L’essentiel
Le passé antérieur se forme avec avoir ou être au passé simple, suivi du participe passé : j’eus chanté, elle fut partie. Il exprime un fait achevé juste avant un autre fait au passé simple, surtout après quand, dès que, lorsque. C’est un temps de l’écrit, surtout littéraire.
Comment former le passé antérieur
Le passé antérieur est le temps composé du passé simple. Il suffit de conjuguer l’auxiliaire au passé simple et d’ajouter le participe passé du verbe. Le choix de l’auxiliaire est le même qu’au passé composé.
Passé antérieur = avoir ou être au passé simple + participe passé.
| Personne | 1er groupe (chanter) | 2e groupe (finir) | 3e groupe (prendre) | Avec être (partir) |
|---|---|---|---|---|
| je | j’eus chanté | j’eus fini | j’eus pris | je fus parti(e) |
| tu | tu eus chanté | tu eus fini | tu eus pris | tu fus parti(e) |
| il, elle | il eut chanté | il eut fini | il eut pris | il fut parti, elle fut partie |
| nous | nous eûmes chanté | nous eûmes fini | nous eûmes pris | nous fûmes parti(e)s |
| vous | vous eûtes chanté | vous eûtes fini | vous eûtes pris | vous fûtes parti(e)(s) |
| ils, elles | ils eurent chanté | ils eurent fini | ils eurent pris | ils furent partis, elles furent parties |
Astuce : Les accents circonflexes des formes en -mes et -tes viennent du passé simple : nous eûmes, vous eûtes, nous fûmes, vous fûtes.
Être et avoir au passé antérieur
Être et avoir forment leur passé antérieur avec l’auxiliaire avoir.
| Personne | Être | Avoir |
|---|---|---|
| je | j’eus été | j’eus eu |
| tu | tu eus été | tu eus eu |
| il, elle | il eut été | il eut eu |
| nous | nous eûmes été | nous eûmes eu |
| vous | vous eûtes été | vous eûtes eu |
| ils, elles | ils eurent été | ils eurent eu |
Les verbes irréguliers au passé antérieur
La seule difficulté est le participe passé. Les verbes qui prennent être, comme aller, venir ou arriver, le gardent à ce temps.
| Verbe | Au passé antérieur |
|---|---|
| aller | je fus allé(e) |
| venir | je fus venu(e) |
| arriver | je fus arrivé(e) |
| faire | j’eus fait |
| dire | j’eus dit |
| voir | j’eus vu |
| pouvoir | j’eus pu |
| vouloir | j’eus voulu |
| savoir | j’eus su |
| devoir | j’eus dû |
| mettre | j’eus mis |
| écrire | j’eus écrit |
Quand employer le passé antérieur
Le passé antérieur marque l’antériorité immédiate par rapport à un verbe au passé simple. Il apparaît presque toujours dans une proposition subordonnée de temps, après quand, lorsque, dès que, aussitôt que, après que, ou avec à peine… que.
En proposition indépendante, il souligne la rapidité d’une action achevée, avec un complément de temps : « En une heure, il eut terminé. »
Passé antérieur dans la subordonnée, passé simple dans la principale : le premier fait s’achève, le second commence.
- Quand il eut fini son repas, il sortit.
- Dès qu’elle fut arrivée, la fête commença.
- Après qu’ils eurent traversé la rivière, ils installèrent le camp.
- À peine eut-il parlé que la salle se tut.
Passé antérieur ou plus-que-parfait ?
Les deux temps expriment l’antériorité dans le passé, mais ils ne s’emploient pas de la même façon.
| Passé antérieur | Plus-que-parfait | |
|---|---|---|
| Formation | Auxiliaire au passé simple | Auxiliaire à l’imparfait |
| Temps de référence | Un passé simple | Tous les temps du passé |
| Antériorité | Immédiate | Plus ou moins lointaine |
| Usage | Écrit littéraire | Écrit et oral |
| Exemple | Dès qu’il eut mangé, il partit. | Il avait mangé avant de partir. |
Astuce : À l’oral et dans un récit au passé composé, on ne l’utilise pas : on dit plutôt « Quand il a eu fini, il est sorti », une forme appelée passé surcomposé.
Les pièges du passé antérieur
- Eut ou eût : il eut fini (passé antérieur, sans accent) ; qu’il eût fini (subjonctif plus-que-parfait, avec accent). Remplace par « il avait fini » : si cela fonctionne, écris eut.
- Passé antérieur ou voix passive : « il fut parti » est un passé antérieur de partir. « Il fut puni » est le verbe punir au passé simple passif.
- L’accord : avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet. Dès qu’elles furent sorties.
Les erreurs à éviter
Quand il eût fini, il sortit. Quand il eut fini, il sortit.
Le passé antérieur se forme avec le passé simple de avoir, sans accent à la 3e personne du singulier.
Dès qu’il eut arrivé, il parla. Dès qu’il fut arrivé, il parla.
Arriver se conjugue avec être à tous les temps composés.
Dès qu’elle fut parti, il pleura. Dès qu’elle fut partie, il pleura.
Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet.
Exercices corrigés
1. Quelle est la formation du passé antérieur ?
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Auxiliaire au passé simple + participe passé. Avoir ou être au passé simple, suivi du participe passé.
2. Complète : Quand il … sa lettre, il la posta. (écrire)
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eut écrit. Le verbe principal est au passé simple : on emploie le passé antérieur.
3. Quelle forme est au passé antérieur ?
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nous eûmes chanté. L’auxiliaire avoir est au passé simple.
4. Complète : Dès qu’elles … , la nuit tomba. (arriver)
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furent arrivées. Arriver prend être, et le participe s’accorde avec elles.
5. Dans « Il fut récompensé pour son courage », le verbe est :
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Au passé simple, à la voix passive. Récompenser prend avoir à la voix active : ici, être sert à former le passif.
6. Quelle phrase est correcte ?
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À peine eut-il parlé que tous se turent.. La 3e personne de avoir au passé simple est eut, sans accent.
Questions fréquentes
Quand utilise-t-on le passé antérieur ?
Dans un récit au passé simple, pour une action achevée juste avant une autre : après quand, dès que, lorsque, après que, à peine… que.
Quelle est la différence entre passé antérieur et plus-que-parfait ?
Le passé antérieur se forme avec l’auxiliaire au passé simple et accompagne un passé simple. Le plus-que-parfait se forme avec l’imparfait et s’emploie avec tous les temps du passé.
Le passé antérieur s’emploie-t-il à l’oral ?
Très peu. C’est un temps de l’écrit littéraire, comme le passé simple. À l’oral, on préfère le passé composé ou le plus-que-parfait.