L’essentiel
Lancelot ou le Chevalier de la charrette est un roman en vers de Chrétien de Troyes, écrit vers 1180. Pour délivrer la reine Guenièvre, enlevée par Méléagant, Lancelot accepte de monter dans une charrette infamante et franchit le Pont de l’Épée. L’œuvre fait de lui le modèle du chevalier courtois, qui obéit à sa dame.
Lancelot de Chrétien de Troyes en bref
Lancelot est l’un des romans arthuriens de Chrétien de Troyes, le premier grand romancier français. Il l’écrit vers 1180, à la demande de Marie de Champagne, en vers octosyllabiques. Il ne l’achève pas : le clerc Godefroi de Leigni termine le récit.
Le personnage devient l’un des héros majeurs de la Table ronde. Les romans en prose du XIIIe siècle raconteront plus tard son enfance auprès de la Dame du Lac, d’où son nom de Lancelot du Lac.
| Élément | Réponse |
|---|---|
| Auteur | Chrétien de Troyes, continué par Godefroi de Leigni |
| Date | Vers 1180 |
| Genre | Roman de chevalerie, en vers |
| Forme | Environ 7 000 octosyllabes, en ancien français |
| Commanditaire | Marie de Champagne |
| Thème | L’amour courtois et l’honneur du chevalier |
Résumé du Chevalier de la charrette
| Épisode | Ce qui se passe |
|---|---|
| L’enlèvement | Méléagant, fils du roi Baudemagus, défie la cour d’Arthur et emmène la reine Guenièvre dans le royaume de Gorre. Gauvain et un chevalier inconnu se lancent à leur poursuite. |
| La charrette | L’inconnu a perdu son cheval. Un nain conduit une charrette, véhicule réservé aux condamnés, et promet des nouvelles de la reine à qui y montera. Le chevalier hésite l’espace de deux pas, puis il y monte. Gauvain refuse. |
| Le Pont de l’Épée | Pour entrer en Gorre, il choisit le passage le plus terrible : une lame géante au-dessus d’un torrent. Il la franchit mains et pieds nus et s’y blesse. |
| Le duel | Il combat Méléagant sous les yeux de la reine, qui révèle son nom : Lancelot. Baudemagus fait cesser le combat. La reine, pourtant délivrée, le reçoit froidement : elle lui reproche d’avoir hésité. |
| Le tournoi de Noauz | Réconciliés, ils passent une nuit ensemble. Lancelot est ensuite capturé par ruse. Il obtient de participer à un tournoi, où Guenièvre lui fait dire de combattre le plus mal possible. Il obéit, au mépris de sa gloire, avant qu’elle lui ordonne de faire de son mieux. |
| La fin | Méléagant l’emmure dans une tour. La sœur de Méléagant, qu’il a jadis aidée, le libère. Lancelot revient à temps à la cour d’Arthur et décapite son ennemi. |
Les personnages de Lancelot
- Lancelot : le meilleur chevalier du monde, prêt à tout perdre pour sa dame.
- Guenièvre : la reine, femme du roi Arthur, et la dame de Lancelot.
- Le roi Arthur : le souverain de la Table ronde, affaibli par l’enlèvement.
- Gauvain : le neveu d’Arthur, modèle d’honneur, qui refuse la charrette.
- Méléagant : le traître, orgueilleux et violent.
- Baudemagus : son père, roi de Gorre, loyal et courtois.
La charrette et l’amour courtois
Au XIIe siècle, l’amour courtois, ou fin’amor, codifie la relation entre un chevalier et sa dame : elle est supérieure, et il la sert. L’amour le rend meilleur, il l’oblige aux prouesses et à l’obéissance.
La charrette en est le symbole. Y monter, c’est perdre son honneur, puisqu’elle promène les criminels. Lancelot sacrifie donc sa réputation à son amour. Mais le récit va plus loin : il lui est reproché d’avoir hésité, car la raison n’a pas sa place devant l’amour.
Lancelot place l’amour au-dessus de l’honneur : ce renversement fait toute l’originalité du roman.
Les thèmes et les axes d’analyse
- La prouesse chevaleresque : combats, épreuves, passages dangereux.
- L’amour et l’honneur : deux valeurs qui entrent en conflit.
- La quête : Lancelot traverse un autre monde, marqué par le merveilleux.
- L’adultère : l’amour de Lancelot et de la reine trahit le roi, ce qui pèsera sur la légende arthurienne.
- Le mystère du nom : le héros reste longtemps anonyme, comme si son identité dépendait de sa dame.
Astuce : Pour l’oral ou un exposé, retiens deux images : la charrette, qui sacrifie l’honneur, et le Pont de l’Épée, qui sacrifie le corps.
Les erreurs à éviter
Lancelot épouse Guenièvre. Guenièvre est la femme du roi Arthur.
Leur amour est adultère, et il reste secret.
Chrétien de Troyes a écrit tout le roman. Godefroi de Leigni l’a terminé.
Le texte le dit lui-même dans ses derniers vers.
La charrette est un moyen de transport noble. Elle est réservée aux condamnés.
C’est ce qui donne tout son poids au geste de Lancelot.
Exercices corrigés
1. Qui enlève la reine Guenièvre ?
Voir la correction
Méléagant. Méléagant la retient dans le royaume de son père.
2. Pourquoi monter dans la charrette est-il déshonorant ?
Voir la correction
Elle sert à transporter les condamnés. Celui qui y monte perd son honneur aux yeux de tous.
3. Que reproche Guenièvre à Lancelot ?
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D’avoir hésité à monter dans la charrette. Il a hésité l’espace de deux pas : la raison a retardé l’amour.
4. Quel obstacle Lancelot franchit-il pour entrer en Gorre ?
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Le Pont de l’Épée. Il traverse une lame géante, au prix de graves blessures.
5. Au tournoi de Noauz, que lui demande Guenièvre ?
Voir la correction
De combattre le plus mal possible. Il obéit, ce qui prouve son amour : il accepte la honte.
6. Qu’est-ce que la fin’amor ?
Voir la correction
L’amour courtois, où le chevalier sert sa dame. La dame commande, le chevalier obéit, et l’amour l’élève.
Questions fréquentes
Qui a écrit Lancelot ?
Chrétien de Troyes, vers 1180, à la demande de Marie de Champagne. Godefroi de Leigni a écrit la fin.
Pourquoi Lancelot s’appelle-t-il le Chevalier de la charrette ?
Parce qu’il accepte de monter dans une charrette de condamné pour retrouver la reine, au prix de son honneur.
Qu’est-ce que le Pont de l’Épée ?
C’est un passage formé d’une immense lame tranchante, au-dessus d’un torrent, qui permet d’entrer dans le royaume de Gorre.
Pourquoi dit-on Lancelot du Lac ?
Parce que les romans en prose du XIIIe siècle racontent qu’il a été élevé par une fée, la Dame du Lac.