieux | Amiens, Paris, Le Havre, La Nouvelle-Orléans |
| Contexte | La Régence, après la mort de Louis XIV |
Résumé de Manon Lescaut
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| La rencontre | À Amiens, des Grieux, 17 ans, destiné à l’ordre de Malte, voit Manon, qu’on mène au couvent. Il s’enfuit avec elle à Paris malgré les conseils de son ami Tiberge. |
| La première trahison | À court d’argent, Manon accepte un riche protecteur, M. de B… Des Grieux est ramené chez son père, puis entre au séminaire de Saint-Sulpice. |
| Les retrouvailles | Manon revient le chercher. Il abandonne tout. Un incendie et un vol les ruinent : guidé par Lescaut, frère de Manon, il triche au jeu. |
| Les escroqueries | Ils dupent le vieux M. de G… M… et sont enfermés, lui à Saint-Lazare, elle à l’Hôpital. Il s’évade en tuant un portier et la libère. Une seconde tromperie, aux dépens du fils du vieillard, les perd. |
| L’Amérique | Manon est déportée. Il la suit à La Nouvelle-Orléans, où ils vivent enfin honnêtement. Le neveu du gouverneur, Synnelet, veut l’épouser. Des Grieux le blesse en duel et ils s’enfuient. |
| La fin | Épuisée, Manon meurt dans le désert. Des Grieux creuse sa tombe avec son épée. Tiberge le retrouve et il rentre en France. |
Manon Lescaut : les personnages
- Le chevalier des Grieux : jeune noble, doué et sincère, que sa passion entraîne au déshonneur.
- Manon Lescaut : jeune femme de condition modeste, séduisante et fidèle à sa façon. Elle aime des Grieux, mais elle craint la pauvreté.
- Tiberge : l’ami fidèle et vertueux, qui prête de l’argent et tente de sauver des Grieux.
- Lescaut : le frère de Manon, garde du corps et joueur sans scrupule.
- M. de G… M… : vieux libertin, adversaire du couple.
- Le père de des Grieux : l’autorité familiale et sociale.
- Renoncour : l’homme de qualité, qui recueille le récit.
Manon Lescaut : analyse et thèmes
- La passion fatale : des Grieux la décrit comme une force qu’il ne maîtrise pas.
- L’argent : il décide de chaque rupture. Le couple ne peut pas vivre d’amour seul.
- La morale et le plaisir : l’avis de l’auteur annonce une leçon, mais le récit fait aimer ces héros coupables. C’est toute l’ambiguïté du livre.
- Des personnages en marge : tricheurs, filles entretenues, prisonniers. Le roman montre les bas-fonds de la société.
- Le romanesque : fuites, enlèvements, duel et mort au désert donnent au lecteur le plaisir de l’aventure.
Astuce : Manon est toujours vue par des Grieux : on n’a jamais son propre récit. Pense à ce point de vue partial dès que tu analyses son portrait.
Pistes pour une dissertation sur Manon Lescaut
Une dissertation sur Manon Lescaut demande de citer des épisodes précis et de discuter le sujet, sans résumer le roman. Trois tensions reviennent souvent.
Ce qu’il faut retenir : un amour vrai dans un monde d’argent, raconté par un narrateur qui veut être absous. Et une fin qui purifie Manon : au désert, elle n’a plus rien à vendre.
- Coupable ou victime ? Des Grieux accuse la fatalité, mais il choisit à chaque étape. Son récit est une plaidoirie.
- Roman moral ou roman immoral ? L’avis de l’auteur promet une leçon, et le lecteur s’attache pourtant aux coupables.
- Marge et société : le couple est exclu, mais son histoire révèle la corruption de ceux qui le condamnent.
Les erreurs à éviter
Le narrateur de tout le roman est Prévost. L’essentiel du récit est fait par des Grieux.
Renoncour rapporte son histoire. Il ne faut jamais confondre narrateur et auteur.
Manon Lescaut est un roman du XIXe siècle. C’est un roman du XVIIIe siècle, paru en 1731.
L’opéra de Massenet, Manon, en est tiré bien plus tard, en 1884.
Manon ne l’aime pas. Manon aime des Grieux, mais elle refuse la misère.
Elle dissocie l’amour de la fidélité. Son évolution en Amérique le montre.
Exercices corrigés
1. En quelle année paraît Manon Lescaut ?
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1731. Le roman paraît en 1731, dans les Mémoires d’un homme de qualité.
2. Qui raconte l’essentiel de l’histoire ?
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Le chevalier des Grieux. Il fait le récit de sa vie à Renoncour.
3. Où des Grieux rencontre-t-il Manon ?
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À Amiens. Elle y arrive pour être menée au couvent.
4. Quel personnage représente la vertu et l’amitié ?
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Tiberge. Il tente sans cesse de ramener des Grieux à la raison.
5. Où meurt Manon ?
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Dans le désert, en Louisiane. Elle meurt d’épuisement après leur fuite.
6. Quelle est l’ambiguïté majeure du roman ?
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Il promet une leçon, mais il rend les coupables attachants. Le récit à la première personne fait partager les émotions de celui qu’il devrait condamner.
Questions fréquentes
Quelle est la date de Manon Lescaut ?
Le roman paraît en 1731. L’édition revue et corrigée par l’auteur date de 1753 : c’est celle qu’on lit le plus souvent.
Qui est le chevalier des Grieux ?
C’est le héros et narrateur principal, un jeune noble promis à une belle carrière, qui sacrifie tout à son amour pour Manon.
Comment finit Manon Lescaut ?
Manon meurt dans les bras de des Grieux en Louisiane. Il l’enterre, tombe malade, puis rentre en France.
Manon Lescaut est-il au programme du bac ?
La liste des œuvres change régulièrement. Consulte notre page sur le bac de français écrit pour connaître le programme en cours.