L’essentiel
La controverse de Valladolid est un débat tenu en Espagne en 1550-1551 sur la manière de traiter les Indiens d’Amérique. Le dominicain Bartolomé de Las Casas y défend leur dignité contre le savant Sepúlveda, qui justifie la conquête par la force. Jean-Claude Carrière en a tiré un roman en 1992.
La controverse de Valladolid en bref
La controverse de Valladolid naît des violences de la conquête de l’Amérique. Les colons espagnols exploitent les Indiens, notamment par l’encomienda, un système qui leur confie des populations à faire travailler. Des religieux dénoncent ces abus. Charles Quint fait alors suspendre de nouvelles conquêtes et ordonne un débat.
Le débat se tient au collège San Gregorio de Valladolid, en deux sessions, en 1550 et 1551. Un jury de juristes et de théologiens écoute les deux adversaires. La question porte sur la légitimité de la conquête et sur les moyens d’évangéliser.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Date | 1550-1551 |
| Lieu | Valladolid, en Espagne |
| Commanditaire | Charles Quint et le Conseil des Indes |
| Adversaires | Bartolomé de Las Casas et Juan Ginés de Sepúlveda |
| Sujet | La légitimité de la conquête et le traitement des Indiens |
Las Casas contre Sepúlveda : les arguments
| Sepúlveda | Las Casas | |
|---|---|---|
| Qui est-il ? | Humaniste et savant, traducteur d’Aristote | Dominicain, ancien colon, évêque du Chiapas |
| Thèse | La guerre contre les Indiens est juste | La conquête par la force est injuste |
| Argument sur la nature | Selon Aristote, certains hommes sont esclaves par nature | Les Indiens sont des hommes raisonnables, capables de civilisation |
| Argument sur les mœurs | Les sacrifices humains justifient une intervention | Leurs sociétés ne sont pas plus cruelles que d’autres |
| Évangélisation | Elle peut être appuyée par la force | Elle doit passer par la douceur et la persuasion |
Astuce : Las Casas a vu de près ce qu’il dénonce. Il publie en 1552 sa Très brève relation de la destruction des Indes, qui fait connaître dans toute l’Europe les violences de la conquête.
Quel a été le résultat de la controverse ?
Le débat ne se conclut par aucun verdict clair. Les deux camps se disent vainqueurs. Les juges tardent à rendre leur avis, et la décision finale ne vient pas.
L’influence de Las Casas se fait pourtant sentir à long terme : l’esclavage des Indiens reste interdit, et les lois espagnoles ultérieures encadrent davantage les conquêtes. Sur le terrain, l’exploitation continue. La controverse compte surtout par sa portée : une grande puissance s’interroge sur la justice de ses propres conquêtes.
La question n’était pas de savoir si les Indiens ont une âme : l’Église l’avait déjà affirmé en 1537, avec la bulle Sublimis Deus de Paul III. On débattait de la justice de la guerre et de la façon de les convertir.
La Controverse de Valladolid de Jean-Claude Carrière
En 1992, cinq cents ans après l’arrivée de Colomb, Jean-Claude Carrière publie La Controverse de Valladolid, un roman très dialogué, adapté la même année en téléfilm, puis au théâtre. Il sert de porte d’entrée à ce débat dans de nombreuses classes.
C’est une œuvre de fiction, et il faut la distinguer de l’histoire. Carrière resserre l’événement en un huis clos et place un légat du pape à la tête du débat. Il centre la question sur l’humanité des Indiens et fait venir une famille d’Indiens dans la salle. Il imagine enfin un verdict, avec une décision finale qui déplace le problème vers les Africains. Tous ces éléments dramatisent le débat, sans correspondre aux faits.
| Élément | Dans l’histoire | Dans le roman |
|---|---|---|
| Qui juge ? | Un jury espagnol de juristes et de théologiens | Un légat du pape |
| La question | La justice de la guerre et la conversion | Les Indiens sont-ils des hommes ? |
| Le résultat | Aucun verdict net | Une décision prononcée à la fin |
Les enjeux et les axes d’analyse
- L’autre et l’humanité : qui décide de ce qu’est un homme ?
- L’art d’argumenter : le récit oppose la rhétorique froide de l’un à l’indignation de l’autre.
- Foi et intérêts : les motifs religieux se mêlent à l’or et au travail forcé.
- Une question moderne : ce débat annonce les réflexions sur l’égalité et les droits humains.
Les erreurs à éviter
On a débattu pour savoir si les Indiens avaient une âme. C’est une idée surtout popularisée par la fiction.
Rome l’avait reconnu en 1537. Le débat réel portait sur la conquête.
Las Casas a gagné et les violences ont cessé. Il n’y a pas eu de verdict net.
L’exploitation s’est poursuivie, malgré l’influence de ses idées.
Le roman de Carrière est un compte rendu historique. C’est une fiction qui prend des libertés.
Le légat, les Indiens présents et le verdict sont inventés.
Exercices corrigés
1. En quelles années se tient la controverse de Valladolid ?
Voir la correction
1550-1551. Elle se déroule en deux sessions, sous Charles Quint.
2. Qui défend les Indiens ?
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Las Casas. Ce dominicain a vu les violences de la colonisation.
3. Sur quel philosophe s’appuie Sepúlveda ?
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Aristote. Il reprend l’idée d’esclaves par nature.
4. Quel a été le résultat réel du débat ?
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Aucune décision claire. Les juges n’ont pas rendu de verdict net.
5. Qu’affirme la bulle Sublimis Deus de 1537 ?
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Que les Indiens sont de vrais hommes et ne doivent pas être réduits en esclavage. Elle est antérieure de treize ans au débat de Valladolid.
6. Quel élément du roman de Carrière est une invention ?
Voir la correction
Le légat du pape qui préside. Le débat réel n’était pas présidé par un envoyé de Rome.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la controverse de Valladolid ?
C’est un débat organisé en Espagne en 1550-1551 sur la légitimité de la conquête de l’Amérique et sur le traitement des Indiens.
Qui a gagné la controverse de Valladolid ?
Personne officiellement. Il n’y a pas eu de verdict net, mais les idées de Las Casas ont pesé sur les lois suivantes.
Le roman de Carrière est-il fidèle à l’histoire ?
Il s’inspire d’un fait réel, mais il invente plusieurs éléments pour dramatiser le débat. Il doit être lu comme une fiction.