L’essentiel
Le participe présent est une forme verbale en -ant, toujours invariable : chantant, finissant, prenant. On le forme sur le radical de « nous » au présent. Il ne faut pas le confondre avec l’adjectif verbal, qui s’accorde : des enfants obéissant à leurs parents, mais des enfants obéissants.
Comment former le participe présent
Le participe présent se termine par -ant dans les trois groupes. Il ne se conjugue pas : la forme est la même pour toutes les personnes.
Prends « nous » au présent, enlève -ons et ajoute -ant.
| Groupe | Infinitif | Présent avec nous | Participe présent |
|---|---|---|---|
| 1er groupe | chanter | nous chantons | chantant |
| 1er groupe | manger | nous mangeons | mangeant |
| 1er groupe | commencer | nous commençons | commençant |
| 2e groupe | finir | nous finissons | finissant |
| 3e groupe | prendre | nous prenons | prenant |
| 3e groupe | faire | nous faisons | faisant |
| 3e groupe | voir | nous voyons | voyant |
Être, avoir et savoir : les trois irréguliers
Trois verbes échappent à la règle. Tous les autres, même très irréguliers, la suivent.
| Verbe | Participe présent | Exemple |
|---|---|---|
| être | étant | Étant malade, il est resté chez lui. |
| avoir | ayant | Les élèves ayant un vélo le rangent ici. |
| savoir | sachant | Sachant la réponse, elle a levé la main. |
Astuce : Il existe une forme composée, pour une action déjà accomplie : ayant fini, étant parti. Le participe passé y suit ses règles d’accord : étant partie, étant partis.
À quoi sert le participe présent
- Une action en même temps qu’une autre : Je l’ai vu courant vers la gare.
- La cause : Ne trouvant pas ses clés, il a sonné.
- Une précision sur un nom, comme une proposition relative : Les élèves souhaitant participer s’inscrivent ici. Cela revient à dire : les élèves qui souhaitent participer.
Accord du participe présent ou adjectif verbal ?
Le participe présent exprime une action : il est invariable, même au pluriel. L’adjectif verbal exprime une qualité : il s’accorde avec le nom, comme tout adjectif.
- Il a un complément ou peut être mis à la forme négative avec ne… pas : c’est un participe présent.
- Il peut être précédé de « très » ou remplacé par un autre adjectif : c’est un adjectif verbal.
| Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (accordé) |
|---|---|
| Une fille souriant à ses amis | Une fille souriante |
| Des films passionnant le public | Des films passionnants |
| Des élèves obéissant aux consignes | Des élèves obéissants |
Fatiguant ou fatigant : quand l’orthographe change
Certains adjectifs verbaux s’écrivent autrement que le participe présent. La prononciation ne permet pas toujours de les distinguer.
| Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|
| fatiguant | fatigant |
| provoquant | provocant |
| convainquant | convaincant |
| communiquant | communicant |
| négligeant | négligent |
| différant | différent |
| précédant | précédent |
| excellant | excellent |
- En se fatiguant trop, on se blesse → participe présent.
- Cette course est fatigante → adjectif verbal.
- Convainquant ses amis, il a gagné → participe présent, avec un complément.
Le gérondif : en + participe présent
Le gérondif est le participe présent précédé de en : en chantant, en finissant. Il est invariable et complète le verbe en indiquant le moment, la manière, le moyen, la cause ou la condition.
Son sujet est en principe celui du verbe principal : c’est le piège le plus courant.
- Il siffle en marchant : les deux actions sont simultanées.
- On apprend en s’entraînant : c’est le moyen.
- En partant maintenant, tu auras ton train : c’est une condition.
Les erreurs à éviter
Des enfants jouants dans la cour Des enfants jouant dans la cour
Il y a une action et un complément : c’est un participe présent, invariable.
Un travail fatiguant Un travail fatigant
Ici, le mot est un adjectif : il s’écrit sans u.
En arrivant, le chien m’a sauté dessus Quand je suis arrivé, le chien m’a sauté dessus
Le gérondif a le même sujet que le verbe principal. Ici, ce n’est pas le chien qui arrive.
Exercices corrigés
1. Quel est le participe présent de « finir » ?
Voir la correction
finissant. Nous finissons → finissant.
2. Quel est le participe présent de « savoir » ?
Voir la correction
sachant. Savoir fait sachant. « Savant » est un adjectif ou un nom.
3. Les élèves … le car descendent ici. (prendre)
Voir la correction
prenant. Le mot a un complément, « le car » : c’est un participe présent, invariable.
4. C’est une histoire très … (émouvoir)
Voir la correction
émouvante. Après « très », c’est un adjectif verbal : il s’accorde avec « histoire ».
5. Cette longue marche est …
Voir la correction
fatigante. L’adjectif verbal s’écrit sans u et s’accorde au féminin.
6. Quelle phrase est correcte ?
Voir la correction
En lisant ce roman, j’ai trouvé le temps court.. Le sujet du gérondif doit être celui du verbe principal : c’est « je » qui lit.
Questions fréquentes
Le participe présent s’accorde-t-il ?
Non, il est invariable : il n’a ni féminin ni pluriel. Seul l’adjectif verbal, qui a la même forme dans la plupart des cas, s’accorde avec le nom.
Comment distinguer le participe présent de l’adjectif verbal ?
Essaie de placer « très » devant ou de remplacer le mot par un adjectif : si cela marche, c’est un adjectif verbal. S’il a un complément, c’est un participe présent.
Quelle différence entre le participe présent et le gérondif ?
Le gérondif est précédé de « en » et complète le verbe : il chante en marchant. Le participe présent s’emploie sans « en » et se rapporte le plus souvent à un nom ou à un pronom.