L’essentiel
L’Odyssée est une épopée grecque attribuée à Homère, composée vers le VIIIe siècle avant J.-C. Elle raconte le retour d’Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. Poursuivi par la colère de Poséidon, il erre dix ans, perd tous ses compagnons, puis tue les prétendants et retrouve sa femme, Pénélope.
L’Odyssée d’Homère en bref
L’Odyssée est l’un des plus anciens textes de la littérature occidentale. Ce long poème de 24 chants compte environ 12 000 vers. Il fait suite à l’Iliade, qui raconte un épisode de la guerre de Troie.
Ulysse, roi d’Ithaque, a combattu dix ans à Troie, et il a inventé la ruse du cheval de bois. Il met ensuite dix ans à rentrer chez lui : son absence dure donc vingt ans.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | Homère (attribution traditionnelle) |
| Date | Vers le VIIIe siècle av. J.-C. |
| Genre | Épopée, en vers |
| Héros | Ulysse, roi d’Ithaque |
| Structure | 24 chants |
Résumé de l’Odyssée
| Chants | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1 à 4 | À Ithaque, des prétendants envahissent le palais et veulent épouser Pénélope. Conseillé par Athéna, son fils Télémaque part chercher des nouvelles de son père. |
| 5 à 8 | Retenu sept ans par la nymphe Calypso, Ulysse repart sur un radeau. Une tempête le jette chez les Phéaciens, où il rencontre Nausicaa et le roi Alcinoos. |
| 9 à 12 | Pendant un banquet, Ulysse raconte ses aventures : les Lotophages, le Cyclope, Circé, les Enfers, les Sirènes, Charybde et Scylla, les vaches du Soleil. |
| 13 à 20 | Les Phéaciens le ramènent à Ithaque. Athéna le déguise en mendiant. Il retrouve son porcher Eumée, puis son fils. Il entre chez lui sans être reconnu. |
| 21 à 24 | Pénélope organise un concours de tir à l’arc. Seul Ulysse tend son arc. Il massacre les prétendants, se fait reconnaître de sa femme et retrouve son père Laërte. Athéna ramène la paix. |
Les épisodes à connaître en 6e
- Le Cyclope Polyphème : Ulysse dit s’appeler « Personne », l’enivre et l’aveugle. Les autres cyclopes ne le secourent pas, car il crie que « Personne » l’attaque. Comme Polyphème est le fils de Poséidon, le dieu poursuit Ulysse.
- Circé : cette magicienne change les compagnons en porcs. Protégé par une herbe qu’Hermès lui donne, Ulysse l’oblige à leur rendre forme humaine.
- Les Enfers : il y interroge le devin Tirésias et y voit sa mère.
- Les Sirènes : il bouche à la cire les oreilles de ses marins et se fait attacher au mât pour entendre leur chant sans danger.
- Les vaches du Soleil : ses compagnons les mangent malgré l’interdiction. Zeus détruit le navire, et Ulysse survit seul.
- Le chien Argos : il reconnaît son maître après vingt ans, et il meurt.
- Le lit de Pénélope : pour le mettre à l’épreuve, elle parle de déplacer leur lit. Ulysse répond qu’il l’a taillé dans un olivier enraciné : c’est la preuve qu’il est bien son mari.
Les personnages de l’Odyssée
| Personnage | Qui est-ce ? |
|---|---|
| Ulysse | Le héros aux mille ruses, roi d’Ithaque |
| Pénélope | Son épouse, qui fait patienter les prétendants en défaisant sa toile la nuit |
| Télémaque | Leur fils, qui devient adulte pendant le récit |
| Athéna | La déesse qui protège Ulysse |
| Poséidon | Le dieu de la mer, qui le poursuit |
| Calypso, Circé | Celles qui le retiennent loin de chez lui |
| Antinoos | Le chef des prétendants, le premier tué |
Les thèmes de l’Odyssée et ce qu’il faut retenir
L’Odyssée est un récit de retour : Ulysse refuse même l’immortalité offerte par Calypso pour rentrer chez lui. Il triomphe plus par la ruse que par la force. Le poème décrit aussi l’hospitalité, loi sacrée chez les Grecs : les prétendants, qui la violent, sont punis, et le Cyclope, qui mange ses invités, est un monstre.
Le récit n’est pas chronologique : il commence presque à la fin du voyage, et Ulysse raconte ensuite son passé. C’est un retour en arrière, procédé qu’on retrouve dans de nombreux récits.
Une odyssée, avec une minuscule, est aujourd’hui un voyage long et plein d’aventures. Le nom du poème est devenu un nom commun.
Qui était Homère ?
On sait très peu de choses sur Homère. La tradition grecque en fait un aède, un poète chanteur, aveugle, qui aurait vécu vers le VIIIe siècle avant J.-C. en Asie Mineure. On discute encore pour savoir s’il a vraiment existé, et s’il est l’auteur unique de l’Iliade et de l’Odyssée. Ces récits sont nés de la tradition orale avant d’être écrits.
Les erreurs à éviter
L’Odyssée raconte la guerre de Troie. L’Odyssée raconte le retour d’Ulysse après la guerre.
C’est l’Iliade qui se passe pendant la guerre de Troie.
Ulysse voyage pendant vingt ans. Il voyage dix ans, après dix ans de guerre.
C’est son absence totale d’Ithaque qui dure vingt ans.
Homère est un auteur romain. Homère est un poète grec.
Virgile, auteur de l’Énéide, est le grand poète épique romain.
Exercices corrigés
1. Où Ulysse veut-il rentrer ?
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À Ithaque. Il est le roi de l’île d’Ithaque.
2. Quel dieu poursuit Ulysse de sa colère ?
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Poséidon. Ulysse a aveuglé Polyphème, le fils de Poséidon.
3. Quel nom Ulysse donne-t-il au Cyclope ?
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Personne. Cette ruse empêche les autres cyclopes de le secourir.
4. Comment Pénélope fait-elle attendre les prétendants ?
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Elle défait la nuit la toile tissée le jour. Elle a promis de choisir un époux quand la toile serait terminée.
5. Comment Pénélope s’assure-t-elle que c’est bien Ulysse ?
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Il connaît le secret de leur lit. Seul Ulysse sait que le lit est taillé dans un olivier enraciné.
6. Quelle qualité distingue surtout Ulysse des autres héros ?
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Sa ruse. Homère le dit aux mille ruses : l’intelligence le sauve plus que la force.
Questions fréquentes
Quelle est la définition d’une odyssée ?
Avec une majuscule, c’est le poème d’Homère. Avec une minuscule, c’est un voyage mouvementé, plein de péripéties.
Combien de temps dure le voyage d’Ulysse ?
Dix ans. En comptant les dix ans de la guerre de Troie, il reste absent vingt ans.
Quelle est la différence entre l’Iliade et l’Odyssée ?
L’Iliade raconte un épisode de la guerre de Troie autour d’Achille. L’Odyssée raconte le retour d’Ulysse.
Qui est Homère ?
Un poète grec du VIIIe siècle avant J.-C. selon la tradition. Sa vie est inconnue et son existence même reste discutée.