L’essentiel
Un modalisateur est un mot ou une tournure par lesquels celui qui parle montre ce qu’il pense de ce qu’il dit : certitude, doute, jugement ou sentiment. « Peut-être », « sans doute », « hélas », « à mon avis » et le conditionnel sont des modalisateurs. Les repérer permet de mesurer l’engagement de l’auteur.
Qu’est-ce qu’un modalisateur ?
Un modalisateur ajoute à une information l’avis de celui qui la donne. Cette présence de l’énonciateur dans son propre discours s’appelle la modalisation. Une même information change de couleur selon les mots qui l’entourent.
- Le train arrivera à midi : information neutre.
- Le train arrivera sans doute à midi : l’énonciateur n’est pas sûr.
- Le train arrivera certainement à midi : il se dit presque sûr.
- Hélas, le train arrivera à midi : il le regrette.
La liste des modalisateurs par catégorie
Les modalisateurs appartiennent à toutes les classes de mots. Ce qui les réunit, c’est leur effet, pas leur nature.
| Catégorie | Exemples | En phrase |
|---|---|---|
| Adverbes | peut-être, sans doute, probablement, sûrement, heureusement, malheureusement | Il a probablement oublié. |
| Adjectifs | certain, probable, douteux, regrettable, admirable, scandaleux | Cette décision est scandaleuse. |
| Verbes | sembler, paraître, croire, penser, douter, devoir, pouvoir | Il semble fatigué. |
| Tournures | à mon avis, selon moi, il est possible que, je suis sûr que | À mon avis, tu as tort. |
| Modes et temps | conditionnel, futur de supposition | Le suspect aurait pris la fuite. |
| Vocabulaire évaluatif | mots mélioratifs ou péjoratifs | Un chef-d’œuvre, un navet. |
| Typographie | guillemets, points d’exclamation, points de suspension | Sa « réforme » n’a rien changé. |
Les deux familles de modalisation
On peut ranger les modalisateurs en deux grands groupes. Les premiers indiquent à quel point l’énonciateur croit vrai ce qu’il dit. Les seconds indiquent ce qu’il ressent ou juge.
| Ce qui est exprimé | Degré | Modalisateurs |
|---|---|---|
| Certitude | Forte | assurément, évidemment, il est certain que |
| Probabilité | Moyenne | probablement, sans doute, il semble que |
| Doute | Faible | peut-être, il se peut que, paraît-il |
| Jugement positif | Approbation | heureusement, admirable, à juste titre |
| Jugement négatif | Rejet | hélas, malheureusement, honteux, prétendu |
Astuce : Attention à « sans doute » : malgré sa forme, cette locution exprime aujourd’hui une probabilité et non une certitude absolue.
Les modalisateurs dans la presse et l’argumentation
Le conditionnel journalistique signale une information non confirmée : « L’incendie aurait fait deux blessés ». Le journaliste rapporte ce fait sans le garantir.
Les guillemets de distance montrent que l’auteur reprend un mot sans l’adopter : parler d’un « expert » entre guillemets, c’est mettre en doute sa compétence. Dans un texte argumentatif, le lecteur découvre ainsi la position de l’auteur, même sans « je ».
Comment analyser la modalisation dans un texte
Un texte modalisé laisse voir l’opinion de son auteur. Un texte non modalisé se veut objectif : c’est le cas d’une définition de dictionnaire.
- Relève les indices : adverbes, verbes d’opinion, conditionnel, mots évaluatifs, guillemets.
- Classe-les : marquent-ils la certitude, le doute, l’approbation ou le rejet ?
- Conclus sur l’énonciateur : prend-il parti ? Se protège-t-il ? Cherche-t-il à convaincre ?
- Texte peu modalisé : La mairie a fermé le gymnase lundi.
- Texte très modalisé : La mairie a malheureusement fermé le gymnase, une décision sans doute précipitée.
Les erreurs à éviter
Les modalisateurs sont tous des adverbes. Ce peuvent être des adverbes, des adjectifs, des verbes, des tournures ou un mode.
La modalisation est un effet de sens, pas une classe grammaticale.
« Sans doute » veut dire « c’est sûr ». « Sans doute » veut dire « probablement ».
Pour une certitude, on écrit « sans aucun doute ».
Il n’y a pas de « je », donc le texte est objectif. Le texte peut être subjectif sans « je ».
Un mot péjoratif ou une interjection comme « hélas » trahit l’opinion de l’auteur.
Exercices corrigés
1. Quel mot est un modalisateur dans « Il viendra peut-être demain » ?
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peut-être. « Peut-être » indique que l’énonciateur doute.
2. Dans « Heureusement, le pont a tenu », le modalisateur exprime :
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Un jugement positif. « Heureusement » montre que l’énonciateur se réjouit.
3. Quelle phrase contient le degré de certitude le plus fort ?
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Il a assurément menti.. « Assurément » exprime la certitude. Les deux autres laissent un doute.
4. Dans « Le ministre démissionnerait ce soir », le conditionnel signale :
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Une information non confirmée. C’est le conditionnel journalistique, qui rapporte sans garantir.
5. Dans « Son prétendu génie ne trompe personne », quel mot marque le rejet ?
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prétendu. « Prétendu » signifie que l’énonciateur refuse de croire à ce génie.
6. Quelle phrase n’est pas modalisée ?
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L’eau bout à 100 °C sous pression normale.. La phrase donne un fait sans aucun avis ni doute de l’énonciateur.
Questions fréquentes
À quoi sert un modalisateur ?
Il sert à nuancer ce qui est dit, à montrer le doute ou la certitude, ou à exprimer un jugement. Il dévoile la position de celui qui parle.
Quelle est la différence entre modalisateur et connecteur logique ?
Le connecteur relie deux idées : donc, mais, car. Le modalisateur exprime l’attitude de l’énonciateur envers une idée : peut-être, hélas.
Le conditionnel est-il un modalisateur ?
Oui, quand il exprime le doute ou une information non vérifiée. Dans « Si j’avais le temps, je viendrais », il exprime en revanche une hypothèse.